立夏花兒嬌！
自己還小，嫁人的事兒往後挪，終於抱上了條大腿，夏嬌兒想先搞錢。正瞌睡來了枕頭，縣太爺給送了兩間臨街的鋪子。她慫，不敢借著義父的名義斂財，趕緊給邊疆去了信，沒過多久，義父來了書信，告訴她大方收下。聽說她能做生意，讓她用這兩間鋪子多掙點兒錢。夏嬌兒想，掙了錢肯定要孝敬義父，畢竟是因為他的麵子才有的鋪子，吃水不忘挖井人嘛。
陳鈞立來了信，儘管心中筆調故作輕鬆，夏嬌兒還是讀出來了他心中的哀傷，很多士兵在戰場上變成了傷殘，有些家中沒有了父母，有的家中有父母兄嫂，那點兒可憐的撫恤銀子根本不夠塞牙縫兒。
夏嬌兒可憐之餘，忽然想起自己在縣城和老家的生意都需要些可靠的人手，這些人有的瘸了腿，有的一隻胳膊，還是有些勞動能力的。比如看門、趕車什麼的。寫信給陳鈞立，問他能不能找一些人品可靠的傷兵，來幫她撐場子。她也可以給些工錢，乾得好負責養老。
夏嬌兒去了縣城，看了看鋪子的位置，還不錯。在街道中心，這個地方後世開鹵肉店的黃金地段，自己恰好擅長這些，那就開始吧。
果然有權有錢好辦事兒，一個月工夫，鹵肉店裝修完工。
雙慶帶著陳鈞立的親筆信，領著老吳鐵牛六人來到了小柳莊。
鐵牛受傷了，殘了一條腿，寫信回家中，他已經沒有了父母，哥嫂說日子難過，春花早已嫁人了，讓他自己想辦法在軍中找點兒活乾，總好過回家都挨餓。
鐵牛萬念俱灰，一心想死，被弟兄們看住。戰場上他不惜命，殺了那麼多的蠻夷，現在卻無家可去。
老吳本來就是孤兒，眼看就能再升一步，為了救一個弟兄，卻差點兒死在戰場上，少了一條胳膊，並一隻眼睛。
但他們都是鐵骨錚錚的男子漢。
夏嬌兒沒有用異樣的眼光看他們，而是像對待遠遊歸家的親人一樣，先在集上給他們買了換洗衣服，回家讓他們在舅舅的院子裡洗了澡，把他們安置在舅舅家的炕上，又請了郎中給他們診脈抓藥，調理身體。家裡做飯也換成了大鍋，骨頭湯天天熬，黑夜白天都有飯。
鐵牛紅了眼圈，親哥嫂得了自己多少錢，到頭來卻不肯讓他回家。陳副將的“妹子”（陳鈞立說的），一個從未謀麵的姑娘，卻願意給自己養老送終。
他甕聲甕氣地說“夏姑娘，陳副將要俺們來了就聽你的話。俺們都是令行禁止，以後，你就是俺們的頭兒。你讓鐵牛上刀山，鐵牛絕不皺皺眉。”
一群大老爺們都點頭。
夏嬌兒讓他們不要急，先養好身體，以後有的忙。
臘月初十。
一個實實在在的好日子。
西北方吹得寒氣逼人，擋不住滿口香鹵肉店的熱情。
幾個身穿白色奇怪長袍，頭戴鼓鼓囊囊的白色帽子的姑娘小夥兒，站在櫃台前，熱情地招攬客人，走進店裡的客人，不論買不買，都可以嘗嘗。
街上的人都新奇，有的人就是稀罕，想占便宜，夏嬌兒讓把鹵肉塊兒切的小小的，誰來都歡迎，一次隻能嘗一小塊兒。嘗的那些人沒有脾氣，越嘗越上癮，最後幾乎都乖乖掏了錢。
開業頭三天，生意簡直是火爆，天天要有人維持秩序，排隊營業。就這樣，還是有人買不到。
草兒，現在是滿口香的大掌櫃，她問為什麼不能多做一些。
夏嬌兒告訴她這叫饑餓營銷，人們不能輕易買到，就會天天想著。
眼看生意好的讓人眼紅，老吳他們該上場了。
按照年紀，夏嬌兒想稱呼他們為叔叔，幾人死活不乾。
平時沒有人搗亂，老吳幾個就坐在屋裡喝喝茶，聊聊天。把幾個人急的，生怕夏姑娘不要他們，不為彆的，這裡的飯實在太好吃。村裡人聽說他們是前線退下來的英雄都用崇敬的眼神看著他們。
水水和幾個男孩子，纏著他們要他們教武功，鐵牛一把抓起水水，一條腿站立，把他舉到了半空中，引得幾個半大孩子更是敬服了，顛顛地跟著他們屁股後頭。
他們心裡明白，自己是無家可歸之人，是心善的夏姑娘收留了他們。
幾個人商量著是不是學學做鹵肉，夏嬌兒不答應，隻說他們彆擔心，有他們忙的時候。
夏嬌兒看幾人粗手笨腳的，做鹵肉不合適，過一段看看，哪個人說話好聽的，會跟人打交道的，可以送貨。大多數人還是看宅子，相當於後世的保安。
幾人正坐在屋裡發黴，忽然聽見鋪子外邊傳來吵嚷聲。
老吳一看，有人哭著喊著，誣陷自家鋪子裡的吃食有問題，吃死了人。
幾人立馬來了精神，姑娘說的真準，說同行看不下去自家的好生意，會有人來鬨事兒，真的就來了。
鐵牛那個暴脾氣，黑鐵塔似的像一堵牆，站在哭唧唧的黑瘦男人麵前，一把抓起他，像抓了隻小雞仔。
“你啥時候從俺家鋪子裡買的吃食？誰能作證？為啥俺們吃了都沒有事兒？啊——”
他破鑼似的嗓門震得男人腦瓜子嗡嗡地響，話都說不利索，
“‘今日……今日，不……昨日下午……”
“是嗎？昨日買的，有證人嗎？”
老吳和耗子站在那裡，“哪個是人證？”
“我……我……”一旁一個哆哆嗦嗦的男人說。
“你們不能仗勢欺人，俺爹就是吃了你家的鹵肉，才咽了氣。”黑瘦男人咬死這樣說。
“你，過來，照實說，你親眼看見他買來，並吃下的嗎？”老吳道。
“是……是……”
“你可要想仔細了再說。”幾人是戰場上殺過人見過血的，身上的氣勢自是不一般，看的周圍人都瘮的慌。
“不是……不……是……”證人也說不好了。
“到底是是，還是不是？你痛快點兒。”鐵牛伸出拳頭，直他娘的想打人，欺負人欺負到自家頭上了。