小馬寶莉小馬國火星救援！
“長話短說，”安妮·蒙特羅斯嚷嚷著衝進了泰迪·桑德斯的辦公室，“我這有五個有線新聞網的媒體要求每小時發布新消息，更彆提那些紙媒和網絡渠道的了。如果你們當真眼瞎沒看見的話，我來告訴你們我們由內而外的涼透了。”
泰迪扯著桌麵上記事本的一角，試圖撫平一個小折痕。“我們無能為力，”他說，“現在能做的隻有妥協。”
文卡特·卡波爾博士正靠在房間一角的牆上。他根本沒去注意安妮對於工作過於繁忙的抱怨，而是在觀察坐在會客椅上試圖鑽進地縫裡消失的明迪·帕克。
明迪·帕克是衛星控製組裡第一個在ares3任務終止過程中從數不勝數的衛星照片中找到不明飛行物的那個人。通常情況下需要幾天甚至幾周才能傳達這個消息，所以她索性連跳六級管理層直接聯係到了他，及時停止了hers的變軌。這也使得隨後更加震撼的影像出現……
文卡特博士認為，這種源自於青年工作者的主動精神值得獎勵。然而在政府部門裡，對於出色貢獻的獎勵往往是一個燙手山芋，你根本不想碰的那種。
帕克女士，歡迎加入大佬聯盟。接下來就看你表現如何了。
“公眾對於消息的反應如何？”泰迪問安妮。
“你覺得情況能好到哪裡去？！”安妮一句把他懟了回去，“我們現在成了所有人的笑料了！即使是從懷俄明那種鬼地方來的腦子進屎的家夥都知道俄羅斯或中國根本不可能在無人得知的狀態下把一艘飛船送到火星。現在我們是全世界唯一不承認那裡有外星人的人了！那群信陰謀論的崽種們更是宣稱外星人一直都存在，隻是我們一直在隱瞞事實！”她煩躁地撓著頭，“天啦嚕，真想念以前那些一切都能用一句‘國家安全’的廢話搪塞過去的老日子。”
“就事論事，”泰迪回複，“沃特尼怎麼樣了？我們還是無法確定他還活著。外星人可能使用了他的太空服作備份，而hers僅僅抓拍到一次他在艙外的活動，更不用說從衛星上看下去隻能看到一個小點。”
“安妮，你不得不承認，”文卡特插了句話，“關於沃特尼的問題，回答‘等待後續進展’總是更穩妥一些。”
“廢話，”安妮不屑的回答道，“我當然可以這麼說，但是他們隻會把我罵得狗血淋頭，當我在放屁。知道為什麼嗎？文卡特，那些人隻想聽到他們想要相信的答案。相比相信外星人存在，他們更願意相信沃特尼還活著！”
“行吧，”泰迪聳了聳肩，“這樣一來我們得另想辦法了。有關於新的對外回複的建議麼？”
“乾我屁事，”安妮扔下一句話，“我的工作是當個能給廢話添油加醋，包裝起來送出去的花瓶，而你才是那個說廢話的人。”
“安妮，”文卡特問道，“你這樣子是怎麼當上公關處主任的？”
“很簡單，”安妮回複道，“沒命地工作，把所有擋路的都乾翻。最終我發現沒人可乾了，就到了這個位置。”
“懂了，”文卡特說道，“那你為什麼要費那麼大功夫做這種工作呢？”
“鬼才知道。”
“回到正題，”泰迪對吐槽無動於衷，“我們假設沃特尼和未知數量的外星人被困在了火星上。我們能和他們通信嗎？文卡特，你手下的人怎麼說的？”
“沒可能，”文卡特說道，“沒有通訊碟，從居住區根本沒法把信號發到衛星上，更不用說地球了。而現在既沒有通訊碟，也沒有天線陣列，除非我們在他頭頂，否則我們發的消息他一個都收不到。”
“沒有備份係統麼？”泰迪問道，“彆告訴我這又是個像表麵eva航天服一樣不存在的東西。”
“並非如此，”文卡特搖頭說，“這也不是承包商的鍋。當時我們設計係統時有疏忽，把所有的備份係統都塞進了上升級載具裡，因為幾乎所有東西在任務終止或結束時都會被遺棄在火星表麵。就像某個技術顧問所說的，根本沒人考慮過有人留在火星上而上升級載具不在的情況。”
“所以沒有彆的辦法了？”泰迪問道。
“其實是有的，但是成功幾率不大。”文卡特說道，“漫遊車的天線裝在加壓艙外，但是為了防沙石破壞做了防護。它們能從離居住區最遠40千米外的地方與居住區通信……如果通訊陣列還完好的話。雖然強度還是不足以與地球或軌道衛星通信，但是與hers進行簡短的交流也許能做到。”
“解釋一下，”泰迪說道。
“通常hers沒有足夠的信號強度來和星球表麵的漫遊車之類通信，”文卡特說道，“但是現在hers仍然與上升級載具接駁，能夠將其作為通訊中轉。組員完全可以把這兩個通訊係統連接起來，將輸出強度與接收能力增倍。”
“聽起來沒毛病，”泰迪說，“但是你並沒有讓他們這麼做，我想是有原因的。”
文卡特點了點頭，“鑒於漫遊車的能力有限，hers必須保持在150千米內才能收到清晰的信號。但這樣一來軌道就太低了，氣動阻力足以迫使hers持續啟動主引擎以止防軌道衰減。這同時也會破壞飛船的散熱器葉片，降低反應堆的安全最大輸出功率，會讓hers陷入惡性循環。”
“那如果真要這麼做，”泰迪問，“能堅持多久？”
“基於我們為軌道偏離情景下終止任務的模擬測試結果來看，”文卡特回答道，“大概最多能有三到四次的通訊機會，最好情況下每次能有三分鐘的通信時長。在此之後，飛船的損毀情況就不在我們能承受的範圍內了，更不用說燃料的消耗。並且一切的前提是沃特尼在這三分鐘的時間內剛好呆在漫遊車裡，開著無線電，否則一切免談。”
“不值得冒這麼大的風險，”泰迪點了點頭，“明白了。你們繼續想解決方案，我們在讓hers返回前還有幾天的時間，也許我們能想出什麼增強信號的花招。”
“試試看罷，”文卡特回複。
泰迪將注意力轉向明迪，“帕克女士，幸會幸會，”他說道，“卡波爾博士對你的主動性和觀察力評價很高。”
“先生，”明迪不好意思地輕聲說道。
“我們需要有效證據來證明位於ares3著陸點的未知生命體是馬克沃特尼與外星人，”泰迪說道，“我們起初對此毫不知情就已經顯得很蠢了，如果我們確定那是沃特尼與外星人而不是一些從地球來的瘋狂億萬富翁，那我們就會看起來更像個智障。”
“這是真話，”安妮嘟囔道。
“所以，”泰迪繼續說，“有什麼辦法能證明我們現在不是失了智？”
“呃，”明迪頓了頓，說道，“蓋瑟博士已經將重心放到了ares3與e區了。我們正調整軌道以最大化衛星覆蓋能力。但是從鳥瞰視角觀察的確很難看清任何東西。甚至連hers的影像資料都是從頭頂正上方拍攝的，由於有較大的相對速度，成像質量不敢恭維。”
講著講著，明迪變得越發自信起來。文卡特對此很滿意。這些內容對他和泰迪來說大概都習以為常了，畢竟泰迪起初也是從基層管理崗位爬了兩級上來的。安妮則會選擇忽略所有細節，隻關注第二天的新聞稿怎麼寫。但是他對於明迪這種能在麵談過程中冷靜下來，在對話間隙擠出思考時間的能力很是讚許……畢竟她沒有完全卡殼。
“我們手頭的勘察衛星作軌道機動的推進容許度很小，”明迪還在繼續，“具體還要等我檢查完每顆衛星的狀態，但是我很確定不管哪顆衛星的軌道低到足以從非鳥瞰角度拍攝到外星人的身形都會完全廢掉。不會有足夠的推力讓它返回原位置，甚至由於氣動阻力，連維持較低的軌道也做不到。”
有那麼一瞬間明迪看上去像是說完了，但還沒等泰迪想要放她走，她又磕磕絆絆說了起來，“但是要證明那是沃特尼而不是穿著航天服的其他人就容易許多了。衛星圖的分辨率勉強能看清沃特尼與外星人的頭盔外形的區彆。昨天與前天他是唯一進行eva的人。他獨自清理了太陽能電池板。當我們三天前第一次發現他時，他是最後一個出艙操作控製麵板的人。他也是最後一個進、出第一個漫遊車的人，這意味著他是駕駛員。也許我們還有彆的證據，但是目前掌握的細節證明他很可能是唯一一個熟悉我們設備的人，所以幾乎就能確定那是沃特尼了。”
明迪解釋為何衛星無法清楚地觀察外星人時還很沮喪的泰迪在聽了她肯定沃特尼存活之後喜出望外。“真使人印象深刻，”明迪一說完他就湊了上去，“有理有據。”
“謝謝，先生。”明迪嘟囔道。
“安妮，發布會上能這樣說嗎？”
“廢話。”總是在發怒的安妮看起來就像找到了大救星，儘管她壓根不關心那人是誰（並不是針對明迪目前為止文卡特還沒有遇到過安妮真正喜歡的人類），“我確信每句話都能用。不過帕克女士，如果你能在結束後為我再講一遍的話，我會很感激的。”
“行啊。”
“文卡特，我決定將監視沃特尼與外星來客的任務交給帕克女士。”泰迪加了一句。
“成了。”文卡特回應。
“並且衛星覆蓋能力的短板要儘可能消除，”泰迪繼續說道，“帕克女士，這項任務由你全權負責，擁有全部所需權限。ares3的上升級載具還有利用價值嗎？”
“沒有。”明迪回答道，“上升級載具唯一剩餘的外置相機就隻有對接相機了，不能放大。所以這一大坨唯一的用途隻能是當中繼衛星了。”
“明白，”泰迪說，“我認為按照目前的情況我們需要為沃特尼進行一次緊急補給任務。目前他的食物儲備無法撐到ares4到達，除非那些外星人有足夠的補給可以分享給他。”
“目前隻能假設他們沒有，”文卡特說道，“我們與外星人的身體生化特性不兼容的可能性極大。並且根據他們的飛船大小推測，他們不可能攜帶大量的食物。”
泰迪點頭同意，“並且假如他們能與我們聯係或是由他們救援沃特尼的話，早就該動手了。”他搖了搖頭，又去揪桌上記事本的紙頁，顯得有些坐立不安，“我本想將ares3駐地的相關照片扣留一年的，以防媒體使用沃特尼屍體的照片大肆宣揚，那樣可能會毀了整個ares項目。現在顯然他還活得好好的，事情也沒有像想象的那個方向發展，所以我們得著手設計一個補給飛行器，在下一個發射窗口前準備好發射。”
“為什麼不現在就發射呢？”安妮問道。
“首先，我們手頭根本沒有飛行器，”文卡特答道，“並且我們並沒有為超過一年後才到來的ares4補給任務準備任何東西。更重要的是目前火星與地球的位置非常尷尬，現在是從火星往地球發射火箭的最佳時間，這也意味著是從地球向火星發射的最糟時間。”
泰迪表示同意。“我已經跟噴氣推進實驗室的布魯斯吳聊過了。根據他的說法，目前我們手頭能用的最大運載火箭是為了鷹眼三號土星探測器保留的，原計劃在四個月內發射。如果現在就把它送去火星，大概隻能帶去一顆葡萄柚。而且其他國家或者項目的推進器都差不多。”
“真t的棒。”安妮說道，“行，那我在發布會上就用目前的救援計劃把媒體搪塞過去。帕克講的關於沃特尼的那堆也能告訴他們。那外星人怎麼講？”
“就告訴他們，在拿到更多數據之前，外星人隻是對在火星上與沃特尼一起的生命體的一種稱謂。”文卡特答道。
“不要確認那是外星人，”泰迪警告道，“隻讓他們知道我們承認有這種可能性。”
“能想出這種點子，我可謝謝您全家。”安妮拿出筆記本，塗了些東西上去，“跟帕克女士聊完之後，大約一個小時內能出通稿。”