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水涯之畔，山道險峻。
一些路段，甚至隻有狹窄棧道。
那些棧道已年久失修，少數腐朽的木板，被纖夫們順手換新的。而且換得很隨意，鋸幾截粗樹枝釘便可。
纖夫們隻能做到這些，想要大修必須由官府主導。
但是官府視而不見。
情況很尷尬，這裡屬於真符縣地界，急著用棧道的卻是西鄉縣。
或許等哪天棧道出事，西鄉知縣才會出麵，請求洋州撥款下來。到時候不撥都不行，因為西鄉縣的賦稅，得從這裡拉纖運過去。
朱銘踩著棧道，顫顫巍巍生怕這玩意兒突然塌了。
白崇彥反而表現從容，因為他已經走過很多次。
中途遇到兩撥淘金客，皆聚集在江邊淺灘。湍急的江流挾帶金沙，從遊衝刷下來遇到淺灘速度放緩，那些金沙也因此沉澱。
從唐代淘金到宋代，再多金沙也該淘空了。
朱銘站在岸邊觀察，前方有幾個淘金客，衣衫襤褸站在水中。此時剛過完元宵，江水寒冷徹骨很容易因此感冒發燒。
冰冷的江水不算什麼更艱難的是沒有收獲。
這些人淘了好一陣似乎半粒金沙都沒有。
他們顯得有些麻木，所有動作都是機械性的。不斷的取沙不斷的篩淘，日複一日，年複一年，隻為果腹而已。
“歇一歇吧。”朱銘忍不住說。
淘金客們充耳不聞繼續重複著動作。
又過一陣終於有人捧起破瓷碗，從碗裡取出一粒金沙，臉的笑容如同花朵綻放。
或許朱銘等人停留太久，一個漢子走岸來，借著說話的機會休息“兩位秀才要買金子嗎俺們這幾日淘到的金沙不多。”
白崇彥帶著一個書童，朱銘也帶著兩個隨從，大包小包背著書籍和乾糧，被誤以為是要去遊學的書生。
鐵錢太重，出遠門不方便，換成金子就舒服多了。
朱銘再次拿出乾糧，遞給對方一塊麥餅“我叫朱銘，閣下怎麼稱呼”
漢子接過麥餅，回答說“俺叫梁金，金子的金。”
“你是他們的頭人”朱銘指著其他淘金客。
梁金說“這裡沒有頭人，都是兄弟姊妹。”
朱銘仔細詢問，很快了解基本情況。
這些淘金客，在附近山中居住已開荒繁衍好幾代。種的糧食不夠吃必須淘金補貼家用，他們推舉出一個首領，對內解決糾紛，對外爭搶淘金地盤。
都是窮苦人，首領沒啥特權，不能服眾就會被換掉。
嗯，選舉製。
朱銘打聽道“聽說附近有個好漢叫貔大虎鞏休”
“你問鞏大哥作甚”梁金頓時警惕起來。
白勝立即說道“俺朱大哥也是好漢，諢號插翅虎，做過西鄉縣都頭。”
梁金整天隻知道淘金，消息沒有纖夫靈通，從來沒聽過朱都頭的大名。但聽說是西鄉縣來的，頓時警惕心大減，因為這裡屬於真符縣地界。
朱銘說道“我喜歡結交好漢，聽說鞏休也是好漢，便想找他喝酒吃肉。”
梁金朝東北邊指去“前麵有條小河流進漢江，順著小河走，兩三天就能到。”
朱銘問道“你們都是鞏休的屬下”
“不是，鞏大哥會派人來收金沙。”梁金解釋說。
又聊一陣，大概搞懂了。
鞏休守著一處廢金礦，拿著采來的金子，去真符縣城換回錢糧。又帶著錢糧，換取淘金客手裡的金沙。
所有淘金客，都仰仗鞏休吃飯，這位貔大虎威望很高。
鞏休為人有些吝嗇，並不慷慨，做事斤斤計較，但勝在買賣公平。
又走半天，終於看到那條支流。
白崇彥明顯不願去拜訪鞏休，勸道“乾糧本就不多，還分了些給纖夫。那個淘金客說，此去廢金礦要走兩三天，恐怕俺們帶的乾糧不夠吃。”
“那就算了吧。”
朱銘得顧及白崇彥的想法。
至於這位鞏休，他是肯定要拜訪的，可以等回來的時候再說。
順著漢江，又行兩日，終於抵達真符縣城。
這座縣城規模極小，甚至沒有像樣的城牆，連西鄉縣都遠遠不如。它坐落於漢江邊，四麵皆是大山，隻縣城周圍相對平坦，屬於全國最低級彆的窮縣。
白崇彥說“可以先住下，等著坐船去洋州。”
於是他們直奔客棧，白勝被派去打聽船隻消息。
把行李放在江邊客店，由白崇彥和書童看著，朱銘帶石彪進城。
城牆是夯土的，又矮又破，已經多處倒塌。
城內城外，大片茅草屋，真他娘的窮