小馬寶莉小馬國火星救援！
泰迪的辦公室裡，眾人齊聚一堂除了泰迪、文卡特、米切、安妮以及（屏幕上的）布魯斯之類的常客，還有星控的明迪·帕克。
“所以，”在確定布魯斯上線之後，泰迪開了口，“居住區那邊的助推器測試準備得怎麼樣了？”
“他們那一頭是已經準備好了，”文卡特答道，“馬克已經完成了我們發去的流程，拆除了北部氣象站的短距無線電發射器，並重新接線提升了發射功率。隻要他給發射器接上電源，它安裝的電池可以供它發射兩小時的信號。發射器自身可能會在通電不到半小時後燒毀，不過在能夠維持工作的這段時間內，信號強度應當是足夠被星球那一側的所有軌道器接收到的。”
“嗯，是，”明迪·帕克接過話茬。房間裡沒穿正裝出席的隻有她一位，而她臉上充血的雙眼已經明確表明了她根本沒空在乎這群nasa高層對她身上穿著的那件舊astron汗衫與運動褲有什麼看法。“等到太陽日374我們會有六顆火星軌道器就位準備好追蹤發射。我已經完成了能讓衛星追蹤信號並向我們傳輸遙測數據的軟件更新的測試。隻要卡波爾博士給我授權，我就可以上傳需要的軟件補丁，然後回家睡覺。”
“我們的目標時間是日落的兩小時之前，”文卡特繼續說道，“這是在最優切入太陽軌道與通訊限製之間做了取舍後的結果。hers與地球都會在日落前大約三十分鐘降到居住區地平線以下。能少一片太空垃圾固然是件好事，然而本次測試的重點是要將我們測得的數據與這套係統在小馬本土測試時他們取得的數據作對照驗證，保證數據的精度要置於首位。”
“對了，說起這個，”泰迪說著舉起了一頁紙，“我是不是理解出了問題？離開發射台升空時六個g的加速度，發射三分鐘後達到峰值的八點五個g？這艘飛行器發射時燃料與座艙的重量加起來可是有二十噸的！”
“按照星光熠熠彙報的結果，確實如此，”文卡特答道，“在此提醒一下，他們估測的依據是他們的母星與地球直徑應該相同，大致的礦物組分也相仿，這樣他們那裡的一個g就和我們一樣。而且也要注意他們的測試無法體現出隨著距離的增大，推進效率會不會發生穩定衰減；他們當時做的是在軌發射測試，助推器效率還在百分之八十左右時飛船就越過了地平線。總之，這些都是他們估算得出的結果。”
“警告收到了，”泰迪打斷道，“直接告訴我這些對這次的發射有什麼意義就成。在地球上，一個g代表的是九點八米每秒方的加速度值，對吧？那麼這次測試飛行器的速度會有多快？”
“其實與他們的測試相比，差彆還是挺大的，”文卡特解釋道，“就比如說在小馬們做了上一次測試之後，他們決定為了延長電池供能時長並防止av上的乘客被壓成肉餅，需要限製流向助推器的能量。而在本次測試中使用的也不是十五塊大型電池，而是隻有九塊普通電池。他們預測的助推係統總計推力衰減在百分之六十左右。”
“然而根據馬克的測量，最終選定的測試飛行器質量隻有162噸。”文卡特講到這裡笑了笑補充道，“可以注意到一點六二噸要比他們的二十噸小了那麼一點。所以就算目標飛行器隻會受到四成的推力，飛行速度也一定會快上不少。假設小馬他們的測試數據準確無誤的話，我們預測發射時的加速度差不多有三十個g。”
米切聽了立刻跌跌撞撞從沙發上爬起來。明迪睡意全無。泰迪吃驚地吹了聲口哨。
“能不能用正常人的語言解釋一下？”安妮與他們根本不在一個頻道上。
“瞬時產生的三十g加速度會對人體造成嚴重傷害。”文卡特答道，“如果是持續的三十個g，短短幾秒鐘就足以致命。”
“換句話說，”米切也解釋道，“那台火箭引擎幾乎是在離開發射台的瞬間就會加速到比內戰時出膛的炮彈還快。”
“其實是在大約兩秒之內，”屏幕另一頭的布魯斯糾正了他的說法，“根據星光的說法，他們的預期是這一電池陣列能驅動推進係統運作大約七十秒。假設條件理想——發射軌道垂直向上，且不受空氣阻力影響而產生偏移——這七十秒之後目標相對火星的飛行速度會達到每秒二十千米，高度大約七百千米不到。”
“每秒二十千米。”泰迪低聲喃喃道。
“沒錯。”文卡特繼續說道，“航天動力學那邊的說法是我們這樣的軌道還沒法直接打到太陽裡，但由此產生的太陽環軌與太陽的距離近到足夠讓它化成一顆稍縱即逝的彗星。”
“每秒二十千米。”泰迪又重複了一遍，“不需要燃料。飛行器上也不需要安裝引擎。隻需要一分鐘多一點，就能達到每秒二十千米的速度。”他說著深吸了一口氣，“我們有沒有問過那些小馬，他們以前為什麼沒有使用過這套係統？”
“還沒，不過從一開始我就能想到幾個缺點，”文卡特答道，“首先他們無法控製這種推力的方向。它隻能將目標推離自身。其次，在超出了助推係統的工作範圍後，他們的飛船仍然需要依靠機載引擎來實現姿控變軌之類的操作。而且最後還有一點，這套係統需要依賴一個質量達到行星級彆的物體作為基準，否則在牛頓第三定律方麵會遇到嚴重的困難。如果你打算用一艘飛船推動另一艘飛船的話，最後的結果會是兩艘飛船朝著各自不同的軌道加速遠離。”
“很有可能是他們以前根本就沒有想到過。”安妮隨口說道。
大家的目光紛紛集中到這位公關部主任身上來。
“我的老天，拜托，你們這群t的天才都想不到嗎？”安妮一臉難以置信，“你們自己想想看。他們生活在這樣一個充盈著魔能的世界裡，甚至要等到他們發明出一台消耗魔能的速度快到來不及從環境中吸取的引擎之後才勉強開發出魔法電池的技術。他們想的可不是，‘這玩意我們升不起來，再去搞點電池。’而是，‘這玩意我們沒法用魔法升起來，那我們就拿著一堆危險炸藥還有電子技術無線電之類的激進新設想瞎幾把亂搞，看看能不能搞出點名堂來。’”
“然而接著有這麼幾位被扔到了我們這個魔能稀少得如同禦馬的降雨量一樣的世界裡。他們也沒有任何火箭燃料或者電子設備之類剛剛才被他們搞明白的新奇玩意，卻走了狗屎運發現了多到能讓新時代嬉皮士做春夢的水晶礦藏。於是他們的想法就成了，‘雖然我們沒有火箭了，但也許還可以重新試試看魔法。’然後他們就這麼偶然取得了堪稱太空探索之聖杯的重大成就——既經濟高效又可重複使用的陸基太空發射技術——t完全是靠意外試出來的。”
“怎麼可能就這麼靠意外創造出一個發射係統來？”米切不服。
“連這都看不出來嗎？！”安妮簡直要氣笑了，“都t給我去重修一遍自己老本行的曆史。為了能在新聞發布會上與媒體吹逼的時候有材料可談，我讀過不知道多少個早期載人航天計劃中零零碎碎的奇聞軼事；你們在火箭與座艙設計中有超過半數的重大發展都是差一點就會失之交臂的。我們原本的登月計劃是要用一個帶著超大梯子的五十米高的單級座艙尾部著陸，直到後來有一位名字叫什麼來著的老哥，對了是霍博爾特，連著跳過三級上司才成功把月軌交會作為一種節約燃料的設想推行開來。繞那麼大圈子完全是因為沃納·馮·布勞恩當時的假設是飛船不可能在月球軌道交會對接。你們自己好好想想，有多少放到現在已經顯而易見到t幾乎快要變成常識的東西，在當年我們爺爺奶奶輩白手起家的時候是想破頭都不一定能猜得到的？！”
“假設決定一切，”泰迪點頭讚同道，“謝謝你了，安妮。看來是時候要重讀一下我書架上的某幾本書了。”他又轉過辦公椅麵向電視屏幕，“那麼布魯斯，從實際角度來講，這對av的發射有什麼影響？”
“滿載燃料的av重達二十八噸左右——是兩個上升級與座艙加起來的重量。”布魯斯答道，“在減推力之後，發射時這些助推器仍會額外大約三個g的加速度——二十八米每秒方左右。光憑它的推力，隻需要一分鐘多一點的時間就足夠追平火星環軌與跟hers交會所需速度的差異——而且無須任何改造。”
“那還有什麼好說的！”米切又癱回沙發上，“依我看這就是大獲成功了！既然如此，那為什麼不讓他們在居住區多住上幾周呢？”
“我們還是要繼續拚了命給av減載，”布魯斯繼續解釋道，“我們最終的目標是要在第二上升級不點火的情況下順利入軌。那一級的推進器可以反複重啟好幾次，因此朝hers飛行時所需的任何微調我們都可以靠它進行。而且就算測出來的結果天衣無縫，我們也不能把希望完全寄托在這套係統上。畢竟當初把我們這群天外來客送到馬克·沃特尼懷裡的閃閃引擎前兩次飛行時也都沒出現任何異常。”
這一席話揭示的淺顯事實立刻讓大家清醒過來。
“不過好消息是，”文卡特補充道，“這樣一來我們就不需要在上升段使用重建的閃閃引擎了。”
“的確是個好消息。”泰迪接過話頭，“不過在此我想讓大家認真思考一下。如果我們能複刻出這套發射係統，再創造出我們自己的閃閃引擎的話，整個太陽係都將觸手可及。要是光靠洞穴農場就可以產生出幾乎足夠讓av把自己發射上天的魔能……”
“是幾乎可以，”布魯斯點頭同意，“不過至少還是要帶上姿控推進器。以後使用時我們還要進一步限製速度，減輕一下對宇航員身體的壓力。”
“那就可以想象海岬周邊的全體野生動植物加起來每分每秒能夠生成多少能量了。”振奮的泰迪繼續說道，“有了這樣的能量，我們就能一次性把整個空間站發射入軌——不，甚至可以是一整艘星際飛船。這種技術，或者說是魔法也行，將會掀起一場航天技術革命。我現在無論再怎麼強調這次外星救援任務有多麼至關重要都是蒼白的；務必要救出那些外星人，與他們的世界建立起正式的外交關係，並且學會複製這些係統所需的技術。”他環顧辦公室四壁，總結道，“我明白你們都已經在為營救馬克他們竭儘全力，但還是希望你們牢記他們所代表的巨大潛力。再過四年，我們也許就能重返火星；不是再做一次那種三十天的短期任務，而是永久駐紮下來。”
在座各位聽完無以應答，隻能在散會時道一聲再見。