小馬寶莉小馬國火星救援！
任務日誌–太陽日48
是時候得開始給他們上正經的語言課了。
每天晚上我們看電視的時候，同樣的事情都會反複發生大約二十來次。有時會突然冒出一隻小馬問星光某某英文單詞是什麼意思。之前在飛火還沒決定對她的“魔法成癮症”進行“強製戒斷”的時候，她便會開始施展翻譯咒，把問題內容轉述給我；而我會把具體答複重複五到六次，直到星光那頭得到的翻譯結果足夠穩定為止。有時候如果對應的概念比較複雜或抽象——比如丹尼·帕曲吉談到版稅的時候——咒語會一直卡殼無法繼續，星光就不得不選擇棄療。
而既然現在星光不幸被下了魔法禁止令，我們就隻能靠大家都認得的少數幾個英語單詞你一句我一句地交流了（有時候我會試著猜個小馬語單詞出來——這麼做從來就沒有什麼好結果）。不過這辦法似乎還能湊合，至少大部分時間裡我們都能在不借助白板的情況下交流各自的想法。我認為他們通過這種途徑已經積累了大約一百到五百個單詞了，其中個體的興趣可能會導致數量上的差異。例如星光和蜓蜓都是尖子生，而火球則是穩穩地墊底。
不過就算他們通過這種方法積累了不少詞彙量，他們的語法知識卻並沒有多大進展，比如每次我午餐時把自己的車厘子餡餅讓給莓莓的時候她仍然會說“餡餅棒棒”這種話。（對於我來說，這份甜點與我媽媽夏天的烹飪手藝相比還是顯得挺糟糕的。不過很顯然莓莓嗜車厘子成癮，並且表現出了嚴重的車厘子戒斷反應綜合征，從她那副吃餡餅時每一口都狼吞虎咽的樣子就看得出來。我改天得上網查查有沒有“火星戒斷車厘子康複中心”的列表。）
在電子夥伴中浸淫幾日之後，由於星光一直以來都不被允許使用魔法，星光與蜓蜓都開始問我一些有關語法規則與寫作相關的內容了。星光的這種行為並沒怎麼讓我感到吃驚，不過我並沒有料到蜓蜓竟會對這些知識如此感興趣。所以在經過仔細考量之後，我決定在任務不重，且時間允許的情況下給他們每天上一小時的英語課。基本上每次我會挑選出電子夥伴其中的某一集進行備課，所以實際情況應該得上一個半小時。
說到寫作的事，我很高興nasa給我們備好了幾箱子記號筆（為防備類似補給飛行器丟失或居住區失壓導致啟封的記號筆風乾一類的極端情況發生，這些記號筆也做了雙冗餘處理）。實際上，要是哪天能和nasa重新聯係上的話，我會讓他們多送些過來。目前還沒有哪隻真正用完，不過這是早晚的事。
我的右手臂還是很癢。說到“很癢”，我的言下之意是指“感覺大約有十萬隻訓練嫻熟的火蟻跳著踢踏舞在我的肩膀到肘窩一帶進行長期公開巡演”。不過信不信由你，這其實是個好兆頭。感覺到癢說明就算患處的外層皮膚最近幾天在不斷一層層剝落，皮下神經卻並未受損。現在我手臂上還有好幾大塊裸露著的猩紅皮膚，不過之前的水皰瘡疤已經完全消失。實際上那裡也不怎麼感覺得到痛了。從目前情況來看，我最終應該可以完全康複。
不幸的是我已經沒時間再休息了。明天我們得去看看洞穴裡的情況如何。如果耕地那塊的溫度過了冰點，我們就得開始把那些從上一次土壤倍增任務積攢到現在的泥土搬運過來。不過我們目前可沒時間等這些養料跟洞穴內的土壤慢慢發生作用；一旦所有處理過的土壤運了進來，跟舊土混合到一起之後，我們就直接開始播種。
莓莓與我檢查了一遍食物包，清點了一下數量。假設蜓蜓能一直靠吃空氣過活，按照當前消耗速度小馬們的食物包會在太陽日90耗儘。之後我的素食食物包能幫他們撐到太陽日117。再之後我就得拆分我剩下的食物包來為三隻吃東西的小馬蔬菜了。這一方案並非上策，其中最重要的一點是因為這麼做最終會導致食物腐壞而引起嚴重浪費——這樣一來我損失的可是最為緊缺的高蛋白食物，結果反倒得不償失。
在理想條件下苜蓿從播種長到第一輪收成至少要花六十天，而理論上應該要預留九十天好讓作物根係得到充分發育。而我們目前的情況則遠遠達不到理想狀態，甚至幾乎要低於最低成活標準了。
為了讓你們大致了解一下現在的情況有多糟，我剛剛對我們頭一批苜蓿苗，也就是我要用來采種的那些植株進行了一次快速檢查。就算土層深度很淺，植株莖稈還是長得驚人地高。正常情況下長到這種高度差不多就能開始收割了。不過根據計劃，這些植物得為了未來作物的播種留下來結籽。要結籽你就得讓它們開花，而開花之前會先長出芽苞。
目前我還沒看到有哪株植物長了花苞。而根據這些苜蓿苗的生長時間來看，至少也得要有形成花骨朵的跡象了。
不過要知道這些苜蓿可是來自一個平行宇宙的外星世界。它們可能會有些特殊的習性，還有不同的生長條件，有可能會有某些方麵我沒能考慮到位。不過它們看起來像苜蓿，聞起來像苜蓿，種起來也像苜蓿，所以我就隻好當它苜蓿處理了。而對於苜蓿來說，顯現出現在這種跡象通常意味著植物進入了應激狀態。苜蓿沒有開始長苞是因為它把所有能量投入了根係與莖稈的發育，沒有餘量再進行繁殖了。
我拍了照，進行了測量，還挖出了幾株植物記錄了根係的具體狀態。雖然沒設立對照組，算不上一次嚴謹的科學實驗，但我能收集到的任何數據都可能會對未來的火星開發有所幫助。（數據見附件。）長話短說，最終的測量結果和花苞缺失的情況對不上號。就算它們受到的環境壓力到了阻止它們開花的程度，它們也不應該能長到現在這麼高。而在看到它們發育遲緩的根係之後，我也不曉得它們究竟是怎麼才能長到這麼高的。
所以，計劃有變。我會放任這批苜蓿裡剩下的部分作物自由生長。要是等到我收獲那些做種用的土豆的時候還沒有要長苞的跡象，我就同時把這些苜蓿也一起收割了。產量應該能讓小馬們吃上一天不到。我今天挖出來的這幾株苜蓿會被剁碎（尤其是根係部分）再混合到洞穴內的農田泥土裡，來進一步確保等到以後苜蓿種發芽的時候土壤裡能有足量的固氮細菌。
重點在於，在現在這種奇異的情況下，我們已經無法依賴地球或是小馬的植物生長標準了。我們必須要以最快的速度進行種植，為植物傾其所能足夠多的生長機會。我將使勁渾身解數，儘畢生之所學追趕時間的腳步。而我們的時間已經所剩無幾。一萬年太久，隻爭朝夕；我們現在就要看到改變，期待情況能夠發生轉機。我們浪費的每一天都意味著食物的不斷消耗，而食物的消耗則會直接擠壓我們的生存空間。
不說了。這種事隻能讓人鬱悶。是時候把小馬們叫過來看一會有教益的電視節目了，之後還會有一節“可能沒多大教育意義”的沃特尼老師的語言課。希望這些事能讓我腦子靜一靜，彆再想著小馬語的“我餓了”要怎麼說了。不過要是洞穴計劃出了差錯的話，估計這句話很快就會派上用場。