小馬寶莉小馬國火星救援！
文卡特跌跌撞撞衝進泰迪的辦公室。這一次他竟是最後一位到場；平常坐在辦公桌後的泰迪一反常態站立起來，一旁安妮難掩心中怒火暴躁地在偌大一個辦公室裡從一頭踱到另一頭。衣冠不整的米切則是一臉憂心忡忡，放著自己的沙發不坐卻跑去占了文卡特平時靠在牆邊的位置。“剛才我在給馬克安排今天的任務，”他見狀連忙問道，“有什麼緊急情況嗎？”
“是國會那群家夥。”泰迪咬牙切齒，一副恨不得要把口中某詞唾在地上瘋狂踐踏的樣子，“眾議院下轄空間探索小組委員會剛剛下令，要針對之前斯雷普尼爾一號與三號探測器發射失利事件成立一個特彆委員會，深入調查sacex運行情況。顯然他們的主席對sacex內部調查的處理方式不甚滿意。不過他們還同時責令sacex即刻停止一切活動，直到完成委員會成員選舉方可恢複運轉。”
“怎麼會這樣？”文卡特倒吸一口涼氣，“停工可萬萬使不得！不管是要給斯雷普尼爾三號補充燃料還是發射斯雷普尼爾四號都必須得靠他們推進器！其他供應商都得花上好幾個月才能生產出推力滿足我們要求的推進器，根本不可能趕得上交付！”
“這我知道。”泰迪答道，“已經有飛機等在艾靈頓基地停機坪上了。我需要當堂向每一位委員著重說明這些助推器對持續確保我們火星被困人員安全的重要性。”
“排名靠前的那個少數派委員真的是個傻屌，”安妮插了句，“我猜他進這個委員會的目的就是為了方便對nasa口誅筆伐。他總是認為我們在白白浪費鈔票，應該把經費用在戰艦坦克偵察氣球一類有意義的開銷上。”
“而且就算是主流意見也不全都站在我們這邊。”泰迪答道，“不過公眾輿論還是在大力支持沃特尼，尤其還有小馬。我這次要借著這個優勢虎口奪食，至少要從委員會那裡再搶救出兩枚sacex推進器。”
米切清了清嗓子，“這樣得花多少時間？”他一改往常“你想什麼關我屁事”的態度一臉關切地問道。
泰迪聳了聳肩。“隻能奉陪到底了，”他說道，“我們無論如何都必須得拿到這些推進器，而且一定要在三個月之內到手才能起到實際作用。”
“他們的預期交付日期是什麼時候？”米切加重了語氣追問道。
文卡特搶在泰迪之前給出了答複，“斯雷普尼爾三號的燃料補給簡單一點，如果沒出什麼意外的話大概三個星期；不過要給斯雷普尼爾四號準備一發全新的獵鷹重型火箭得花上七十二天。”
“那時間就很緊張了，”米切接著說道，“基本沒多少調整空間。泰迪，是不是應該重新考慮一下……”
“不要再提埃爾隆德項目了，”泰迪一口回絕，“已經做出的決定不可動搖。米切，我們隻有斯雷普尼爾四號加ares3b這麼一條路可走，現在必須要付出一切努力讓設想成為現實。”
這位nasa主管說著拿起他的公文包，“各位，我們無論如何都還是要繼續前進，就權當今天早晨無事發生過。有關國會的事，我希望一切能在明天下午之前回到正軌。小文，你去跟布魯斯溝通一下情況。jl為了建造前三艘斯雷普尼爾補給飛行器已經幾乎把備件存貨全部用完了，現在他們又要從頭開始建造四號飛行器，結果那些供應商還在給進度拖後腿。你儘量想辦法激勵一下他們的工作熱情吧。”
文卡特點點頭，“我儘力。”
“安妮，我需要你儘一切可能挽救sacex的公眾形象。”泰迪繼續分配任務，“我們得緩解他們那邊的輿論壓力，把矛頭轉向國會。儘量爭取選民的同情，絕不要手軟。”
“廢話，不然你以為我平時都t在乾嘛？！”她沒好氣地回應道。
“米切，你還是繼續分析斯雷普尼爾一號的發射數據記錄。”泰迪最後吩咐道，“此外也讓你的團隊為斯雷普尼爾四號做好準備，確保ksc的發射台工作團隊在火箭與飛行器完成交付之後能夠立刻就緒。”
“遵命。”米切仍然安安靜靜，不過語調裡卻帶上了某種不一樣的色彩。
“抱歉今天的會議得提前結束，”泰迪說道，“不過我快要遲到了。”接著他一句話都沒多說便大步衝出門，拋下了辦公室裡其他幾位主管。
安妮隻比泰迪多停留了一會，“我得馬上去趕些稿子出來，”她臨走前說道，“絕了，果然又t是個讓我炫技的好機會呢。”於是房裡便隻剩下了麵麵相覷的文卡特和米切兩個人。
米切首先開口打破了尷尬，“講真，斯雷普尼爾四號到底前景如何？”
文卡特搖了搖頭。“目前的進度瓶頸在於著陸緩衝係統。”他回應道，“著陸氣囊與居住艙帆布材料相同，不過為了造出前三艘斯雷普尼爾飛行器我們的承包商已經把所有庫存全都交給jl了。帆布材料製造流程涉及到一種無法加速的化學生產工藝；他們剛剛修整完ares4居住艙的蒙皮部件，所以現在又得從頭開始。jl得等到一個月之後才能拿到斯雷普尼爾四號著陸氣囊與減速傘材料，之後還得自己完成組裝。而且這還沒算上加工飛行器機體、裝配電子設備、製造推進器以及其他各種事項所需的工時。米切，這次的時間安排真的很緊。不是一般的緊。”
米切點點頭，“和我想得差不多。那好，到時候我們會做好準備的。”
“米切，我知道你會的，”文卡特答道，“不過你得答應我，彆做得太過火（
eaktooanyknuckles）行嗎？”
米切無意間搓了搓自己的指節（knuckles）。“你的意思是指像泰迪剛才那樣？”
“我們還是得繼續專注完成自己的任務。”文卡特說道，“而我們目前的任務是準備斯雷普尼爾四號以及後續的ares3b任務。不過話說起來，我還要跟洛克希德聊一聊新av的施工進展如何。”
“那我也得跟sacex的工程師們聊一聊了，”米切答道，“不過這回得儘量委婉一點。”
“你也知道，”埋在書堆裡的月舞說道，“我們通常不用魔法建造房屋建築是有原因的。用木頭磚塊鋼鐵一類的材料直接搭起來要方便許多。”
“現在說這種話可沒什麼用。”檸心說道，“反正我們也不是要讓星光去造一棟房子出來，隻是要讓她在一塊麵積大約五萬八千平方米的表麵上連續生成一層大概一英寸厚的緊密無瑕疵的石英晶體而已。”