小馬寶莉小馬國火星救援！
“等一下。”
兩位sacex飛行器檢查員聽到這句話頓時氣不打一處來，不約而同以殺千刀一般的眼神直直望向身邊的第三位同僚。“媽的，米奇，”其中一人罵道，“你t又發現啥了？”
邁克爾·洪對他的這個綽號可謂是恨之入骨。自他兒時起頭部兩側那對大大的招風耳就一直引人注目，因此他的同班同學開始稱他為米奇。到了要上大學的年紀，他一時腦抽竟然選了個州內學校，結果還沒等到第一學期結束，他的高中同學就已經成功讓“米奇”美名遠揚。此後，這一稱號便奠定了不可動搖的至高地位；無論是他喜愛的教授還是頂頭上司，大家提到他的第一句話都是“邁克爾·洪？噢，你是說米奇對吧！”於是這個名字就這麼一直流傳了下去。
然而這卻並不是他在日常工作中身處孤獨而處處受冷落的主要原因。在過去他擔任sacex某名攝像機操作員的兩年時間裡，他發現他的新綽號“那個挑三揀四的混蛋老洪”要比“米奇”中聽得多，於是便一發不可收拾。
幸而還沒有誰當著他的麵提到過他的全新外號“挑三揀四的死老鼠”。
而且假如他工作更為認真細致的話，發射也會變得更加安全；這難道不是對當年那些老是給他奶酪，問他要唐老鴨簽名的小毛孩的最好回應麼？他內心的六歲頑童也隨著複仇的快感雀躍起來。
“你看二號氧儲罐那裡。”老洪操作著攝像機對準了目標位置。此時攝像機鏡頭已經蜿蜒蛇行進入了預定將為斯雷普尼爾三號火星補給任務發射服務的某顆紅色獵鷹重型火箭首級推進器內部深處。微弱的照明光映射在內部各種組件上，照亮了畫麵中央某根將主氧化劑儲罐連接至下方數台推進器引擎的歧管連接處。
“我看過了。”他的同事答道，“沒問題。沒有發現損壞。”
“但是接頭正上方有一塊地方顏色不對勁，你看到沒？”老洪並不打算就此罷休。
第三位檢查員忍不住了。“老洪，”他用近乎哀求的語氣懇求道，“馬克沃特尼和他那群外星夥伴現在為了活命已經到了要用自己的翔種地的地步了，而且除了土豆與乾草之外沒有其他選擇。這件事你不會不知道吧？”
“沒錯，但……”
“有了這個補給任務，他們才能撐到ares3b到達火星進行營救的那一天。”第三位同事仍然抱有一絲能說服老洪的希望，“本來理想情況下昨天他們就應該拿到了，而且數量至少會是現在的兩倍。”
“而我們這裡每多拖延一天時間，”第二位在一旁附和道，“沃特尼和他的朋友們就得多等上一天才能取到這次‘外賣’。米奇，你聽明白了沒？”
“遲到總歸比根本到不了要好。”老洪仍然是固執己見。
“老洪，就算把今天算上，我們也隻不過剩十天時間就要把組裝好的助推器與第二級推進器移交給nasa進行檢查與最終裝配了。”第三位檢查員繼續說道，“而到目前為止我們已經發現了四個問題，需要足足六天時間才能解決。”
sacex近年來已經取得了許多超出預期的驚人成就，然而他們將可回收首級推進器常規周轉時間維持在24小時的雄心壯誌卻受到了無情現實的輪番打擊而連連碰壁。畢竟能夠經受得住推進器排氣廢熱、大氣激波與阻力、極大加速度、劇烈震動等等等等等等極端條件考驗的優秀工程設計與優良材料實在是極其有限；而舉世聞名的紅色獵鷹重型火箭，那個諢名為“特大號火箭”（bfr）的工程傑作，也的確是繼hers居住艙段之後最為複雜的sacex造物，出錯的可能性實在是太多太多。
“但是……呃，這裡看起來不應該是這樣的。”老洪還是十分堅決，“你們以前在檢查的時候有發現過類似的情況嗎？”
“沒，”第二位不假思索便脫口而出，“就算是培訓的時候也從沒見過。這不是泄漏，也不是管道或儲罐上的材料缺陷，所以肯定不成問題。”
“彆忘了這玩意可是在氧化劑儲罐上的。”老洪還是沒有鬆口的意思，“再怎麼說也至少跟主輸送管有關係。這跟燃料儲罐處理起來完全是兩回事。如果r1漏了，運氣不好的話可能會起火，有時也未必。但是如果高壓液氧發生泄漏的話，那就徹徹底底死透了。氧化劑儲罐一定要嚴肅對待，要知道這句話可是有道理的！”
“那你想想看，”第三位檢查員說道，“如果我們要把箭體重新拆解開，更換輸送管與歧管接頭……”
“……如果要徹底一點的話可能還要更換歧管本身……”第二位檢查員補充道。
“……再把推進器重新組裝起來，這樣得花多長時間？”
對此老洪不以為意。“九天。”他答道，“但是其他的修理工作可以同步進行，這樣我們就又可以省下三天時間了。”
“就算這樣我們還是會落後進度整整兩天。”第二位檢查員發著牢騷，逐漸加重了語氣，“而且前提是我們接下來不會發現什麼彆的問題。要是真出了大問題的話，簡直不敢想象。”
“而且現在nasa從上到下無論是泰迪桑德斯還是普通的工作人員，統統都像催債的一樣天天盯著我們交差。”第三位檢查員繼續說道，“他們都認為沃特尼的農場可能會突然爆炸，或者會發生其他什麼稀奇古怪的意外導致他的食物提前耗儘，因此這次的任務容不得一點拖延。老洪，我感覺也許這回他們說得沒錯。”
“這樣吧，米奇，”此時第二位檢查員插話進來，試圖扮演理中客的角色而做出了讓步，“如果你能告訴我們那塊變色的位置到底出了什麼問題，以及它可能會以何種方式造成飛行任務失敗的話，我們就會把它標記出來進行返工；否則我們就忽略掉這件事繼續檢查。這樣你看如何？”
說到這裡，他們頓了頓，等待著老洪的答複。他們的想法的確不無道理——之前斯雷普尼爾二號任務的推進器已經延期交付了，這次nasa想要按時接收這枚推進器。而且——老洪此時不得不自省——這枚推進器並未展現出任何明確的泄漏跡象，也找不出任何潛藏的損壞。這處異常可能隻不過是某些預裝配過程中發生的汙損，或者也有可能是緊固連接件使用的管線潤滑劑。之前執行ares4av運輸任務時也是他負責檢查的助推器，那時候發現的三處疑點可比現在這個可疑多了，還不是照樣成功發射。
但是還是那句話……彆忘了，這可是中央氧化劑儲罐。
老洪並不是執意想當絆腳石，但他同樣也沒有要放它過關的意思，總有些感覺不太對勁。
可是……可是另兩位也沒說錯。他無論如何就是找不出任何能對上號的已知瑕疵。他能說的就隻有一句“那塊金屬的顏色不對。”然而這種顏色並無法對應上任何已知的氧化跡象，也無法說明發生了任何其他類型的問題。
於是老洪聳了聳肩說道“我隻是感覺不太對勁。”
“光是感覺不對勁還遠遠不夠，”第三位檢查員說道，“我們就覺得不錯，這根本沒法說明問題。”
老洪一聲長歎，最終妥協了。“行，你們要是這麼說的話，”他說道，“那就繼續吧。”
另兩位檢查員聞此吉言長舒一口氣，慶幸他們終於成功說服了那隻挑三揀四的死老鼠，能夠將自己手頭的工作繼續進行下去了。他們此刻不約而同地想著，講真，這種死腦筋的奇葩，要是不說的話乍一眼看上去還以為是nasa他們的人呢。