小馬寶莉小馬國火星救援！
aicitas飛行任務三–任務日203
ares3太陽日202
“這裡。在這裡挖。”
馬克聳了聳肩，擎起手中飽經風霜的取樣鏟插進櫻桃莓莓蹄下距離某株車厘子樹苗大約三英尺外的土地挖掘起來。
拯救作物的一切努力都已宣告完畢，於是馬克與莓莓又花了一個小時打理一旁除洞穴泄壓時卷走少量葉片之外僥幸逃過一劫的樹苗。雖然他們已經儘了一切可能的努力，卻還是有將近四分之三從沉降坑中打撈出來經過移植的作物正在垂死掙紮。同時在同一區域的其他苜蓿作物中也有部分未受沉降波及的植株顯出頹勢，即使在莓莓全心全意激勵之下葉片仍然顯著發黃展現枯萎跡象。甚至就連部分土豆都開始患病，不過至少在移植到了遠離不明粘稠黑色泥漿沾染的位置之後情況開始有了好轉。
有害細菌造成的這些問題沒有直接的解決方案。星光熠熠之前說明過，她沒有任何辦法——完全找不到有關咒語——能夠分辨有益細菌與有害細菌之間的區彆。她沒法像之前處理高氯酸鹽一樣把它們從土壤裡乾淨利落地分離出來。沒錯，她理論上的確有能力殺滅這些細菌，但是同時也會殺死那片土壤之內的一切活物——無論是好細菌壞細菌還是植物等等都會被全部消滅。
而從實際角度考慮，她是完全拒絕這麼做的，因為大多數能夠實現這一效果的咒語都屬於最黑暗的黑魔法領域——這樣低成本施放咒語的代價是使用次數越多，吸引使用者再次施放的誘惑力也會越強。十分不可思議的是，儘管星光曾經有過一段走火入魔的生活經曆，她卻能夠在她那段（咳咳咳）“早已翻篇的黑曆史”時期嚴格避開一切黑魔咒，現在自然更不可能自找麻煩了。所以簡單來說就是不行，用魔法直接解決問題這次沒戲。
不過除此之外也沒多少存在可行性的解決方法了。根據馬克的說法，在地球上最好的解決辦法是把種植的作物換成某種適應厭氧類型（意義不明）土壤的植物。如果沒有這種條件的話，那麼就隻能反複給土壤排水，同時保證它徹底透氣——就是不斷翻土，越深越好。不幸的是，進行這種土壤作業的同時基本上沒有辦法維持正常的農業生產。而且雖然櫻桃莓莓的天然陸馬魔力對目前的狀況起到了一定幫助，但她的特殊天賦畢竟也不在農作物種植這一方麵，因此作用也隻能說是聊勝於無。
除去粘稠黑色泥漿帶來的持續困擾之外，洞穴麵臨的其他問題看來都正在趨於穩定。地麵的沉降活動似乎可以說是終於沉默了，同時洞穴後方先前開挖的那口深度直達洞穴底部大塊晶體與尚未完全解凍的永久凍土層的豎井最近也不再繼續滲水了。
當然，引起這些變化的另一部分原因是洞穴內環境溫度仍然在持續下降。就在兩天之前，馬克在一排樹苗中間的位置有意放了一個半滿的水杯作為觀察洞穴夜間溫度變化情況的測試使用，結果今早來看杯中水麵上已經結了薄薄的一層冰。也是無奈，rtg產出的這些熱量與巨大的洞穴容積實在是杯水車薪，周圍這顆岩石星球的永恒極寒終究還是占了上風。
走投無路的他們在絕望之下向馬國求援祭出最後措施，開始加熱維生係統輸送的空氣。長期來看這種做法對作物生長其實是有害的，因為單純的熱空氣會導致植株失水過快，同時也會施加生存壓力。不過馬克對此的回應是必須撐過短期才有機會考慮長期利弊，有鑒於此esa也決定貢獻出自己的一份力。
不過問題在於全馬星聯合太空探索項目的所有維生係統進氣終端設施都位於同一棟大樓內，輸送的空氣直接就是環境溫度。之前幾個月這樣其實問題還不大，因為那時正值春夏時節；不過現在秋天已經過半，冬至與驅寒節也很快就要近在眼前了，隨之而來的嚴寒霜雪將會如往年一樣蔓延整個馬爾的摩區域。
對此馬國那邊能做的最多也就隻能是在aicitas維生係統進氣口周圍擺滿加熱器，祈禱能有奇跡發生了。另一種思路——把維生係統進氣口移動到某個方便把空氣加熱到所需溫度的位置附近——則需要他們建造一處能滿足如上要求的設施，並且完全關停整個維生係統服務，等待馬國這頭的維生係統終端被物理移動到新位置之後才能恢複。大家都覺得這個方法十分不妥。
好巧不巧，火星上的季節此刻正朝著完全相反的方向移動。阿西達裡亞平原已到了（理論上的）仲春時節，白晝的長度超過了夜晚。洞穴得到的光照與熱量也正在一天天增加；很快火星的夏季便會來臨，溫度會從他們剛墜毀時體驗到的零下三十至零下一百度區間上升至偶爾有幾天的最高溫度甚至可能會突破零度的程度。不過即便如此他們現在在這裡麵對一整個偌大的冰封星球也還是毫無還手之力。
對此這些默默無言的植物也是感同身受。
“馬克，”莓莓看著一旁的馬克挖掘著她之前感受到的腐爛根係，說道，“這些植物要睡著了。”
馬克停下了手裡挖掘的動作。“睡著？”他問道，“怎麼會？”
莓莓伸出一隻蹄子撫弄著樹苗，“這棵認為冬天要來了（凜冬將至）。”
“很棒，”馬克嘟囔著，“看來車厘子樹是史塔克家的。”
莓莓常常無法分辨馬克的迷惑發言到底是因為自己破破爛爛的英語水平無法理解還是他又開了個尬玩笑。對此她還是一臉嚴肅地重複了一遍，“這棵樹很快要睡著了。葉子會變成棕色。要在它們旁邊跑過讓它們掉下來。”
這番話反而讓馬克更加迷惑了。“你說啥？”他一副摸不著頭腦的樣子，“讓葉子掉下來？葉子到了秋天會自己掉下來的。所以才會說‘一葉落知天下秋’（fall）。”
“在馬國不會。”莓莓答道，“我們有落葉跑。陸馬跑過樹木，穿過森林，在同一天讓所有葉子掉落下來。這樣讓樹木在冬天保持健康。”
“懂了。”馬克說著繼續開挖。拋出幾鏟泥土之後他接著說道，“你也知道，我們至少需要再有一次苜蓿好收成才能撐到太陽日551。不過當然是越多越好。”
“對。”
“你也明白我們下一次的收成肯定不會好看。”又揮出一鏟土，“實際上我們可能還得把大部分成果做成插條用來移植。我們損失掉的那些植物已經沒有種子可以補充了，現在這種情況開始新種子有多糟糕自不必說。”
“這我都知道。”至少莓莓對她能聽懂馬克說的那些內容都有了解。
“也就是說我們現在可沒時間陪這些植物過冬。”馬克挖到了植物根部，刮掉了一點自土壤中滲出準備蠶食樹苗的黑色泥漿，用鏟尖乾淨利落削下了植物根部受影響的部位。“我們必須要重新埋好加熱管線。”
“是。”莓莓表示同意。
“讓熱水重新自由流動起來。”
“是。”
“這樣的話厭氧細菌——就是這裡這些該死的黑色玩意——會高興得合不攏嘴的。”馬克說完了。
“我知道，”櫻桃莓莓說道，“但是這裡聞起來很像我們的新堆肥了。它們該不會喜歡那樣吧？”
馬克把遭到黏液汙染的土壤在地表攤開風乾，這樣會殺滅其中的有害細菌。他倚在自己的鏟子上若有所思，最後說道“我們現在算是深陷糞坑屎倒淋頭了。”
對此莓莓沒有回應。首先，自從星光向他們解釋過這個詞等同於小馬語中最粗俗原始的某個詞彙之後她就一直避免在自己的言語中提及；其次，想到她的馬生已經有太長時間都在與……各種意義上的馬糞……打交道，她還是想要在自己的餘生中積極減少這種情況出現的可能性。
難度在於與此同時還要保證她的餘生不會因此縮短。
“那麼，就我們現在這種情況來看，”馬克把周邊健康乾燥的土壤鏟回根部截斷後產生的坑洞裡，“我們為什麼還要花時間打理這些我們根本看不到結果那一天的樹苗呢？”
櫻桃莓莓沒有回答。她隻是說不出話來。她的視力也開始飄忽不定，馬克在她眼裡突然變得模糊起來。
“噢，”馬克見狀說道，“抱歉，我忘了。”他上前伸出一隻手輕撫著她的肩膀，“我們還是繼續乾活吧。下一棵需要幫助的樹在哪裡？”
一鏟子下去之後，馬克又讓櫻桃莓莓回到了工作正軌。她悄悄撇去眼角閃爍的淚光，走向下一棵樹苗繼續檢查起來。這一棵也感覺有點困了，不過根部沒有受多少腐蝕。
馬克與櫻桃莓莓再也沒有提起過那個情感迸發的小小瞬間。