小馬寶莉小馬國火星救援！
“小文，現在有空麼？”
文卡特放下自己手頭塗滿各種數據圖表與av設計草圖的記事本，抬起頭答道“當然了安妮，”他接著問道，“出什麼事了？”
安妮大步踏進他的辦公室，關上了身後的大門。“為什麼你會認為出事了？”
“這個麼，首先你剛才在四下無人的環境裡連著說了兩句幾乎找不出語法錯誤的句子，而且也沒冒任何臟字；”文卡特解釋道，“其次，一般情況下你跟我打招呼的內容都是直接開門見山提要求或者吐槽一下自己手頭的活有多麻煩之類的。出於你剛才不同尋常的表現以及嚴肅的語調，我有理由認為你有個嚴重的壞消息要告知我，不過也有可能是想讓我出麵幫個忙。”
“你這家夥可真t是個當偵探的料。”安妮忍不住罵了一句，“沒錯，被你說對了。我得拜托你一件事。我認識的一個記者之前幫過我不少忙，她最近想跟外星飛船船長櫻桃莓莓做個一對一的獨家訪談，我想問問看能不能想辦法在探路者上給她騰出一天時間來。”
文卡特聽罷，手中的筆不覺滑落下來。“安妮啊，你是不是對現在的通訊狀況沒什麼概念？”他答道，“信號延遲早就超過二十光分了，還沒算上兩頭打字要花的時間；通訊帶寬也已經掉到每秒一千比特以下了。也就是說要準備這一次訪談我們得把手頭所有事情都推到一邊，隻為了讓你那位記者朋友最多問十個問題出頭就完事了？有這種必要嗎？發電郵等回複她都等不起嗎？”
“她說她想來次直播訪談。”安妮也是一臉無奈，“小文，我知道現在的情況有多糟糕，探路者對話的時間戳我也不是沒看過。但這回人家可是倫敦時報的bereniceacready啊，她現在基本上算是我們在歐洲地區的宣發主力軍了。還用得著我提醒你歐空局出了多少救援經費嗎？小文，要知道這可都是她的功勞啊，我想忘也忘不了。人家可是大費周章成篇累牘給我們歌功頌德，都t快能寫成詩了。她這麼煞費苦心把救援項目的角角落落都仔細包裝起來推銷給公眾，我們現在已經是欠了她許多人情了。”
文卡特長歎一聲，癱回椅子裡思索隨之而來山崩地裂一般的組織協調問題。“如果我們真要開這個先例的話，其他那些新聞機構也一定會紛至遝來要求進行采訪。”他問道，“應付它們沒問題嗎？”
“沒事，已經頂了好幾個星期了。”安妮在這一方麵倒是十分自信。
“nasa對外界的態度至少必須在表麵上擺出不偏不倚的樣子，”文卡特繼續補充道，“也就是說為了避免再次引發公眾輿論聲討，我們必須做些手腳製造出一種莓莓主動請纓進行采訪的感覺。這個秘密任務就交給你了。”
“安排上了。”
“你那位朋友得到現場來，要麼這裡要麼jl，”文卡特說道，“考慮到現在帕薩迪納那邊亂成一鍋粥的狀態，還是到我們這裡比較好。她要在我們這裡待上幾天，等我們碰上某天沒什麼急事的時候才能有采訪機會。能接受嗎？”
“她在我們這裡駐站已經有段時間了，”安妮答道，“就住在德州市內一家酒店的小套房裡。這個沒問題。”
“而且一定要對她反複強調，”文卡特補充了最後一點要求，“讓她能夠深刻認識到自己的時間極其有限。當天的頭兩個小時是保留給我們的日常工作時間，之後的九個小時如果沒有發生需要我們介入的緊急情況，儘可以由她自行支配。她最好能速戰速決把自己想要的信息拿到手，因為這樣的機會不會再有第二次。”
“會轉告的。”
文卡特歎了口氣，“那就可以開始準備了。這次算是為你特彆破了例，你們倆下次彆忘了還我這份人情。”
“算在我頭上。”安妮並沒什麼要感激的意思，就這麼厚顏無恥收下了文卡特的大禮。接著她不經意瞥到了文卡特桌上的大堆草稿，隨口問道，“對了，剛才在忙啥呢？”
“隻是粗略推個數據，餐巾紙上談兵罷了。”文卡特答道，“我想大概了解下把小馬的火箭引擎裝到av著陸級上的效果如何。”
“這不應該是jl的活嗎？”
“對，但是我等得心裡有些癢癢。”文卡特一臉無奈，“jl現在正忙著處理斯雷普尼爾的一堆問題，還得再過好幾個月才有心思管這回事。權當算算數學題自娛自樂吧。”
“而且這樣行得通麼？”安妮問道，“我感覺這樣情況沒有好轉反而越來越糟糕了。畢竟幾年下來你都一直讓我跟記者解釋為了節省燃料而讓dv和av儘可能輕量化有多重要，現在這樣又似乎反而是在開曆史倒車了。”
“你對推重比有多少了解？”
“如果推重比在一左右的話，就能懸浮。大於一就可以上天，小於一就摔了，或者乾脆飛不起來。”安妮聳了聳肩，“再詳細點就是書呆子的能力範圍了，反正我是搞不懂的。”
“可以。”文卡特抽出一張空白草稿紙開始塗抹起來，“htratio）了，“……在火星引力條件下是12左右。的確不大，但是要讓即將著陸的av在三分鐘之內從每秒一百多米減速至能夠安全軟著陸的程度是完全夠用的。”
“為什麼不能加大推力呢？換大一點的引擎？增加燃料呢？會有問題嗎？”
“飛行器初始重量越大，我們從地球發射時就需要消耗更多燃料，抵達火星後實施軟著陸也會更加困難。”文卡特解釋道，“順便提一句，這一矛盾局麵同時也導致dv著陸過程成為了ares任務中對宇航員來說最危險的事件節點，沒有之一。一旦dv進入了火星大氣層，就不會再有終止任務的退路可走。不成功便成仁。如果在設計時給dv增加火星逃逸入軌模式，最終的成品會達到與av相近的尺寸。”
“不過話說回來，這次我們逃離火星用的是av。av的燃料成分為肼，通過催化格柵引燃，與dv使用的推進劑相同。如果搜刮來ares4av以及ares3dv上的剩餘推進劑的話，我們也許能想辦法把那個分級的工作時間延長到一分鐘。理論上如此便可在發射早期獲得許多額外的動能，可以加快我們的入軌速度。”
“你說的是理論上，”安妮插了句，“那顯然和實際情況不一樣，為什麼呢？”
“在火星引力條件下，12的r對應著每秒僅有076米\秒的加速度，這也就意味著一分鐘後整艘飛船的速度大約隻能到四十五米\秒左右。如果是要降落的話這個數據還問題不大，因為av搭載的減速傘與空氣製動係統可以讓以軌道速度運行的飛行器減速至每秒百米以下，之後其餘的動能是可以依靠火箭輕鬆抵消的。”
“但是這次馬克和他的朋友們是要加速到每秒六千米這種級彆的速度，還要為級間分離預留餘地，於是這理論上看起來還不錯的四十五米每秒一到現實就成了自尋死路。推演一下就能發現一分鐘過後這枚火箭的高度隻能剛好觸及斯基亞帕雷利盆地的邊緣，之後不過十秒就會開始下落，再過二十秒就會重返火星表麵。也就是說av飛行員手動啟動第一上升級引擎並釋放著陸級發射架的操作必須一氣嗬成，不能有半點差池，否則就是死路一條。就算他們沒出錯隻是動作慢了幾拍，最後第一級燒掉的燃料也可能會比正常發射的使用量還要大。”
“所以總而言之，僅僅隻是複用下降級換來的這點高度與速度並不值得我們讓組員們去冒這個險。不過如果我們再算上外星飛船主引擎的話，出來的數據可就大不一樣了。”
“怎麼會呢？”安妮迷惑不解，“這樣不是重量反而更大了嗎？”
“重量更大是不假，”文卡特答道，“可推力方麵就要大得多了。我們現在粗略估計下來的結果是這三枚引擎位於最大推力狀態下能夠在火星上懸浮起四十五噸的重量，相當於以r1產生了四十五噸火星推力；不過如果載荷隻是它們自身的話，這樣的r其實要好得多。”
安妮搖了搖頭，“你這麼說我可聽不懂。”