小馬寶莉小馬國火星救援！
太陽照常升起，卡納維拉爾角又迎來了晴朗的一天，如同水晶一般明澈透亮。發射台38a與38b上的兩座巨型金屬高塔擎入天際，投射下的陰影橫越了下方濕地。斯雷普尼爾一號飛行器正坐落於發射台38a，準備進行發射前的最後檢查；而負責位於發射台38b的斯雷普尼爾二號的人員則要少一些，將於次日發射升空。斯雷普尼爾三號此刻正位於飛行器組裝大樓內的巨型履帶車上，一旦一號發射升空便可即刻運送至38a發射台。
在陸地與海洋臨時管製區之外，數萬人聚集起來。大小車輛川流不息，各種船隻來來往往。民眾紛紛搶占有利觀景地形，不斷逼近警戒線，讓安保人員疲於應付；滿載軍士的大量艦船與海岸警衛隊快艇穿梭其間，試圖維持航太中心周邊的秩序。
而還有數以百萬計，甚至數十億的觀眾正在通過電視機，互聯網，收音機，甚至電話線等等一切可能的通訊方式關注著這場至關重要的發射。全世界都迫切期待著一個答案人類首次向另一顆星球發射緊急補給任務的嘗試會成功嗎？
hers–ares3任務日303
艙內各位都圍在約翰森周圍，聆聽著來自地球且延遲了兩分鐘的發射倒計時音頻直播。他們同時也將信號轉播給了外星飛船的無線電係統，因為儘管外星飛船發送的無線電信號質量已經達不到傳送語音信息的標準，但hers極優越的信號發射強度卻仍然可以承載下行的音頻內容。
接著組員們聽到沙沙作響的揚聲器中傳來了米切·亨德森發出的指令，紛紛前傾了身子，“這裡是飛行總監。開始發射狀態檢查。”
聽著位於佛羅裡達的發射控製員逐條核驗“發射\非發射清單”上的內容並獲得來自各個分係統控製員的肯定答複，ares3全體組員靜默無言。而當米切發出斯雷普尼爾一號按預定計劃發射的通報時，艦橋上身處hers旋轉模擬重力環境中的組員們紛紛下意識挺直身子，發出一陣陣輕微的響動。
時間一分一秒流逝，倒計時很快來到了關鍵階段。紅色獵鷹重型火箭切換到了內部供電，機載計算機接管了發射控製。燃料輸送管線斷開連接。最後的自動檢查流程完成，報告全部係統狀態良好。與此同時倒計時也在一刻不停向前推進。
發射前十五秒，發射計時器正式開始讀秒。hers機組成員湊在終端前聚思凝神，幾乎融為一體。
“六……五……四……”
先前一直在一旁默默祈禱的馬汀尼茲開始高聲朗誦“聖母頌”。
“點火程序啟動。”
貝克的手緊緊攥住了約翰森的肩膀，但她卻紋絲不動。
“三……二……”
一旁的沃格爾隻是默不作聲盯著地板。
“點火。”
劉易斯退到大家身後，雙臂交叉，手裡緊緊攥著上臂，以此克製自己在衣袖上拍打節奏的強烈欲望。
“一……升空！sacex紅色獵鷹升空了，攜帶著斯雷普尼爾一號補給飛行器飛向火星ares3所在地。”
然而組員們暫時還無法鬆一口氣，現在下定論為時尚早。曆史上還未曾有ares補給任務以失敗告終，但是他們已經親眼目睹了不計其數的衛星出於各種原因而發射失敗。發射任務要保證萬無一失可謂是天方夜譚。
“配平？”飛行器升空之後，飛控權限自動移交至位於休斯頓的任務控製中心，米切亨德森開始接管。
“配平正常，航控。”
“航跡？”
“無偏離，航控。”
“高度一千米。抵達安全終止高度。”
“俯仰滾轉機動程序開始。”
“距最大動壓還有三十秒。”
“有點小搖擺，航控。”
這句話瞬間吸引了在場所有人的注意。發射過程中，控製員頻段上的對話應該是越少越好。而“搖擺”這種詞在正常情況下根本就不應該出現。
“再說一遍？”
“航控，發現一些輕微縱向振動。計算機已經開始接管處理。”
紅色獵鷹重型火箭第一級的眾多推進器中，有一台發生了極輕微的燃料泵堵塞，因此導致推力發生了波動，同時以一種意料之外，但遠不至於引發災難的方式晃動著整個飛行器。這不過是在空間飛行器正常發射過程中所遭遇的各種震顫基礎上又進一步添磚加瓦而已。
然而就在推進器第一級內部，連接至某個飛控陀螺儀的其中一條線纜帶有瑕疵，卻因為其外部絕緣層的覆蓋而並未在數周之前的檢查過程中得到更換。於是絕緣層內部的金屬導線拉伸折斷了，導致原本應當穩定傳輸至推進器第一級機載控製計算機的數據信號變得微弱而時斷時續。這一出乎意料且前所未見的故障導致第一級計算機解析出錯誤的俯仰狀態數據，並試圖對實際上並不存在的嚴重突發姿態偏差進行補償。
一點五秒之後，計算機發現了這一故障，將失靈的傳感器從其決策邏輯中切除，並試圖糾正這一錯誤造成的影響。不幸的是這一補救措施還是晚了一秒。