他記得這一日也是秋決，是周叢山等人的受死之日。
他曾為張展春，周叢山，趙氏兄弟的死自責難當，卻不能自懲，既然如此，這四十杖何嘗不是救贖。
想到這裡，不禁坦然。
他咳了幾聲，儘量然自己的呼吸平靜下來，閉上眼睛，安靜地等待。
他身上的衣衫是就寢時穿的，被風一吹就貼在了皮膚上，很冷。
那明明是秋天，可是，鄧瑛卻覺得，好像回到了正月時的南海子。
他在受刑前推開那扇窗戶，想看一眼外麵的人和物，荒唐地想要遇到一個，比他身上溫暖一點的人。
楊婉。
比起當時茫然，此時他清晰地想起了楊婉的模樣。
但就那麼一瞬，他剛剛平複下來的心境，卻陡然被打亂，他甚至恨不得給自己一個耳光。
怎麼可以在這個時候想起她？
怎麼能把她也帶到這個汙穢之地？
可是不管他怎麼逼自己，都無法將這個女子從腦中揮去。
她就靜靜地在那兒看著鄧瑛，張口，卻沒有聲音，明明就在眼前，卻像又隔了幾百年那麼遠。
鄧瑛有些惶恐。
在這個被散儘尊嚴，苟延殘喘的當下，不論他多麼排斥在場所有人對他的可憐，他卻很想很想，要楊婉的憐憫。
對她，他雖然在極力地遮蔽自己內心的創傷，卻又矛盾地想要把所有地屈辱和疼痛都攤到她麵前。好像隻有在她麵前，他才能夠承認，他接受不了自己的人生，如果可以，他希望自己不要被過於殘忍地對待，如果可以，他也想要生活得好一些。
掌刑的人沒有給他多餘的時間去平複。
第一杖地落下來，隔著衣物，格外的沉悶。
掌刑的人得了王太監的指意，雖然架勢嚇人，但卻是收了力的，鄧瑛的身子向上一震。他之前因為父獲罪，被下刑部獄的時候，因為鄧頤罪行已定，刑部對他沒什麼好審問的，因此隻是關押，並沒有動刑，所以，此時的疼痛超過了他對這個刑罰的認知，如鈍刀剜肉一般，幾乎要將他的理智打散，前十下他還能控製住自己的身子，到了第十一杖，他便再也無法顧全。然而，隻要他一掙紮，便立即有人將他摁下。
胡襄看著刑杖一下一下地落在鄧瑛身上，不過二十下便已見血。
“暫且停了。”
說完朝鄧瑛走了幾步，蹲下身，湊近鄧瑛，壓低聲音道“老祖宗讓我替他問你，今日你在養心殿上，為什麼要對陛下說那樣的話。”
這才是這頓杖責真正的意圖。
鄧瑛想起今日辰時，他與工部的徐齊一道，在養心殿向貞寧帝奏報太和殿完工。
皇帝十分開懷，當即下旨，萬壽節那一日要在太和殿接受百官朝賀，何怡賢和鄭月嘉等人都跪下向貞寧帝道賀。
貞寧帝看著鄧瑛，忽然對何怡賢道“也是你，攔著朕殺他的手，讓朕給了他這個恩典，他到底沒辜負你，也沒辜負朕。你確實上了年紀，看人有一套，可是，在東廠這件事上，你就沒看準。”
鄭月嘉聽了這句話，忙伏下身，“奴婢該死。”
貞寧帝搖了搖頭，“你這個奴婢，是什麼都不大在意，每日隻知道伺候朕的筆墨，筆墨倒也是真伺候得好，朕平時離不開。以後就彆兩邊跑了，朕看你也力不從心。”
鄭月嘉叩首道“是，奴婢謝陛下恩典。”
皇帝點了點頭，又看向跪在鄭月嘉身後的鄧瑛。
“你今年多大了。”
鄧瑛抬起頭，“奴婢二十四。”
“二十四，是好年紀。“
皇帝說著，扶了扶額頭，回想道“朕記得，你好像十年前就中了進士啊，這麼一想，你還曾是朕的門生。”
“奴婢不敢。”
皇帝擺了擺手，“這種話，朕聽多了，鄧瑛。”
“在。”
“朕問你，朕讓你這樣活著，你心裡是怎麼想的。”
“奴婢……”
“說實話。”
皇帝忽然提高了聲音，“否則，朕立即杖斃你。”
鄧瑛深吸了一口氣，伏身叩首，而後方道“奴婢是戴罪之身，蒙天恩方得以保全性命，是以奴婢沒有彆的想法，隻求以殘命侍奉陛下，為陛下分憂，望能贖父罪萬分之一。”
皇帝看了一眼何怡賢，“大伴是怎麼想的。”
何怡賢忙道“陛下指什麼？”
皇帝有些不耐，嘖了一聲道
“朕讓你東緝事長這件事情上，再薦一個人。”
何怡賢見皇帝說這話的時候，目光掃向的是鄧瑛，隻得壓聲道
“陛下，鄧瑛是罪臣之後啊。”
皇帝笑了笑，沒有再看何怡賢，低頭對鄧瑛道“行，你先起來，朕再想想，怎麼讓你替朕分憂。”