小馬寶莉小馬國火星救援！
明亮的陽光簇擁著幾團蓬鬆的雲氣，照耀著獅鷲之海，馬蹄灣，以及將兩者分隔開的海岬。日光同時照射著一旁蔚為壯觀的玻璃幕牆建築群。這群建築位於突入海中的一大塊尖形陸地中部突出的一小角岩石之上，顯得格外耀眼。五年前這座半島仍是默默無聞，甚至沒有自己的名字……之後太空時代便來臨了。現在這裡是友誼岬，小馬利亞太空署（esa）總部所在地，暮光閃閃公主皇冠上的明珠，代表著激勵庇佑小馬利亞一切生靈的最高技術成就發展的中堅力量，不斷突破著知識的極限。
暮光閃閃，太空項目最初創辦者，此時正坐在環境控製係統大樓內的辦公桌前，反複驗算著閃閃引擎的設計。雖然太空項目已不再歸她負責——現在月舞是esa的總負責，而幻形靈族則完全掌控著休嘶頓的日常事務——但是由於這艘飛船由她設計，引擎由她創造，是她親自為主驅動水晶進行的施法，因此她仍然感到有必要負責。
她近十天來從未休息過，畢竟就算aicitas連帶乘員集體失蹤了，友誼問題與皇室事務還是拖不得。但即便她無法親臨現場，她也投入了全部的時間來攻克難關，試圖找出到底哪裡出了岔子。現在她終於擠出了一天的空閒，因此回到事件發生地，解決當初她親蹄製造出的那個問題就顯得尤為必要。
目前唯一能告慰她的事實是，無論他們身在何處，至少失蹤的乘員們仍一息尚存。aicitas飛船環境維持係統進入故障保護模式固然是當頭一棒，而五位宇航員的太空服維生係統同時失效更是五雷轟頂。暮光恨不得掐死自己；蟲繭也因痛失子民與曾經引領她實現太空夢的小馬飛行員而勃然大怒，準備送暮光上路。此時唯有月舞與女王的手下們不斷在兩者之間周旋，施展語言藝術，最終說服她們冷靜下來，等待太空服係統恢複正常。
十五個小時後奇跡發生了，五件太空服全部重新上線。當時暮光曾嘗試過重新激活aicitas的供氣供水，但是係統立即又一次進入了失效保護。當五件太空服的維生係統又一次關閉時，她們再一次嘗試啟用主係統，還是失敗了。從中得出的最直接的結論是乘員們找到了某一類的庇護所，卻不在自己的飛船上……飛船本身則不知位於何處。
蹤跡難覓。
飛船一直處於追蹤魔法與臨場遙測的監控之下，卻在距離目的地不遠的位置悄無聲息地失去了蹤影。飛船沒有被摧毀，也沒有進入隱形狀態，更沒有傳送到其他地方，隻是就這麼憑空消失了。試圖通過維生係統進行追蹤定位的努力均告失敗，調查進入了死胡同——事實如此，追蹤沒有得到任何回應。通過太空站與幾個幻形靈製造的飛行器，她們又在實驗中嘗試通過相同的連接重新建立遙測，得到的結果要麼是失敗，要麼是係統兩端生命支持水晶的損毀。
位於休嘶頓的華納·馮·布嘮恩博士已經開始設計救援飛船，將在軌道進行組裝，使用與太空站相類似的結構與設備。但真正的建造計劃卻遙遙無期……因為大家對於aicitas及乘員的位置與情況一無所知。他們是在軌道中飛行還是在星球上著陸了？周圍有其他馬嗎？是被俘虜了還是在自由探索？這一類的問題太多太多，而完成對這些問題的解答才能防止造出一艘完全無用的飛船。
並且閃閃引擎的問題必須在接下來任何飛船發射前得到修複。畢竟任何救援飛船都必須借助閃閃引擎驅動……而如果引擎出現相同問題使救援團隊一同受困無疑是雪上加霜。
“噢！抱歉打擾到您了，公主！”
暮暮抬起了頭。先前空蕩蕩的房間內出現了一隻年輕的陌生陸馬，可愛標記看起來是一斑流動著的未知液體，她一隻前蹄上還托著一隻咖啡杯。這位新馬的麵部表情比石灰派的生動一些，可也好不到哪兒去。“早安！”暮暮說道，“彆在意我，我隻是在這裡處理些事情。”
“現在是下午一點了，”那隻陸馬關切地望著紫色的公主殿下，說道，“您在這兒呆了多久了？大廳監理呢？”
“我告訴她今天白班她能在家休息，”暮暮說道，“我回去之前會跟月舞說的……唔……真是抱歉，您叫什麼來著？”
“枯漆，”那隻小馬答道，“我兩周前入職，職責是巡查這間屋子。”
“噢，”暮光閃閃說道，“呃，您之前有過任何太空飛行經驗嗎？”
“沒有，”枯漆承認道，“我先前的工作是蝸牛專業競速賽的終點線裁判。再之前是一名電報操作員。我還當過魔能衰減觀測項目的誌願者。”
“什麼？！”暮光立即回應道，“魔能可不會衰減。”
“g·史蒂芬·霍鷹教授說過魔能會以極緩慢的速度衰減，”枯漆說道，“緩慢到目前從古至今都沒有任何魔能完全衰減完。但是教授確信接下來的任何一天都可能有魔能完成衰變，並且他會有機會觀察到。”
“女子口巴……”暮光回應道，“那……你可以繼續做你的工作了。”
“遵命。”枯漆把一把金屬椅推到桌邊，正對著滿滿一牆顯示著每一個正處於工作狀態的維生咒語運行情況的儀表讀數；她端坐在椅子上，彎曲的前蹄撐在桌邊，目光望向空中。
暮光嘗試重新把注意力放到自己的工作上，但是有另一隻小馬在場總是讓她分心。整整三分鐘她都沒能靜下心來翻閱筆記，抬頭卻發現枯漆紋絲不動。四分鐘之後的觀察說明她仍然保持著先前的位置，未來也沒有要移動的趨勢。暮光整整盯著她看了兩分鐘才注意到她眨了一下眼睛。
“所以……”暮光試圖說些什麼來緩解尷尬的氣氛，“喜歡這份工作嗎？”
枯漆微微聳了聳肩，說道“能糊口就行唄。”
aicitas飛行任務三–任務日28
ares3太陽日31
“所以，”蜓蜓問莓莓，“你覺得人類和衣服有什麼關係？”
“你這是什麼意思？”莓莓關掉了太空服的供水，回答道。
蜓蜓又打開了她自己的太空服供水，滴落的水流慢慢潤濕著作耕地用的火星土壤。“你注意到了嗎，馬克在洗澡的時候——順便一提他最近洗澡的次數少多了——總是躲在簾子後麵換衣服？”她又一次關掉了水閥。
“沒，沒注意過。”莓莓似乎話裡有話。她再次打開了自己太空服的供水，用蹄子打拍計時。
“而且馬克在電腦上給我們放的電影裡出現的人類，他們是不是都是穿著衣服的？”蜓蜓又問道，說著打開了水閥，“當然，裡麵那個叫‘戴西’的人有些例外。如果她是小馬的話，應該都能看到她的可愛標記了。”供水又一次關上了。
莓莓在蜓蜓對戴西·杜克的一身行頭評頭論足到一半的時候停下了供水，此時又再次打開。“我真沒考慮過這個問題，”她耐著性子答道，“這好像跟我沒什麼關係。”此時她關閉了水閥，走向下一塊需要澆水的土壤。
蜓蜓則開著水龍頭一路跟了上去，在身後留下一道水漬，“我之前在想，小馬都有皮毛，對吧？但是馬克身上除了頭頂和臉上的其他地方似乎都光溜溜的。也許他是害臊了。”
“蜓蜓，注意供水。”櫻桃莓莓警告道。
“也許人類注意到了其他動物，”蜓蜓此時完全沉浸在了自己腦中的世界裡，置莓莓的警告於不顧，“然後想著‘真難為情，我得藏好了，免得其他動物知道……’”
“蜓蜓！”莓莓大喊，“看好你的水龍頭！”
蜓蜓眨了眨眼。“怎麼……”
蜓蜓水飲管內的液體流動戛然而止。她太空服維生係統的指示燈熄滅了。
“……了？”蜓蜓說完話後低頭看著太空服。“呃……不妙，”她說著不斷扳動開關，心逐漸沉了下去。
“千萬告訴我這是你自己關掉的。”莓莓說道。
“發生什麼了？”飛火問了句，又繼續數著數，“十三，十四，十五。”然後關閉了自己太空服的供水。
“我想……”蜓蜓此刻幾乎喘不過氣來，“我想我剛剛可能翻車了……我想我剛剛……”
暮光閃閃從筆記堆裡抬起頭來。對應aicitas乘員兩件太空服的指示燈剛剛亮了起來——不過隻是在供水。空氣傳輸仍然關著。這種情形似乎持續了很長的一段時間，而就當第三件太空服開始供水時，前兩盞指示燈熄滅了。“那是什麼？”她問道，“他們是真的很口渴麼？”
“這種情況時不時會發生，”枯漆回答道，身子一動不動，“通常幾個小時後就停了。”
“然後你並沒有因為這種情況打過報告？”暮光閃閃不肯罷休。
“我又不是被雇來打報告的，”枯漆答道，“我隻負責監視。”
暮光幾乎驚掉了下巴。“但……但是你就從來沒把你看到的東西告訴任何其他馬嗎？”
“當然會了，”枯漆說道，“月舞每班結束時都會來查崗，詢問我們發現了什麼。舉例來說，今天我會回答飛火、莓莓、蜓蜓與火球進行了多次飲水，平均時長12秒，間隔約半分鐘……要是像往常一樣的話還有，持續了約兩小時。”她又舉蹄指著另一組指示燈說道，“此外還有列昂尼德在艙外行走時，下午一點到三點之間像往常一樣喝了五次水；雲寶的呼吸情況則說明她在下午2:15到2:40之間在她的座艙內打了個盹；還有……”
“知道了！”暮光急匆匆搶過了話茬，“但這種情況可算不上正常，是嗎？”
枯漆的蹄子又放回了桌邊。“可這也算不上不正常。”
暮光歎了口氣，回去繼續她的工作。她的確可以去找月舞要個解釋，但是不會有多少用處，隻會浪費月舞的時間。也許枯漆是對的。這類行為的確很古怪，但是光有這些跡象並不能表明……
麵板上的一個蜂鳴器響了——說明維生咒的故障保護被觸發，關閉了通往某個終端的傳輸。對應aicitas某位乘員太空服維生係統的一盞紅色指示燈亮了起來。
“不妙，”枯漆說道，“這種情況之前可沒發生過。看起來今天蜓蜓口渴得有些厲害。”
“等等，”暮光嘟囔著，“幻形靈幾乎從不口渴的。”
“也許是不小心多吸了一口。”枯漆離開了她的椅子，走向控製麵板，按下開關重置了蜓蜓的維生係統。供水與供氣指示燈同時亮了起來，不久後空氣傳輸的指示燈先熄滅，幾秒之後供水的指示燈也恢複正常。警報並沒有再次響起。
“一切如常。”枯漆又回到了自己的位置上。
“……搞砸了一件大事。”蜓蜓話音剛落，水突然噴濺而出，打濕了她的前蹄。
莓莓看著那隻幻形靈蹄忙腳亂地把供水關上，長籲了一口氣。“你有的時候運氣是真的好！”她還是懟了一句，“以後可得小心點！”
“其實，”飛火加了一句，“你們乾嘛不教會馬克使用我們的太空服呢？”那個外星人此時正提著一小箱水在覆滿泥土的地麵上四處走動，慢慢加著水，用手指將水分揉入表層土壤中。“如果你沒法好好認真操作的話……”
“不可能恢複的。”蜓蜓盯著她的太空服說道。
“什麼東西？”
蜓蜓指著自己的太空服。“我的太空服的維生係統不應該恢複正常的。”“正常情況下我們都認為，要是有件太空服觸發了故障保護，那位宇航馬就死定了；而且無論如何，所有主水晶的運行控製都是在馬爾的摩的同一棟樓裡進行的。它們的運行十分穩定，後來就沒有馬有心思進行監管了。所以太空服不……可能……除非……”那雙散發藍色幽光的眼睛突然間瞪大了，破洞的翅膀震顫著拍打鬆垮的太空服麵料纖維。
“除非什麼？”莓莓問道。
“閉嘴，”蜓蜓答道，“我得好好想想。”她明明受過訓的，不是嗎？在族群內一同勞作，乾過有關莓莓的火箭部件製造以及各種形形色色的活，受訓操控所有自幻形靈太空署（csa）發射的無馬探測器與衛星……雖然她幾個月沒工作有些生疏，並且一般是其他馬負責有關工作……但是……
長話短說。越短越好。如果有機會進行通訊的話，她能發出的最重要的消息是什麼？最少要花幾個字母？全體安全派出救援？（allsafesendhel）還沒死透？（notdeadyet）送零食來？（lzsndorsnax）
她的目光兜兜轉轉，最後落到了aicitas飛船的主環境維持係統上。連接供水係統與通風係統的管路都已經拆除了，隻剩下了前麵板帶有幾個開關和指示燈的箱體。她奔了過去，把傳輸模式從自動調到蹄動，打開了主供水閥。
搞定。完美。
她又奔回土堆旁，說道，“大家注意！有要事相告！大家看著我的動作跟著做，注意維持一樣的節拍，行嗎？最重要的是要整整齊齊！”她小心地把太空服舉到泥土上方，握著供水開關，開始以一種快速而又謹慎的節律撥動著開關。
嗒滴滴嗒滴滴滴嗒滴……
“又來了！”暮光閃閃叫喊著，“這次更詭異了！”
現在蜓蜓的供水指示燈以一種不規則的節律跳動著。燈光的明滅幾乎像在打著節拍，但是暮光能想到的隻是有什麼東西使得水流受阻，而從現在的情況來看並無可能。
“沒什麼能解釋的通！”這位公主大喊道，“枯漆女士，請您現在叫來月舞，立刻馬上！”