“精神緊張症仍是一種我們了解不多的疾病，”希爾茲博士坐在某把辦公椅邊沿說道，“馬克隨時都有可能脫離這一狀態，也有可能再過好些年都隻能維持現狀。他需要立刻接受醫療護理，然而這隻能等到有人帶他離開火星之後才有可能。”
“我認為我們隻能假設他能夠儘快恢複了，”泰迪一番思考過後下了決定，“如果沒有馬克的技能與他對ares係統的了解，普內爾計劃就會付諸東流。而我們也已經從外星難民那裡得知他們的太空項目可能無法在短期內建成一艘既能在火星著陸又能自主返回的飛行器。”
“顯然我們錯估了形勢，我們的宇航員未必能撐到救援到來的那一天，”繭繭說道，“我們需要儘快趕到他們那裡救他們回來。我們設計一個能把他們接回來的著陸器需要多長時間？”
“你在開玩笑嗎？”暮光簡直不敢相信自己的耳朵，“你是不是忘了你的月球著陸器有多大？再想象一下你設想的這個飛行器要降落到一個引力比月球大三倍的星球上！大氣層足夠稠密，會在上升段產生顯著阻力；而著陸時大氣又顯得太過單薄，連氣動減速都做不到！而且還要在你原先機組配置的基礎上多運載六位！更不用說我們這次一點魔法都不能用，甚至連臨場咒都是奢求。”
“那就讓nrdia負責通信中繼好了，”繭繭滿不在乎，“電池管夠。”
“一次降落到起飛長達兩個小時，”暮光仍然不放心，“這還沒算上與nrdia會合需要多長時間。而且nrdia在這段時間裡會一直消耗能量，最終會能量不足無法躍遷回我們的世界。”
“你這意思是說辦不到麼？”繭繭反問道。
“不是。我的意思是建造與測試都需要時間。我們得在吙星上實施飛行器著陸與回收的測試，就算我們使用nrdia來回運載著陸器都需要一年時間才能完成。我們還要設計飛船。我們還要訓練任務班組。還要進行無馬著陸，確保飛行器不會導致乘客喪命。再之後還有載馬操控著陸與升空測試。這些加在一起的耗時實在是太長了。靠人類的飛船反而更快。”
繭繭不屑地冷哼一聲，“這我無法接受。”她說道，“如果我們不能儘快趕到的話蜓蜓就要死在那個活地獄裡了。而且隻有我能夠把她從繭裡哄出來。”
“我們甚至都還沒找到他們的位置，”暮光繼續絮絮叨叨，“在我們真正找到他們之前，就算無序贈給我們一個包裝精美，帶著傳說中女王上神親筆認證的著陸器作為禮物……就算是那樣我也絕不會相信……”
“夠了！”繭繭聽夠了公主的說辭，氣得背過身去。“如果你隻會成天找各種借口說我們這也做不得那也做不得，那天角獸公主到底有什麼用？”
“繭繭，我的學生就在那裡。我的第一位學生。”
“我的女兒也在。雖然是眾多後代之一，但仍然屬於我。”
“我知道。這也是為什麼我們去營救他們的時候必須確保計劃萬無一失。因為我們的機會也許隻有一次。”
繭繭心裡想要駁斥這一點，攻擊其背後的邏輯，質疑公主的行為動機……然而終究是做不到。他們的確必須儘快趕到……但他們也不能出任何差錯，必須首戰告捷。“我知道，”這句話剛一出口，她便暗自責罵自己在言語當中流露出了太多真情實感。她都已經能感受到那個書呆子身上噴薄而出的同情了。
“繭繭……”
“你走吧，”女王冷冷下了命令，“這段音……這……這段對話到此為止。”
“走？”暮光環顧周圍示意道，“我們在駁船上啊。”
繭繭朝四周望去，這才意識到有多少目光正聚集在她們兩位身上。絕了。就這麼在眾馬麵前自我公開處刑。“反正彆管我了，”她小聲嘟囔著，“你的憐憫還是帶到彆處去吧。”
“不行。在這種時候朋友是不會互相離棄的。”暮光閃閃說完還以身作則走向繭繭，坐在她旁邊。
看來她是不打算走開了。
繭繭不由得注意到，暮光閃閃非常識趣地沒有伸出前蹄或翅膀摟住她以示安慰。這當然是好事，因為如果她真敢這麼做的話，不管現在是不是和平時期，她都會立刻把它撕爛。
“我們可以請求外星組員與他們的上級討論此事，”泰迪說道，“但是就目前來看把希望寄托在外星救援任務上隻是徒勞。那我們現在要做什麼才有幫助？”
“緊張性休克的理想療法首先要將患者安置在能讓他們感到安全可靠的地方，”希爾茲博士答道，“在火星上我們是沒有這種條件的。接下來是對抗腦內生化環境失衡的藥物乾預手段。凱勒博士與我都不願意推薦，因為小馬們沒有能力測定體內神經遞質或者內啡肽的水平，而我們也希望他們不要亂動醫療箱內的材料。當然，電擊休克療法也因此不可行了。”
房間內的其他人默默點頭表示了解。
“退而求其次的話，”希爾茲接著說道，“還可以與親友和患者信任的人接觸，前提是他們不是導致緊張症發作的原因。也許馬克的父母與hers組員們可以錄製一組簡短消息通過探路者渠道發送過去。”
“隻能接受音頻，”文卡特補充道，“我們的數據傳輸速率現在隻有大約每秒750比特了，而且還在繼續下降。也就是說每過三小時才能傳輸1b數據。視頻絕對沒門。即使是音頻消息也隻能非常簡短，音質很低。”
“那就給音頻帶上一小張照片吧，”希爾茲博士提了個建議，“雖然效果不會有完整視頻那麼理想，但也會有所幫助。在這種情況下文字消息起不到任何作用——沒有直接交流的感受。”
“就這麼辦，”泰迪說道，“我去給沃特尼家裡人打電話安排。米切，你負責跟hers組員們聯係。小文，你還知不知道有其他人……”
文卡特搖了搖頭，“馬克以事業為家，”他解釋道，“他在訓練期間有過幾個女朋友，但是都沒能談多久。與他最親近的人是他的父母、ares3機組同事與小馬他們。”
“也彆忘了他的書呆子一麵，”米切插了句嘴，“馬克很喜歡超級英雄電影與科幻小說。也許我們能請來一些他最愛的演員幫忙。”
“給我開張清單，”安妮直爽說道，“我去搞定。大半個好萊塢現在都堵在我門口問我能不能幫上忙，門檻都快踏破了。”
“那好吧，”泰迪結束了會議，“讓我們給馬克看看他能得到多少愛。”