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萌發的生機轉瞬即逝，精靈族全族震動。
族人們不能容忍寶貴的新生從手中溜走，自發搜索族地、精之森的全境，尋找著一切令人感到可疑的痕跡。
十八位長老與天騎士分彆執行各自的任務，慎重檢查著精之森各處的土地。
不敢疏忽，耗費時間頗久，張牧等到傍晚也沒見他們返回，尋思先去生命樹那查看情況。
他和芙蕾德莉卡一路回到族地。
穿過結界前往生命樹的途中，張牧發現族地內遍布混亂。
不知道是誰走漏了風聲，張牧的指示被個彆精靈得知，再經由傳播、以訛傳訛，最後走進族人們耳中時，流言已然更迭了數代版本。
從“張牧需要了解精之森各處土地的現狀”，迭代為“張牧先生要品嘗泥土”。
姑且不論張牧為什麼要吃泥，這種荒謬的謠言精靈們居然毫無懷疑，也是讓人歎服。
這會，成年精靈們紛紛在族地內到處奔走，挖掘他們認為的“不同口味”的泥土，由專人統一收集後交付張牧。
張牧攔住一個從身旁跑過的族人問清緣由，不忍直視的捂住臉。
這動作顧及了另一個考慮若張牧的相貌被臨近瘋狂的精靈們看見，恐怕頃刻間就會圍上來。
他很忙，哪來空閒跟他們糾纏。
做賊似的捂著臉趕到生命樹下時，精靈王已經結束了同生命樹的溝通。
“什麼情況”
精靈王臉色無比迷惑，張了張嘴欲言又止，最後卻什麼都沒說出來，仿佛發生了什麼難以理解的事。
到底怎麼了
這一生最痛恨謎語人的張牧不住撓頭“你倒是說啊”
“嗯”精靈王遲疑著，似乎在措辭。
半晌，他終於開口“生命樹的意識好像，好像，並不痛苦，隻是在喊餓。”
張牧同芙蕾德莉卡閒聊過程中，提起過“生命樹的意識”。
它擁有生命，類似人類的生命，所以也擁有自主思維，不很強壯，但能思考，能傳達簡單的心情。
在張牧播撒化肥之前，精靈王數次與它交流，反饋的情緒波動僅有痛苦、難受，好似罹患重病，被各種病痛折磨，即將走到生命儘頭的病患。
生命樹此刻的身體狀態，明顯比往前更糟糕，然而精靈王接收到的反應，卻不是“痛”，而是“餓”。
無比強烈、清晰的情緒，仿佛購買糖果的請求被父母拒絕，癱坐在地麵嚎啕大哭的孩子，企圖以耍賴的方式逼迫父母妥協。
張牧若有所思，抬頭望向枯黃了大半的樹葉“精靈王，你可以向他傳遞信息嗎”
“建議的行。”
“你告訴他，把樹葉的顏色還原，我就再幫他補充營養。”
“化肥的播撒不是一直在進行嗎”芙蕾德莉卡問。
“等會再給你解釋。”
精靈王照辦，抬手按在樹乾。
片刻後，生命樹像是恢複了活力，樹葉飛速恢複成翠綠，散發著勃勃生機。
精靈王睜開眼，往後退幾步，訝異的仰頭望著枝葉“這是怎麼回事”
“它，這棵樹，不簡單啊。”張牧眯眼盯著生命樹。
“生命樹是神賜之物，表現當然比普通樹神奇。”
“我是說”張牧走近樹，伸出手掌輕撫樹皮，“它居然理解威脅的概念。”
精靈王呆滯幾秒，醒來後麵露怪異神色“您的意思是，生命樹知道我族依附它的能力生存，利用這一點脅迫我們為它養分”
張牧笑起來，抬手指著綠意盎然的枝葉“事實擺在你眼前了。”
想了想，精靈王覺得此事雖然重要，但不是最要命，把話題拉回正軌“既然原因查出來了，我們該怎麼應對”
“誰說原因找出來了。”張牧雙手背到身後，“他的古怪行為，說明化肥供給的營養中斷了，可播撒工作一刻不停的持續了三天，理論上來說那是不可能的。
嗯等長老回來再說吧。”
精靈王也想不出更好的辦法，佇立原地默默等待。
張牧和芙蕾德莉卡倒是輕鬆，走到稍遠些的草地上閒聊起來。
“張牧，你認為養分的輸送為什麼會斷開”
“有點頭緒，不過需要印證。”張牧低頭沉思，嘴裡自語著，“這種情況，好像隻有買到假化肥才會出現，隻是尼奧有那麼肥的擔子給我假化肥
喔，也不能排除他的部下失誤。
但概率很小。”
“高先生”在阿美數次展現偉力，阿美民眾心中，他就是神。
蒙騙神，還是一個降臨數次的神，張牧不敢相信誰能如此狂妄。
那就隻能是另一個可能，營養被掠奪了。
藍星有句俗語大樹底下無大草。
為什麼枝繁葉茂的大樹下不長大草呢，是它不想嗎
自然不是。
原因是大樹的龐大根係，劫掠了附近土地所蘊含的全部養分，繁茂枝葉遮擋了大片陽光。
植物之間為了爭奪生存空間，同樣需要競爭，且無比殘酷血腥。
化肥的播撒從未停頓，生命樹卻哭鬨著索求營養，答案似乎明了。
然而問題又來了。
張牧捏著下巴，眼睛裡疑雲凝滯，呢喃道“以生命樹的恐怖程度，誰有本事搶走它的養料”
“嗯”他聲音低微，站在對麵的芙蕾德莉卡沒聽清，“你說什麼”
“我說芙蕾，精之森內除了生命樹，還有其它足以比肩的植物嗎”
她堅定搖頭。
“那就見鬼了”
“張牧先生”
張牧的思緒被打斷，望向呼喊傳來的樹林方向。
大長老雙手捧著泥土，以一種怪異的姿勢跑來雙腿交錯奔跑，上半身卻紋絲不動，應該是擔心手裡的泥潑灑出去。
“來，給我瞅瞅怎麼個事。”他到了近前，張牧趕緊招手說道。
大長老伸出手，張牧凝神端詳。
長期遭受生命樹的壓榨，精之森的土地早已貧瘠，這捧土沒有丁點來自森林的表明肥沃的特征，整體呈現荒蕪的土黃色，按理說該是黢黑才對。
不算異常，之前張牧獨自調查時，它就是這樣的狀態。
食指和大拇指捏起一粒土塊，揉搓成稀碎。
“咦”張牧察覺到手感有些不對勁，立刻把大長老捧著的小泥堆扒拉散開。