小馬寶莉小馬國火星救援！
aicitas飛行任務三–任務日458
ares3太陽日450
“hers呼叫友誼號。nasa準許你們出發執行天狼星八號任務，直至馬沃斯穀源頭。這一段旅程應當耗時十五天。一旦你們離開馬沃斯穀，我們預計會指引你們繞行避開屆時會向你們緩緩逼近的沙暴前緣。目前沙暴寬度大約為六百千米，正以每小時四千米的速度往正西方向移動。”
“順便插播一段無關新聞貝克博士已於昨日正式向約翰森求婚，我們認為你也有知情權。他們還想著要讓我主持婚禮，不過我還是不得不提醒他們作為海軍上尉的我並無權主持婚禮，更不用說是以nasa任命的任務指揮官身份了。因此這樁大事至少也得等到我們著陸並結束隔離之後才可以有機會考慮。貝克還讓我轉告你，到時候他還有意請你出場擔任伴郎。你應該也能猜到馬汀尼茲對此有何反應。”
“最後再簡短告知一下我們救援任務的最新進展hers剛剛越過地球軌道開始我們的返程飛行。目前我們正在快速接近火星，預計能按計劃在太陽日551與你們成功會合——屆時為hers任務日689。如果閃閃引擎未能按預期運作，ares3班組就將打破由根納季·帕達爾卡保持的終身太空飛行時長879天的世界紀錄。即使要從我們離開火星開始算起，再過幾天我們也將超過先前瓦勒裡·波利亞科夫創下的太空連續居留438天的紀錄。沒錯，為此我還專門去查了資料。隻是想藉此機會提一下，因為這一趟任務而載入史冊的可不隻是你一個人。”
“差不多一百零四天之後再見。hers通訊完畢。”
蜓蜓在令她不適的寒冷中醒來。相較於午夜火星戶外的地表溫度，洞穴內部絕對還是算得上溫暖舒適的，不過自從幻形靈們“早已翻篇的黑曆史”宣告結束以來她早已習慣了受控的生活環境，現在這裡還是相比她偏好的生活溫度低了些。她想要的是多睡會覺，為此必須尋求更多熱量。
太陽日450當天進行了不少需要穿著太空服實施的體力勞動。一共十五塊，每塊都重達三百千克的巨型電池要小心翼翼地一塊塊搬進洞穴氣閘，然後運到戶外沿著馬克現在稱為aicitas山的山側一路下行運抵漫遊車。到達之後，每塊電池還要一點點仔細穿針引線安置進複雜的鞍包索具固定起來，這樣它們懸掛在保護帶裡的時候不會隨意搖擺撞上底盤延伸出的粗壯金屬支撐柱。
火球、馬克與櫻桃莓莓這一頭在主導這項重頭戲的同時，其他幾位也在同時搬運那些普通尺寸的魔能電池——帶走二十一塊，九塊留在洞穴，連接著受感染的彩虹水晶核心。在末尾搬運出的是閃閃引擎的核心驅動水晶，極儘謹慎地固定在aicitas艦橋內一處填滿了保護材料的固定底座中。
再之後運出的是他們各自的私有物品。莓莓的那節已經被移植到一個小塑料盒子裡的樹枝被他們塞進馬克的一件備用太空服裡小心地轉移至飛船內。之後還緊跟著兩個盒子，裡頭裝滿了他們要帶到路上用維生係統的熱水泡茶用的車厘子葉。再往後還有另一個盒子，裝著星光打算帶回馬國研究的八塊小小的彩虹水晶。諸如此類。
接著在他們一切都準備停當之後，飛火掏出了一片自aicitas拆下的金屬盤以及一塊更大的同類型材料。她說這是要為他們六位各做一個任務紀念章，這樣就能把飛船的一小部分一起帶回家。在一輪簡短爭論過後（這次星光很罕見地沒有吵贏），星光從留下的某塊電池中取了一點能量又切割出五塊金屬盤，其上以小馬語及英語鐫刻如下
櫻桃莓莓–星光熠熠–火球–蜓蜓–飛火–馬克·沃特尼
esa第54次飛行任務–aicitas飛行任務三–ares3延長任務
esa\cs\dsi\nasa
而在金屬片正中央，本應留給某種徽記或者正能量格言的位置寫下的是
“家園”
等到最後的忙碌終於完成之後，他們享用了主要采自大量氣息鮮甜的新鮮苜蓿花苞的最後一餐，接著鋪開各自的睡墊在洞穴入口處躺下，暢所欲言無話不談。他們評說了要把翔與火星塵土蹄工攪合起來堆肥的醜態，以涓涓細流灌溉植物耗費的無數個小時，分析如果以後他們又遇到類似的狀況該如何改進應對措施。他們的話題無所不包，涵蓋迪斯科舞曲，電視娛樂節目，還有nasa給他們發來的那套小小電子圖書館中的各種藏書。他們還回首起了過去這段日子裡不勝枚舉的死裡逃生經曆，並感慨這個堅持不懈與他們唱對台戲嘗試抹去逃生一詞的世界有多麼妙不可言。
前往斯基亞帕雷利的旅途他們卻隻字未提。這一晚的主題是他們的往昔回憶——關乎過去而並非未來。
最後的最後，他們在沒有一點人工照明的洞穴中沐浴著供暖彩虹水晶泛出的點點微光安然入睡。
直到蜓蜓現在醒來。她的視力與另幾位有所不同，在幾乎完全黑暗的環境中也不受影響，或者說至少足夠讓她看到三小時之前還是分彆躺在各自睡袋上的五位宇航員現在已經蜷成了一窩；火球以及馬克仰臥著被疊壓在最下麵，其上橫七豎八趴著三隻小馬。
滿腹牢騷的蜓蜓小聲以幻形靈古語嘟囔了幾句（並不是那種尖銳的嘶叫，而是輕柔的蟲鳴唧啾），拖著身子湊近瞌睡堆，在最底部的馬克與火球之間找到一點縫隙擠了進去。夾在自帶熱源的龍與幾乎沒有體毛的人類之間的位置最為溫暖；而要是馬克這次又來戳小腹的話，那至少她肯定不會踹爆他的肚皮。
溫暖舒適再次湧來，伴著她再一次安然入眠……重歸夢鄉……
飛火入夢。
“你說，那隻馬是誰啊？”
“不曉得。是我應該認得她麼？”
“隻是她看起來挺眼熟的。”
“噢，你說她啊？那是飛火。以前是個飛行家。”
如此一番簡短的對話之後，這對中心城雌駒繼續沿街而下，拋下獨自佇立在雨中，身披一件除雲夾克，落寞神態像極了馭風的飛火。
在她身後一家店麵二十駅之上高聳著一張巨幅海報年輕氣盛又勇敢強健？來加入閃電天馬吧！一旁配圖的驕傲臉龐曾是她的。
一直都是她。直到三年之前。
她隻能模模糊糊感覺到自己大概還長著翅膀。它們正緊緊收在她身體兩側。僅僅是心中想要短暫伸展一下雙翅的念頭都壓得她喘不上氣。某種無形的力量緊緊束縛著，令她無緣再飛向藍天。
我曾經是個英雄，她兀自想著，從前我可以把一隊飛行愣頭青與心態膨脹的自戀狂魔培養成世界知名的一流飛行隊。之後我的生活本應是應有儘有——包括另一半。可我想要的不過是做好這份工作而已，飛行並引領一代代的飛行家。
我原本是可以開始一段感情，成家立業的。現在的我卻隻剩一具孤苦伶仃的落魄軀殼。世界如常飛馳，一切離我而去。
接著來了一群小孩——都是穿著人類服飾的人類兒童，帶著無比熟稔的人類臉龐歡快奔跑在中心城街頭——接著向她這頭跑來，“嘿，看呐！”裡頭最年幼的小女孩嚷嚷起來，“這裡有隻小馬！”
“那是飛馬！”比小女孩大不了多少的一個小男孩沒好氣地答道，語氣裡滿是你是不是傻的不屑。
“哇！”興奮的小女孩繼續問道，“飛馬女士，你會飛嗎？”
“額……會，”飛火伸展開翅膀，稍微拍打了幾下緩緩懸停在空中，“不過沒有我以前飛得那麼好了。”
“這可不對，”某位稍年長一點的女孩開了口，“既然長著那樣的翅膀，你應該是個很優秀的飛行家才對。”
“是，”飛火喃喃道，“以前是。”
“不對，”年齡最大的女孩向盤旋著的飛火伸出手，輕撫著她橘黃色的皮毛，“你將來也是。”她朝著小巷四周揮了揮手，狹窄的高牆幻化成了洞穴中的水晶壁，隻剩上方一道通向寬闊晴空的開口，“我們以前一直都在這裡看著你練習呢。如果你以後再也不打算飛了，這麼多努力又是何苦呢？”
緊接著，人類少年伸手托著她的下頜奮力一推，將飛火送入藍天，留下一抹猩紅火舌般的尾跡。晦暗的街道連同水晶洞穴、中心城的城堡與街頭兒童都一齊消失得無影無蹤；空氣在她身旁壓縮爆裂產生激波，把厚重的雲層打得粉碎。
直上雲霄。
火球入夢。
不計其數的藏寶堆積成山。他的體型也一樣是碩大無朋。再過不久他就得再尋另一個洞穴居住；如果他想繼續拓寬現在這個山洞，頭頂上的山岩可能就要被他挖塌了。
這種生活再美好不過。心情好時就出門尋覓寶藏，吃點寶石，然後回家睡大覺。睡眠休養生息。睡眠其樂無窮。
“早上好啊！”
看來他今天的覺是睡不成了。
洞穴一側的某個小洞裡（五蹄高，寬可容納三隻小馬並排行走）立著一個矮小的藍色身影，樣子像是個長著胡子的龍。沒錯，看得真真切切，像極了頂著個滑稽大胡子的某隻很眼熟的龍……
“餘焰，”火球忍不住開口問道，“你戴著個那麼滑稽的假胡子乾嘛？”
“我是來此尋覓一隻有誌於踏上冒險征途的龍的。”然而闖入者並沒有理會他的問話。
“冒險？算我謝謝你好吧！”火球沒好氣地答道，“我這輩子經曆的冒險絕對是夠多了！無論是怎樣的冒險，都是要麼無聊透頂，要麼可怕到魂不守舍！體驗實在是太糟糕了！還會讓你晚餐遲到的那種！不了，冒險這種差事還是免了，多謝你的好意！我的冒險已經結束了！你不如去找隻小馬問問看！”
“你沒聽說過這句話麼？”神似餘焰的龍巫反問道，“冒險其實並沒有終點。”
“對我來說有，”火球態度堅決，“不管你是餘焰還是哪裡來的家夥，我隻不過想尋個清淨帶著我的藏寶獨自呆上一兩個世紀，有問題嗎？”
“是嗎？”不速之客漫不經心地朝一旁火球以一個石筍雕刻出的小小托架走去，“那你應該不介意我帶走這堆垃圾……”
“不許靠近。”
火球的咆哮夾雜著一股噴薄而出的烈焰——僅僅是鳴槍示警，卻還是近到讓那個餘焰模樣的小小巫師不得不俯身躲避，飛快後退好幾步遠離基座。“你這又是為什麼？”火勢退散之後對方問道，“隻不過是幾張破紙，一點小馬的廢銅爛鐵，一塊廉價藍寶石，還有一塊帶著附魔的水晶石而已。要是把這堆破爛帶到彩虹飛瀑的集市上，可是連根壞掉的鵝毛筆都換不到的。”
“沒錯，”火球倒也沒有反駁，“你說得對。”他隻是心安理得地以超乎尋常龍之占有欲的深情凝視著托架上陳列的紀念品。一碟略帶鏽跡的金屬盤，其上以兩種語言潦草刻著姓名雲雲。那塊不起眼的藍寶石，是他在某個外星世界生存的數百個日夜中保留下來的最後一塊。那一顆水晶，隻要你有足夠的耐心等待，它就能在你眼前緩緩變幻出彩虹中的任一種色彩。最後還有那小小一個裝滿書本的櫥櫃，其中四本書鮮紅的裝幀格外醒目，孤零零傲立在書櫥頂部。
“那好，”巫師模樣的家夥繼續說道，“不過請你聽好了；隻消我揮一揮魔杖，就能讓你的全部藏寶消失淨儘隻留下這些物品。你會縮回曾經的幼龍模樣，成為不及你現在魁梧英姿零頭的一個渺小縮影。接著你就會被逐出這個洞穴，甚至有可能還要被迫搬進某個鬼地方的小馬住家苟且偷生。或者我也可以把你這些先前冒險帶來的無用垃圾統統帶走從你的生活中抹去，讓你以自己應有的風采繼續……”
“給我打住，”火球的答複擲地有聲，“要是你覺得自己能從我這裡奪取金銀珠寶還有我的其他家當的話，那請你儘管來試。不過我警告你，這些以我的血淚、我的憂懼與無數辛酸換來的珍寶是你絕不可能帶走的。你。休。想。”火球在不容他站立的洞穴中儘量挺起身子，他那長長的蛇狀軀體盤踞在小小的紀念品展示台周圍，背後相比之下小得不成比例的一對龍翼也完全展開，“如果考驗是我會為了這些東西做出怎樣的犧牲……”他說著臉上露出一抹淡淡的笑，“那我甘願退入馬國消失不見……繼續過屬於我火球的日子。”
“如你所願。”頃刻之間麵前戴著假胡子的假冒餘焰化作一道嫋嫋藍煙散去，隻拋下這段話，“不過請你記住，前方的冒險之路道阻且長；在你能心安理得地領受寶物或紀念之前，還有許多未竟的事業在等待著你。”
星光熠熠入夢。
除皮毛外渾身赤裸的她孤身一馬，就這麼突兀地坐在火星地表。呼吸對她來說似乎並不成問題。
在她麵前展開擺著一台開了機的馬克的電腦。屏幕上顯示著一隻咧嘴笑的火星版橘紅色皮膚萍琪派，旁邊一串字寫著，“歡迎火星點點樂玩家！點擊鼠標左鍵即可對此星球開展環境宜居改造！”
星光讀了讀屏幕上的文字，不以為意聳聳肩按下了按鈕。
她的眼角餘光瞥到似乎有什麼東西在動。
“恭喜！”屏幕上顯示出一行字，“你移動了一粒灰塵！”
接著星光又按了一下按鈕。剛好在她視野邊緣之外的位置又出現了一絲閃動。
屏幕上緊接著又彈出一行計數移動的灰塵數量2粒。
3粒。4粒。5粒。6粒。7粒。
星光每次按下按鈕時都能察覺到的確有什麼東西在動。可是如果隻是在移動一粒微塵——僅僅是一整個行星上的這麼一粒渺小塵埃……
冒出了一個新按鈕20次點擊即可領取水晶一塊！
星光揚起眉毛。這水晶是乾什麼用的？好奇心驅使她點了幾下按鈕，接著移動鼠標按下了屏幕上那個新出現的按鈕。
顯示的點擊計數器隨即清零。
緊接著在電腦旁邊冒出了這麼一塊小小的彩虹水晶。星光盯著它閃爍著微光。
星光伸出前蹄拾起這塊水晶仔細端詳起來。水晶在她眼中變幻著霓虹光芒，不過除此之外似乎並沒有起到其他作用。她再次聳了聳肩放下了蹄中水晶，轉向電腦屏幕看看有沒有顯示出什麼操作提示。
點擊計數器仍然顯示著五粒。
不對，跳到六了。什麼情況……現在又到七了！每隔幾秒點擊計數器就會自動加一！
她又按了幾次鼠標左鍵，看到每次點擊之後計數器的顯示都有增加。屏幕上出現了一條新消息購買下一塊水晶需花費200次點擊！
星光沒怎麼多想，在鼠標上飛速連擊了幾秒鐘。不過還沒等她把計數刷到200，就又冒出了一條新消息115次點擊可購買朋友一個！
她聳聳肩多點了幾下，接著按下了購買按鈕。
“你好呀。”
星光聞聲朝她左側轉頭一看；那裡坐著飛火，麵前也一樣擺著一台電腦。她不解問道，“你來這裡乾嘛？”
飛火隻是埋頭繼續按著自己電腦的鼠標左鍵，“我在按這個按鈕呢，”對她而言似乎一切都很自然，“每按一次就能移動一點火星塵土，對不對？”
已經是雲裡霧裡的星光搖搖頭放棄了嘗試理解這一切的掙紮。現在即便她不再操作，點擊數仍然會穩步增長。不過坐等了一分鐘左右她還是耐不住性子狂點了一陣，又買下了一塊水晶。
540次點擊換取下一塊水晶！810次點擊購買下一個朋友！250次點擊換購一袋苜蓿種！
星光凝神不斷點擊著麵前的按鈕。隨著她點擊速度越來越快，各種新購買選項也層出不窮；一個太空棲息地、一個水晶洞、一袋土壤細菌、土豆、車厘子核、一艘太空探測器、一艘太空飛船……
僅僅過了一小時不到，星光周圍就圍滿了另五位同樣在以彆無旁騖的專注瘋狂點擊各自麵前電腦按鈕的太空難民。地麵上散落著幾十塊彩虹水晶，閃動著變幻出耀目的各種光澤。居住區的建築猶如那些折紙立體插圖一般迅速展開拔地而起。遠處地平線上的一座小小死火山向上隆起，一些表土又隨即脫落下來顯露出一個看起來十分眼熟的氣閘。
星光放下自己的電腦後退了幾步。現在她居然能真正看到成片的火星塵土在空中遊走了，在稀薄的火星大氣中四散飄揚前往各處，往來絡繹不絕。不對，等會……剛才那個是一片雪花。這裡也有一片。還有一片！
片片斑駁的綠野開始在地表蔓延。發芽的土豆植株破土而出，頃刻之間就已長成。附近某個溪穀中傳出流水潺潺。每時每刻都在不斷變藍的天際映襯著雲卷雲舒。
遠處回蕩起陣陣驚雷。星光在驚詫之中轉過身去，看到的是在這裡略顯迷你的火星地平線上，正漂浮著一個以翻江倒海之勢撲來的貨真價實的雷暴雲砧。
“你覺得如何？”
在她一旁站著一個古怪的人類——在樣貌上看起來不過是一個很小的男孩。可是那個男孩看著她的時候，他的眼神裡卻不知為何攜帶著超乎想象的滄桑。
“這不可能成真。”星光喃喃道。