拿著藥罐的那個宮女從長春宮出去以後就不見了蹤跡，誰也不知道她去了哪裡——除了派她來的那個人。
萬思殿。
方寒匆匆趕到的時候在沙盤旁邊已經積壓了兩封實時的消息。方寒不來沒人敢開信。
“開！”方寒在沙盤正前方說道。
最下麵的信封被抽出，在萬眾矚目下被打開。
——兩名文苑學子發示警信號，退出大考——
象征著他們兩個都棋子被取下來，幾名大臣深深地歎了一口氣。
第二封信也在萬眾矚目下被開啟。
——密林三十裡，無報。方遠、方寧、獨孤奕失蹤——
百官議論紛紛。因為他們是最有可能探索到密林中心的人，失蹤了的結果可能凶多吉少。
“我在開始之前就多次上書說大考地點不能選在霧林，你們沒人聽我的…現在好了吧！我們方都後輩要折在裡麵了！”
“是啊！就連中書令也傾向於主上的決定！也不知道他們怎麼回事兒…”
“曾經主上和中書大人意見相悖我們還能權衡一下，誰知道他們這次的意見居然相同……”
方寒十分不耐煩的說:“都給我閉嘴！失蹤了又不是死了！那麼緊張乾什麼？”
剛才議論的幾個大臣敢怒不敢言，乾脆都噤聲了。
“再探！才第二天，急什麼？”
旁邊幾個人剛要過來拿走屬於他們三人的棋子，一抬眼卻看見方寒警告的眼神。於是他們趕緊將伸出去的手收回來。那三枚棋子仍然停在沙盤上。
霧林。
清晨的第一縷陽光穿透晨霧照在了樹上。白嫋感覺到了周邊溫度的變化，睜開了眼睛。
白嫋看了看天空。勉強知道了時間。這個時間點，瘴氣濃度還沒有那麼強，所以她必須抓緊時間向前趕路，等到巳時和午時之間瘴氣最濃的時候到一個相對安全的地方。
白嫋把自己身上的藤蔓解開，剛要下樹的時候發現不遠處有一個一閃而過的人影。她乾脆繼續在樹上待著，觀察那個人——的的確確就是個人！
霧林裡除了參加大考的人那裡還會有其他人？難道真的有人住在這裡？
那個黑影穿的衣服似乎是個獸皮，不怎麼規則。既不像方都的絲綢紋飾也不像其他國家的花紋樣式。
白嫋麵前有一棵巨大的樹乾，就在她繞過樹乾的時候那個黑影卻不見了。就在他四處尋找的時候突然發現地麵上我，自己的影子後麵出現了另一個影子。不待她轉過頭去看就覺得後腦處傳來一陣疼痛，跌落到地麵的時候，恍惚間她看清了那黑影的臉。
方南潯和獨孤奕也走到了三十裡處。這是的瘴氣濃度已經明顯比早晨的時候高了。他們不得不暫時找落腳的地方，等到瘴氣散了再出發。
方南潯走著走著突然發現前麵這棵大樹旁邊有拖拽的痕跡。這痕跡一直延伸到密林深處。
“歐陽，你看。”方南潯指著地上的痕跡說。
“這裡應該有人來過。”
“我們過去看看。”
“好。”
他們兩個一路沿著這個痕跡往前走。
獨孤歐陽聽到了不遠處的有什麼人都說話聲和柴火被燃燒殆儘的劈啪聲。
“前麵有人！”獨孤歐陽說道
“有人？”
“嗯，應該是一群人。至少有十個…他們點著火把，應該是在圍著火把唱歌。”
“你又聽到了？”
“對，很清晰。我們小心一些。”
“好。”
又往前走了大概幾百米，方南潯看見地上有不知道被什麼野獸剛剛啃食完的白骨。白骨上的肉絲被啃的乾乾淨淨，在這堆白骨的周圍還有好多已經腐化的和被風化的骨頭。
“人！”獨孤歐陽說。
“什麼人？”
“人乾的！野獸不會弄的這麼乾淨！”
“你是說…這些是人乾的！”
“嗯。”
方南潯簡直想象不到方都皇城周邊還有這樣茹毛飲血的人！。
“聲音越來越大了，我們小心一些。”獨孤歐陽提醒道。
他們兩個繼續往前走，果然看見了一群圍著篝火跳舞的人。這些人都身披獸皮，頭戴野獸羽毛編織成的帽子。圍著篝火，嘴裡念念有詞，像是在低聲吟唱著什麼。在篝火旁邊是幾具野獸屍骨。旁邊有一個木質柵欄圍成的囚籠，籠子裡有一些活著但奄奄一息的野獸，比如比他們遇見的黑熊再大一圈的黑熊。再比如老虎。大囚籠旁邊有個被一些樹葉蓋住的小籠子，不知道那裡蓋的是什麼。
吟唱結束，其中一個應該是地位最高的人在囚籠裡抓出一隻老虎，帶到了篝火邊。然後手起刀落，虎頭還來不及反應就落在了地上。其他人一擁而上將老虎穿起來架在了火上。
方南潯看著這一幕，隻覺得胃裡一陣翻江倒海。新鮮的、帶著濃厚的腥味兒的血流了一地。鮮紅的、紅的刺眼的顏色越來越多……他也不是沒見過戰場上屍橫遍野血流成河的景象。但是這裡的血腥明顯比戰場上的更加直白，更擊人心！他有些忍不住，想要吐出來……
“等等！先彆出聲兒！”獨孤歐陽捂住方南潯的嘴。
方南潯愣是憋了回去。
“你看那把匕首，像不像南漓的！”獨孤歐陽示意道。
方南潯這才注意到那把砍了老虎頭的匕首的楊子是方都皇家武器的製式。
“是！”
“他們可能把南漓抓了！大考的武器是我們唯一的保密武器，所以南漓絕對不可能丟，唯一的可能就是他們把南漓俘獲了，然後拿走了這把匕首。”方南潯分析說。
“對！”方南潯不敢往壞了想，於是就按照獨孤歐陽的思路往下走。
架在篝火上的老虎皮剛剛被烤焦了些，那群人就一擁而上，不一會兒就分食了個乾淨。
然後，還是那個人，他把小囚籠上的樹葉全部撤走，伸手去把小囚籠裡的什麼東西揪了上來——昏迷不醒的白嫋。
那些圍觀的人一邊鼓掌一邊歡呼，像是看到了什麼最好的戰利品。
突然，他們中間一個人發現白嫋腰間的上藝閣腰牌。驚慌的指了指。
其他人順著他的手指方向看去竟然都大驚失色的跪在了地上玩，然後十分虔誠的禱告著什麼。
不一會兒，他們聚在一起似乎是在商討著什麼決定一樣，把白嫋又放回了囚籠裡，隻不過是輕手輕腳的放進去的。然後抬著囚籠向遠處走去。其他人則是帶著大囚籠裡的野獸跟在後麵。
方南潯和獨孤歐陽相互看了一眼，決定跟上去看看。