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深入幾天以後，崇禎密信通知沈飛，之前讓高文彩派出去的錦衣衛特彆調查組按《貳臣傳》名單調查在京城的十一個官員的劣跡已經有了結果，查到了詳細罪證，最後一步準備工作完成，他打算正式攤牌了。
九月初，崇禎在皇極殿外的廣場上召集京官舉行大朝會，要求八品以上的京官全都到場。內閣三公九卿、六部官員、禦史和各科給事中言官、翰林、詹事府顧問官員，大大小小四百多人站在廣場上，在這之前，四周早就已經布置滿了錦衣衛樞銳營軍士，沈飛也穿上了錦衣衛製服去在現場就當看熱鬨。入秋涼爽天氣讓不少官員瑟瑟發抖。
這一個多月來，崇禎經常讓錦衣衛帶一些低級官員甚至平民進宮商議事情，都是在錦衣衛安排下消息封鎖得很嚴，他們打探不出消息來，現在這麼大規模的朝會，不知道有什麼目的，不過誰都看得出來事情不會小。
一套禮儀流程下來，崇禎讓司禮臨太監李鳳翔宣讀聖旨，提出大明進入占時狀態，實施戰時製度，一共十八條。宣讀完了以後，沈飛總結意思也就是幾點
一是獨裁。內閣和六部官員不必再經過廷推，由崇禎直接任免，取消內閣和給事中對聖旨的封駁否決權，崇禎旨意可以直接下發全國各地執行。二是重視宣傳工作，宣化司提升為宣化部，還是主管輿論宣傳，各地方成立宣化分司。
三是組織全國人口普查，查清全國人口數量、職業構成和文化水平，各地方查清人口以後，按比例抽取壯丁，組建地方常備軍隊進行訓練，科舉童生和生員作為訓練骨乾，訓練效果計入科舉成績。
四是重視武備。這個措施最多，有變革科舉，科舉內容側重軍事能力，包括個人武藝、軍事理論知識、練兵能力，分部分科加入鄉試和會試內容，具體方案由新內閣和禮部、國子監共同製訂。改革兵製，廢除衛所製，衛所籍等同民籍。實行兵役製和定期退役製。
成立北京到地方的各級軍校培訓官官。武將經過一定程度的文化測試，可以任職地方官和進入六部及內閣。對現任各縣、府、布政使司地方長官進行軍事能力，尤其是帶兵和守城能力測試，淘汰更換不合格者。向各邊鎮軍各級單位派遣宣化使，鼓舞士氣整肅軍紀。
五是實行統製經濟。措施為一擴大稅收，酒課提舉司擴充為課稅提舉司，從戶部獨立出來。全麵征收鹽稅、酒稅、茶稅、契稅、坐商資產稅和營業稅、市舶稅、僭越稅、狹邪稅。二是對於全國的戰略物資的生產和使用進行清查統計，統籌管理，必要時朝廷可以直接征調分配，包括糧食，驢馬騾牛船等交通工具和冶鐵、兵器。
六是限製全國奢侈消費，以示戰時同甘共苦。對舉報發現的違規奢侈消費行為，可以沒收當事人全部財產，全家發配充軍。把三分之一財產獎勵給舉報者，剩餘財產充公。各地駐軍發現地方官民對抗朝廷財稅和限製奢侈消費，可以沒收違規官紳富戶財產充當軍餉。但是不能侵害貧民，如果捏造構陷，軍紀敗壞，則必須嚴懲。
最後一條是如果消滅建虜，而且全國不存在需要動用五萬以上兵力、持續兩個月以上的戰爭，可以宣告戰時狀態結束。不過沈飛看來這一條可以操作的空間很大，引發戰事的辦法可有不少。
這《戰時十八條》一提出來，就像扔下了幾顆大炸彈，有大聲抗議的，有推開擋在前麵的人，想衝上來和崇禎理論的，有癱坐在地上哭天搶地的，大部分人還是站在那裡交頭接耳，竊竊私語。也有些人和沈飛一樣，一句話也不說就冷眼旁觀的，整個場麵就像一鍋水沸騰了一樣。
群臣這種反應是在預料中的，崇禎朝閻應元示意，閻應元令旗一揮，圍在廣場四周的樞銳營校尉一齊大聲喊了一聲“肅靜”，對在場的這些文官，這一聲喊像炸雷一樣，不下獅子吼的威力，各種騷動和雜亂的聲音一下子停止。癱坐在地上的還是沒有起來，已經亂了的班次還是亂著，就是寂靜了下來。
崇禎直接說不是和百官商量，隻是通知他們一聲，他們同不同意都要執行。有不同意這十八條，不願意為官的現在可以辭職走了。不過事先警告他們，如果現在辭職，他們過去為官和將來回鄉的行為會進行重點監控，如果查出問題，抄家流放都是輕的。沈飛明白這意思是不同意辭官回鄉可以，不過如果回去之後利用過去的人脈阻撓戰時政策執行，他就要下狠手。
崇禎在信裡和沈飛交過底，如果辭官的人太多，就從北直隸的舉人、生員乃至吏員、童生和武舉、錦衣衛將官中緊急選一人出來補缺應急。後金占領遼東後在人口屠殺大半的情況下都能挑出當官的人來，何況是這麼大個明朝。
寂靜了大約七八分鐘，還是內閣首輔韓爌和次輔李標表態上跟不上崇禎的思路，打算辭官了，崇禎當場批準。剩下的內閣四個人裡，成基命、錢象坤、何如寵三個人也表態辭官，隻剩下一個本來就打算提拔入閣的溫體仁了，倒是省事。
接下來是六部，戶部尚書畢自嚴、禮部尚書溫體仁、吏部尚書王永光、兵部尚書王在晉、工部尚書李長庚都沒有動靜、這裡有好幾個人是崇禎打算替換的，隻是之後調整了。隻有一個已經七十六歲，站都站不穩，走路顫顫巍巍，像是隨時要跌倒的刑部尚書喬允升表態年老精力不濟要辭官，崇禎也批準了，讓錦衣衛把他扶了出去。
後麵的郎中、員外、主管、禦史、給事中之類的中級低官員又有三十幾個辭職離開。接下來劉周宗、黃道周、錢士升三個人出來講一通大道理玩了一把死諫的把戲，被錦衣衛當場製止，崇禎宣布把三個個流放到東江鎮體驗一下遼東軍民的生活。
接下來後排突然跪倒一片，有三十多個低級官員表示反對，要求崇禎“收回成命”，有了這批人帶頭，有些人猶豫了一下，也照著跪下學樣，一會兒功跪下的就有了一百多人。這樣形成了輿論氣氛，本來猶豫不決的官員，也隻跟著跪下了，否則就容易成為異類被排擠，前途黯淡。在場的四百多官員裡一下子跪下了三百多個喊著要求崇禎“收回成命”。
溫體仁是禮部尚書和剩下的唯一一個內閣成員，相當於在場的官員之首了，又是崇禎的親信。這時候站了出來，喊了一句“不願意犯上抗君的，走到旁邊”，說完自己帶頭走到了邊上。還站著沒有跪下的官員紛紛跟著他在旁邊彙合，崇禎看著跟著溫體仁走到一邊的官員裡有錢謙益，神情似乎比較意外，錢謙益是東林係的人，曆史上和溫體仁鬥得你死我活，這次居然沒有跟隨劉宗周而是跟在了溫體仁後麵。對這個曆史名人沈飛也有興趣留意過，正好認識。
曆史上錢謙益雖然被裹脅著在南京降清，不過隻擔任了滿清不到一年的偽職就辭官南下秘密聯絡反清了，當時很多明朝遺民顧炎武、歸莊、屈大均、黃宗羲和錢謙益的私人關係都很好。後來乾隆看到錢謙益的《投筆集》，發現了他的反清思想和事跡，勃然大怒，把他也寫進了《貳臣傳》，從此就有一群文人開始響應乾隆的號召編造各種段子攻擊錢謙益了，什麼“水太涼、頭皮癢”之類的就是這種背景下出籠的。
而且錢謙益的曆史學功底也強過張岱、談遷這些隻搜集了一大堆史料卻不會辨析的人，曾考證見心和尚是牽連進胡惟庸案而死，不是《閒中今古錄》裡說的死於作應製詩裡的“殊”字文字獄。有了這個背景，崇禎也沒有讓錦衣衛去調查他，雖然調查其實也未必乾淨。
崇禎說他們忠心可嘉，赤誠感人，讓跪下的官員自己報姓名官職報上來，誰都聽得出是反話，多半報了名沒有好果子吃。安靜了一會兒，第一個報名的是南明時抗清而死的“嶺南三忠”陳子壯，有人帶了頭，接下來瞿式耜、曹於汴、文震孟、倪元璐、張國維、蔣德璟、何吾騶等等也一個個報名。一開始報名速度比較快，經常有兩三個聲音同時響起，聲音也喊得比較大。後麵逐漸慢了起來，聲音也逐漸變弱，很容易分辨哪些人更主動，哪些是被迫跟風的。最後一個吏部主事張忻報完，三百多個官員都報了名。
崇禎嘴邊露出一聲冷笑，沈飛知道接下來就要亮出錦衣衛查到的那些黑材料了。果然，崇禎說如果真是品格忠貞的人，即便暫時和自己意見違背，他也可以容忍。不過如果品行卑汙還想渾水摸魚裝出正直麵孔的人，就要問問有幾個腦袋了。
接下來開始點名揭露他們的劣跡，第一個是張鳳翔，在東昌府堂邑縣老家時，縱容兒子作惡，還強納民女為妾，逼死了一個人，又巧取豪奪多外田產，張鳳翔臉色發白，渾身哆嗦。崇禎直接讓錦衣衛把他抓進詔獄，審訊明白案情，公示罪狀，直接判了淩遲抄家，家屬流放充軍。這明顯是為了立威加重處置，本來按他的罪行一顆腦袋就差不多能交代了。
接下來的禦史田維嘉，受惡紳何茂吾三百兩銀子賄賂請托，為他開脫兒子何麟虐殺多名婢女的罪行。也被錦衣衛當場抓獲，也是審訊明白公布罪行和何氏父子一起砍了。
有這兩個被揭穿劣跡借命立威以後，有些跪著的官員開始嚇得發抖了，畢竟不知道崇禎掌握了多少個人的黑材料，如果被當場揭露，跟風不僅撈不到政治資本，還會馬上身死名裂。甚至有兩個官員悄悄站起身子想溜到溫體仁那一邊去。被崇禎當場叫住，分彆是工科給事中潘士聞和大理寺卿潘士良，崇禎說本來沒有查過潘士聞，不過他這時候想從新站隊肯定是心裡有鬼的，也讓錦衣衛把他押下去好好查查，潘士聞嚇得當場眼前一黑軟倒被拖了下去。
接下來崇禎又揭露潘士良二十年前科舉府試時，在有過節的童生許春旺飲食裡下瀉藥，使他考試落榜，最後抑鬱失足落水淹死。後來又逼許春旺的妹妹到他家做侍妾，最後死得不明不白。也讓錦衣衛把他押了下去。這下跪著的人發抖的更多，卻不敢再起來了。
接下來謝升、熊奮渭、胡士安、沈維炳、房可壯、劉漢儒、王鐸、張忻，把查到劣跡曆史上後來又當了漢奸的人一一揭露，宣布除了暫時沒有查的潘士聞他們的罪行都該死。沒有點名的人裡，雖然罪不至死，但是劣跡暴露也足夠名聲掃地，現在給他們一個改過自新從新站隊的機會，願意回頭的既往不咎。否則如果做過虧心事還冒充正直的就像前麵幾人一樣，交給錦衣衛查辦罪行，即便罪行輕一些也夠得上抄家充軍流放。
這就屬於虛張聲勢了，沈飛知道崇禎隻來得及查前麵那幾個人，不過還是有一大批跪在那裡已經發抖流汗的，原來已經想重新站隊卻又不敢的官員，話音剛落就忽剌剌一下子站了起來，爭先恐後地走到了旁邊，跪著的人一下子就少了兩百多個。