小馬寶莉小馬國火星救援！
文卡特端坐在泰迪桌前。桌子挺不錯的，椅子也跟文卡特同款，不過他現在的心思並不在這裡。他正盯著眼前的電腦，等待探路者的重啟診斷報告完成傳輸。深空天線陣列還能夠收到探路者的信號——或者更應該是說探路者尚有發送信號的能力——是今天到目前為止最大的一樁好消息。
泰迪也是與他同樣地急切，不過比他的掩飾能力更好，站在他身後與其他人討論情況。“塵暴還有什麼長期影響嗎？”他問道，“需不需要準備在兩周內迎接第二次襲擊？”
“哪裡還有塵暴？”手頭原本都有各自日常工作要做的蘭德爾與明迪被緊急拖來參加這次高峰會議，“從我們觀察到的情況來看，塵暴穿過居住區之後幾乎是立刻就沒了破壞的勢頭；昨天早晨它已經縮小到原先尺寸的一半，到了今天早上乾脆就沒影了。實際情況跟原本應該發生的事件走向恰好完全相反，不過這個塵暴生命周期內的每個階段一直都是這種畫風，也沒啥可稀罕的。”
“呃，我考慮過一種可能的原因，”明迪接著說道，“基於我們之前工作的結論，我又做了一些深入的塵暴路徑回溯。最早出現的可能引發這場塵暴的氣象活動是太陽日234在克裡斯平原上把沙塵吹送進火星平流層大氣的一個低強度環流。而當時那個區域的盛行風是直接從居住區吹來的。”
“所以說是居住區引發了塵暴？”泰迪發問道。
“唔。引擎推力測試是在太陽日233進行的，”明迪解釋道，“而且根據我們做過的軌跡推演，太陽日6那場塵暴在外星飛船進入火星大氣之後沒過幾分鐘強度就開始顯著增加。”
“也就是說不是居住區，”泰迪自己改了口，“而是魔法引擎。”
坐在沙發上的米切不禁笑出了聲，“他們用的可是魔法，”他吐槽道，“而且團隊裡除了一隻獨角獸還有一隻飛馬還有一條龍還有一個變形生物。那他們要用蝶翼驅動的引擎怎麼就值得大驚小怪了？”
看著電腦的文卡特下意識抬頭向安妮解釋，“這個梗指的是混沌……”
“文卡特，這我聽得懂的，”安妮還是一如既往地火爆，“媽的，雖然我隻是個嘴炮公關，也還不至於是個百分百的廢物吧。百分之九十五還差不多。”
“你對這個結論有多少把握？”泰迪顯然沒心思聊天。
“這還算不上什麼結論，”明迪仍然有幾分拘謹，“嗯，希望您理解。但是考慮到我們在這方麵一無所知，而使用者也告訴我們這種技術甚至對他們而言也是前沿實驗性領域，這仍然是一種存在的可能性。我認為在拿到更詳儘的數據之前，我們應當做好最壞打算。”
“同意，”揚聲器另一頭在加州的布魯斯·吳說道，“接下來就算不做引擎測試我們也能照樣過日子。告訴他們，在太陽日551之前不要再次發動引擎。這樣潛在危險就消除了。”
“那到了太陽日551當天怎麼辦？”泰迪又問道，“這種效應是否存在危及飛行器發射的可能？”
“有，但是可能性很小。”布魯斯答道，“火星表麵的聲速為每秒二百六十米。隻要他們超過了這個速度，任何推力效應都會被他們遠遠拋到身後。”
“好。”泰迪總結道，“蘭德爾，你去搜集一下支持或反駁這一假設的證據。不要聲張。這個結論在這間屋子之外不能有人知道。”接著他轉向安妮補充道，“如果有nasa外部人士提出類似言論，就回應說我們目前手頭的證據不足，尚無法驗明這一結論。”
“如果事情真發展到那種地步的話，他們就要開始質疑安全性了，”安妮沒好氣地說道，“問我願不願意自己坐著那玩意上天！那我要t怎麼回複？說我對馬毛過敏嗎？！”
“那就告訴他們，還有一種辦法，”米切沒心情應和安妮的吐槽，“是讓組員們等在居住艙裡，盼著能有艘路過的外星飛船好心捎他們一程。”
“行，重啟診斷日誌發回來了，”布魯斯轉移了話題，“成像器驅動電機涼了，也有可能是整個成像器都沒了。不過天線和無線電係統都還是一切正常。”
“有可能是沙塵搞的鬼。”蘭德爾說道，“因為塵暴是在夜間襲擊目標地區，所以很難判定具體情況如何，不過我們探測到的雷電活動似乎都集中在e區附近。可以肯定的是，居住艙以西沒有出現過閃電。”
“而且就算閃電擊中了居住艙，從外觀上也看不到任何擊中金屬的明顯痕跡。”文卡特補充了幾句，“焦痕隻有在存在氧氣的環境下才會產生。火星上沒這種條件。隻有等到目標融化了才能看出打過雷的樣子。”
“反正通信連接已經恢複了，”布魯斯說道，“現在應該可以發消息了。”
文卡特開始敲擊鍵盤。
aicitas飛行任務三–任務日253
ares3太陽日250
[10:28]jl消息測試。馬克，看到此條消息後請立刻回複。
[10:57]沃特尼星光熠熠在此。馬克在給水回收機做維護。我回複行嗎？
[11:25]jl可以。我們主要隻是想看到回應。塵暴還是造成了一點損害，或者也有可能是我們讓你觸發的放電造成的後果探路者上立體成像器的旋轉電機損壞了。可能是短路，也可能隻是被沙塵卡住了，但總之探路者的內部測試報告說電機無法運作。考慮到探路者的這一部分對於我們來說可有可無，這意味著它替我們擋掉了一顆非常要命的子彈。反正至少現在通信鏈路還能正常運作，算是個好消息。
[11:54]沃特尼說起這個——我最近也都一直在考慮；等我們上了移動房車開始搬家，我們也就基本用不上這條數據鏈路了。隻要我們到了斯基亞帕雷利，我們就能靠av上的通訊係統交流了。不如我們修改一下計劃，讓我們離開的時候把探路者留在這裡好了，行嗎？對了，現在這裡是馬克。
[12:22]jl我們會討論的。目前我們持反對態度。靠友誼號上的無線電發報速度既慢又不穩定，我們還是希望隻把它留作備用。
[12:49]沃特尼整整四百千克。我隻是想強調一下。可以不用多帶四百千克未必有用的重量行駛三千五百公裡。可以少消耗四百零九瓦的珍貴電力。那麼每個太陽日就可以節省九個半千瓦時……d，還是得想個好點的單位名稱出來。
[13:20]jl馬克，我們會考慮的。
[13:48]沃特尼就叫海盜忍者吧。就這麼定了。每太陽日一千瓦時記為一海盜忍者。
[14:16]jl馬克，再這樣下去我可要吊銷你的命名許可了。