“我叫劉仲，當然是你的弟弟。”
“胡扯！我二哥才叫劉仲！”
“此劉仲非彼劉仲。”
“管你是什麼劉仲！你這妖怪，想要乾什麼！”
“都說了我不是妖怪。”小男孩往前走一步，又問道“交換麼？”
“交換？你這妖怪，彆和我胡言亂語，我可是漢室後裔，你若敢傷我，看漢高祖大人饒不饒你！”
“那你就是不交換嘍。”小男孩無趣地搖搖頭，“算了，我還以為你很想出去呢，看來你還想在這兒多待幾個月。”
“等等，妖怪！”劉秀忽然叫住他“你能讓我出去？”
“如果你願意和我交換的話。”
“你想要我拿什麼和你交換？”
“生命。”小男孩居高臨下地看過來，眼裡帶著幾分戲謔，“隻要你拿生命和我交易，我就幫你出去。”
“果然是妖怪！”劉秀忽然掐了一段法訣，拿手指對著小男孩“呔，你這妖怪，看招，急急如律令，太上老君快顯靈！”
連空氣都安靜了，頭頂上仿佛有一群烏鴉飛過。
“哥哥，你這是從哪裡的小人書上學來的伎倆？”小男孩有些無語地看著他。
“急急如律令，太上老君快顯靈！”
“”小男孩一臉沒救的表情，用看白癡的眼神看過來。
“你這妖怪，法力居然這麼高強！”
“哥哥，咱說實在不行，就重新投次胎吧。”
“”劉秀盤腿坐了下來，閉眼沉思。
良久的沉默，他睜開了眼，小男孩的大眼睛出現在眼前，把他嚇得身子直往後仰。
“哥哥，不交換我就走了。”
“妖怪，你真能讓我出去？”
“當然。”
“可我把命給了你，我出去又有什麼用呢？”
“要不這樣吧，我們換一個交易條件。”
“換什麼。”
“你把命給我。”小男孩一字一句認真地說著“我讓你當皇帝。”
兩人麵無表情地對視了好幾秒。
“切。”劉秀不屑地咂嘴，“當皇帝，我還當玉皇大帝呢。”
他擺擺手，“走吧走吧，有多遠走多遠，你哥我要睡覺了。”
他又躺在了乾草上，合上了眼。
“哥哥，明天清晨，看守會帶你離開，這是我送給你的見麵禮。”
隱隱的，在背後遙遠的地方，有笑聲響起，像是小孩在玩鬨，從很遠的地方傳過來。
視角再度轉變。
穿著白袍的少年席地而坐，黑色的四腳矮木桌擺在麵前，一卷竹簡鋪開，上麵用隸書寫著文章。
最前方坐著一個白發的老人，他的麵前擺著黑色長矮桌，竹簡堆成金字塔的形狀，擺在桌麵上，側麵是草席做的簾子，簾外是拱木橋和八字亭，楊柳在外飄蕩，歲月靜好。
“《詩》、《書》、《禮》、《易》，我已要求你們背誦過了，劉秀，你且起身。”老者淡淡說道。
“是，老師。”劉秀應聲而起。
他的聲音變得成熟了許多，站起來也看得很高，史書中記載他“高七尺三寸”，按西漢的換算方式，劉秀大約有1米7多，在古代這種營養匱乏的地方，算得上高個子了。
看來他是去長安求學了，他入長安後投書國師劉歆，在劉歆的推薦之下順利入了太學，因為錢沒帶夠，他和同生一起湊錢買了驢，租借給彆人以賺取學雜費。
路明非旁聽著一起上課，台上的老學究文縐縐地講著文言文，聽起來晦澀難懂。
課堂結束得很快，下課後，三個少年來到劉秀的麵前，有一人臉蛋未脫稚氣，約摸隻有十一二三左右。
“文叔兄，我們四人來長安半年有餘，似還沒去觀過長安之繁華，今日大夫子提前結束授學，擇日不如撞日，不如我們去逛逛長安。”
“轉眼間已有半年之久，真是光陰似箭，歲月如梭。”
“文叔，你意如何。”
三人隱隱以劉秀為主。
“可。”劉秀笑著答應道“我早就想去長安的街上走一走了，今日天高氣爽，我們四人便結伴而行。”
四人起身，朝學堂外走去。
這三人是鄧禹、強華和嚴光，都是才俊之士，其中鄧禹便是那稚子，劉秀的二姐夫便是鄧家的人，所以他們倆算是親家，很聊得來。
鄧禹雖比劉秀小六歲，卻能背誦詩書，談論有新義，很是成熟，和劉秀是傾心之交。
四人走在長安街，自劉邦創業以來，長安已經經過八位皇帝的擴建，建築宏偉，長安街本就可同時跑馬和馬車，王莽篡漢改年號後，更是重新修建長安街，使其變得更加寬闊，中間還留了一條新皇帝出行的專用禦道。
長安街兩側種著四季常綠的繁茂樹木，街上男女老少簇簇擁擁，熙熙攘攘，四人走在林蔭旁，邊走邊看。
忽然，持戈的帶甲衛士占據了道路，將人群往道路兩旁驅趕。
執金吾端坐馬上，由羽靈郎簇擁著，威風凜凜地巡視著京城。
劉秀四人被衛士趕到一旁。
“真威風啊。”他說道。
“想不想比他更威風。”
世界靜止了，騎在馬上的執金吾表情得意。
“妖怪，你又來了。”劉秀轉頭，穿著華服的小男孩映入眼簾。
“哥哥，交換麼，你可以比他更威風，比他更不得了。”
“我才不呢，你就想要我的命是吧，話可說清楚，我可從來沒答應過和你交換。”
“那你為什麼還是踏上了長安的求學之路呢？明明在家鄉種田就可以了。”
“我隻是想去京城看看。”
“陰麗華啊，陰麗華，確實是很漂亮的女人，你一介農耕，怎麼配娶她呢？去長安讀書回鄉鍍一身金，隨便混個官當當，豈不是門當戶對？”
“哼。”劉秀冷哼一聲，扭頭不看小男孩。