朱棣一擺手“不要嚇他。這孩子叫什麼？”
“小回子。”寧生答道。
朱棣詫異“這算什麼名字？”
寧生笑道“千歲不知，這小雜種是兩個月前傅、藍兩位將軍攻下大理抓住的俘虜，他父親是元人那邊的、叫馬哈隻，是個回回，所以才叫他小回子。”
朱棣聽了點點頭、又打量了小回子一下，見他雖是回人，卻眉目清秀、舉止嫻靜，雖尚年幼、卻已顯出少年持重之氣質，便問“你願意跟著本王麼？”
小回子當時愣住了，望著朱棣不說話。朱棣又問，“怎麼，不願意？”
小回子忽地跪倒、不住地叩頭“願意、願意，奴才怎麼會不願意！”
那寧生有些摸不著頭腦“千歲，這孩子畢竟是戰場上俘獲來了，恐難馴服……”
朱棣擺手示意他閉嘴“我就要他們兩個了。”說著將孩子從地上拉起來，又朝馬彬一招手“你們跟我來吧。”
朱棣入宮的第二天傍晚，馬皇後最終還是病故。
朱元璋悲痛萬分，降旨輟朝七日，但因馬皇後的遺願，不強令文武及百姓服喪，隻讓諸皇子守孝。朱棣一直陪著朱標在靈前，看著他哭了一場又一場，想著十餘年來母後對自己的撫育，也不禁悲從中來、暗自垂淚。
幾天下來，朱棣也頗感疲憊。這天正在偏殿休息，見從殿外走進個僧人，尚未看清、來人已到麵前雙掌合十“四爺，咱們又見麵了。”
朱棣這才看清，原來正是廣慈寺結識的道衍，不禁大喜、起身道“大師，是您，真、真太意外了！”
道衍一笑“四爺，你我還是有緣啊。”
朱棣邊讓他坐、邊問“大師、您這是……”
道衍道“是萬歲選貧僧入禮部、為諸皇子誦經薦福，貧僧就來四爺您這了。”
朱棣十分高興“太好了，能跟大師在一起交談，真是小王之幸。”
道衍也笑著點了點頭……
守孝之餘，原本諸皇子還要在靈前誦經，下去還要抄經，道衍除了陪朱棣誦經外，更多的同他談些天下大事，抄經的事卻由彆人去做。朱棣時常見到抄好的一冊冊經文，見字跡工整絹秀，雖有些好奇，卻沒向道衍問過是何人所抄。
七天守孝過後，朱元璋允許諸皇子回去休息，朱棣便也帶人回魏國公府。
剛回到自己住的院子，就見柴靖南站在門前張望著，看到朱棣便笑著道“誰說‘女要俏、一身孝’，四叔這一身孝，才是真的更俏！”
眾人想不到他這麼個小人兒竟會說出這樣的話，都覺得好笑。朱棣本來心力交瘁、疲憊不堪，聽了這話更是哭不出、也笑不出，半天才道“好了，四叔累了，要休息一下。”便回房洗了個澡、睡下。
一覺竟睡了一整天，朱棣再起床時，已是次日辰時末，馬彬侍候他梳洗已畢，來到門外隨口問“小回子在哪裡？”
“在書房。”馬彬答道。
朱棣有些奇怪他在書房乾什麼？便來到書房挑竹簾走進去，卻見小回子正伏在案上寫著什麼，聽到聲音忙抬起頭，看見朱棣慌忙站起身“千歲。”
朱棣來到案前，見上麵擺著一頁頁抄好的佛經，看那絹秀的字跡，正是道衍交給自己的。朱棣十分驚訝的望著他“這是你抄的？”
小回子白皙的臉蛋兒微紅，點了點頭“是。”
朱棣問“是誰教你認字的？”
小回子沉了沉“是先父。”
朱棣又仔細的看了他一會，心中一動可惜這麼個靈秀的孩子，竟遇到這樣悲慘的命運。頓時、一股愛憐之情湧上心頭“以後你彆再叫‘小回子’了，你該有個真正的名字。”小回子看著他眼眶濕潤了，卻沒說話。朱棣又問“你從前叫什麼？”
小回子頓了頓，忽然跪倒在地“還望千歲賜名！”
朱棣一愣，但一想也好、便沉思一下道“孤王見你沉靜靈秀，希望你將來能夠莊嚴鄭重、祥和安寧，就賜你名鄭和吧。”
小回子連連叩頭“謝千歲、謝千歲賜名！”
朱棣伸手將他拉起來，露出一絲苦笑“說起來你們兩個可能不會信，本王也是七歲了才有自己的名字的。”然後看了看馬彬，“將早膳送到這兒來，彆忘了、要送兩份。”馬彬應了一聲出去。
過了一會兒，早餐送來了，朱棣讓鄭和同自己一起吃，開始他還不敢，後來便聽從了。
正吃著，突見柴靖南衝了進來，見此情景便叫“四叔！你怎麼不和靖兒一起吃？！”
朱棣道“靖兒，彆胡鬨，四叔有正事要辦。”
柴靖南更生氣了“跟他一起吃飯就是正事，跟靖兒吃飯就不是正事！”
鄭和見狀想起身，朱棣示意他繼續吃，然後道“靖兒，四叔這幾天……”
“我知道！”柴靖南打斷他，“我知道四叔沒了娘，才等著和你一起吃飯，可……四叔沒了娘，靖兒也沒了娘！四叔有人陪，靖兒又有誰陪？！”說著就跑了出去。
朱棣見了不禁搖頭苦笑、叫了聲“馬彬。”
馬彬應聲走進來“千歲。”
“怎麼、沒人和靖兒一起吃飯嗎？”朱棣問。
馬彬忍不住笑道“千歲爺，他誰都不和誰吃，隻等著您，一直等到現在。”
朱棣若有所思、一揮手“你去吧。”
馬彬退了出去。鄭和輕聲道“千歲，我吃好了。”
朱棣點點頭，忽又想起了什麼“對了，你抄了這麼多經文，也彆太累了，適當休息休息。”
鄭和眼中含淚，感激地道“謝千歲關照。”