我在汴京開茶鋪！
入夜的汴京城華燈初上，沿著汴河兩岸的各色小吃鋪展開來，燈火彼此相連，猶如長長地火龍。
環兒走在繁華的馬街街頭，就像是吃醉了酒的人一樣失魂落魄。她一路步履蹣跚，行人見了也都匆忙避開。
“姑娘！姑娘你在哪裡？”她不時地念叨著，忽兒抓住一個行人的肩膀拚命地搖晃著“你可見著我家姑娘！”
那人猛地一掙，將她掙了開來，罵了句“哪來的臭娘皮！淨說瘋話!”
環兒並不在意路人詫異而又戒備的目光，仍舊迎著璀璨的燈火走著。她走過孫羊正店、曹婆婆肉餅店，還在湯包玉樓大門前盤桓了片刻。
也不知她走了多久多遠，忽而聽到前麵一聲呼喚“環兒！”她悚然一驚，忙叫道“是姑娘！”抬頭望時，本已熱絡的心頃刻間又跌入了冰窖。那個叫她的人是掌管莫家賬房的杜鵑。
杜鵑細眉一皺，重重地跺了一腳，便快步迎了過去。她拉過環兒的手，關切地問道“你帶著大姑娘哪裡去了？大郎回了家來瞧不見人正氣著呢。”
話說到這兒，她便察覺不對。環兒發釵散亂，失魂落魄，再看看她的四周卻不見莫雲瀟的人影。她心覺不好，又急急地問“大姑娘人呢？”
“杜鵑姐姐。”環兒抬起頭來望著她，忽然“哇”地一聲哭了起來。她撲到她的懷裡，邊哭邊說“是我……是我把大姑娘弄丟了！”
“啊？”聞聽此言，杜鵑腳下發軟不禁兩個踉蹌。
她的心也登時慌了起來，但環兒撲在自己懷裡正哭的傷心，便也不好責怪，隻能撫著她的背安慰道“你彆急，到底是怎麼回事，你細細地說了來。”
“我……我……”環兒欲言又止，滂沱淚水已浸透了杜鵑的衣衫。她揚起頭來，微微將杜鵑推開一些，說“我要去和大郎說清楚。大不了……大不了我拿自己的命抵了去！”
杜鵑更覺惶恐，正欲再勸，但環兒卻不等她說話便一把將她推了開來，已大踏步邁上了台階向茗樓裡衝了去。
“環兒！”杜鵑急忙跟了上去，但此時的茗樓一層大堂已是茶客盈門，不好大聲喧嚷，隻得緊緊追了去不再叫她。而環兒跑得更快。她避過茶水小廝直奔後堂而去。
此時，莫成林正端坐中廳上首。他的身後是兩具琉璃燈盞，正燃著熊熊燈火，他那清瘦而又棱角分明的臉映得一片火紅。
下首分坐的是張芸兒和李仙娥。她們的女兒莫雲湘和莫雲溪則恭敬地站在自家母親身後，微微低著頭不敢言語。
張芸兒端起茶碗來先輕呷了一口，然後揚著嗓子說“大郎，這些日子你不在家，風風火火地出了好些個事。荷露落水，先死後生。後來樊樓宋家為退婚的事賠禮謝罪，荷露一去便再也沒回來。唉，就像蕩秋千似的，一會兒好一會兒壞，真叫人省不下心。”
“嘭”地一聲響，莫成林將手邊的茶碗在幾上重重地一頓，厲聲道“你身為庶母，不好好看護子女，怎麼還有臉在這兒說嘴！”
張芸兒聞言一驚，以一副不可思議地麵容望著莫成林，顫聲道“大郎這叫什麼話？妾……妾哪敢說嘴。在這個家裡，說好聽的妾是庶母，說難聽了也不過是個供人玩樂的家婢，而荷露她自幼驕縱慣了，哪是我能管得了的！”
莫成林臉色一變，指著她說“你這話是什麼意思！你沒看好家，沒有過錯難道還要論起功來不成？”
張芸兒站起了身來，不卑不亢地回答“過錯妾自然是有的，但依著荷露的性子，莫說是妾，就算是荷露的親娘又有什麼法子？如今她被縱得無法無天，儼然是這東京城裡的一霸。她要出門去，難道妾還敢攔著嗎？”
聽了這話，莫成林臉色頃刻就是一片慘綠。
莫雲瀟的母親因難產早逝，這件事一直是他心頭的隱痛。莫家上下對此諱莫如深。而張芸兒似乎覺得受了天大的委屈，竟這樣口沒遮攔地嚷了出來，焉能不氣人？
“娘！”莫雲湘見勢不妙，急忙迎上來將她袖子一扯，連番勸慰“娘你少說幾句。這些天我們給爹爹寄去的信顛三倒四的，爹爹自然擔憂。在此枯等一個多時辰也見不著人有些氣惱也是平常的。”
“是了是了，雲湘這話說得極是呢。”李仙娥自打坐下就不住地用手帕擦著眼淚。她將手帕一捏，緩緩地起身而來，對莫成林說“荷露這些日子在家休養，恐怕是憋得煩悶了，好不易得了空出去撒撒歡。東京城是天子腳下，王孫貴胄聚集之地，定有聖眷庇佑，想來不會有事的。”
莫雲湘扶著母親，懷著忐忑的心情回首一望，正望見了站在李仙娥椅子後麵的莫雲溪。她的一絲笑意一閃而過，卻被莫雲湘捕捉到了。
莫雲湘眉頭一皺，露出了狐疑之色。她心知，要想請這個妹妹出麵說話是不行了，便隻好轉過頭來重新望向了麵容冷峻的父親。
“爹爹。”她躡手躡腳地走到上首的茶幾旁，輕輕端起茶碗再走回來。
她將茶碗舉過頭頂，哽咽著說“爹爹，娘親是一時情急才胡言亂語的。女兒代娘親賠罪了。”
莫成林沒有言語，隻是伸過微微顫抖的手將茶碗接了，一雙怒目直逼張芸兒。張芸兒站在一旁瑟瑟縮縮，一句話竟也不敢說了。
莫成林將女兒敬的茶一飲而儘，對張芸兒說“若再有一次，你提起荷露的娘，我定扒了你的皮！”
他這番話說得殺氣騰騰，不禁讓張芸兒母女身子一顫，連連點頭。“知……知道了。”張芸兒噤若寒蟬，仿佛她麵對的不是自己的丈夫，而是羅刹、是夜叉，是令人聞風喪膽的契丹鐵騎，是吃人不吐骨頭的北方的雪狼。
“大郎！大郎！”環兒的聲音似是鼓點一般傳來。眾人心頭都是一凜，想到莫成林正是氣憤難當之時，環兒如此失禮地衝來豈不火上澆油？
但大家還來不及思量，隨著“嘩啦”一聲大門被衝開的聲音，環兒已合身撲倒在了地上。緊追在她身後的便是跑得氣喘籲籲的杜鵑了。
她二人衝進屋來，在場眾人都是一驚，不自覺地都靠上了幾步來。
她一眼瞧見莫成林，忍不住用手掩住口鼻，接著便跪下說“大郎，都怪小的不好，沒能攔得住環兒。”
莫成林雙眼望著環兒，兩道劍眉似麻團一般緊皺，問“荷露她人呢？”
“大姑娘……失蹤了。”環兒訥訥地回答。
“什麼？”莫成林的眼睛中就快要噴出火來。
張芸兒和李仙娥兩對母女同樣是瞠目結舌，圍在周圍的女使婆子們更是嘴巴張得老大，一雙驚詫地眼睛四處望著，竟發現同伴與自己一樣驚恐。
莫成林一步步靠過去，將環兒扶著，追問“荷露她是怎麼失蹤的？”
“大郎！”環兒雙眼噙淚，嘴唇顫了幾顫，終於“哇”地一聲哭了出來，叫道“都是我不好，我該當千刀萬剮了才是，怎麼能把姑娘給弄丟了呀！”
“快點說！”莫成林怒吼一聲，重重地將環兒摔在了地上。杜鵑在一旁驚叫了一聲，忙道“大郎，人口失蹤是大案。咱們還是儘早報官才是呀！”
“誰敢提報官，我打斷他的腿！”莫成林轉過頭來望向了杜鵑，似是有千萬把利刃從眼睛裡飛出來直刺杜鵑。她被這一喝也不禁是微微後退，諾諾地說了聲“小的多嘴。”
莫雲溪和李仙娥對視了一眼，忙迎上去扶住了莫成林的胳膊，柔聲道“爹爹，您既不想報官，不如快些叫人出去找。好在咱們茗樓家丁小廝人手多，全撒了出去也未見得跑不遍東京城。”