鳴鸞殿！
皇宮禁地向來是肅穆莊嚴的，要說熱鬨的時候也有，除了逢年過節，這選秀大典也算是重頭戲了。
對於後宮中的女人來說，選秀意味著有更多的秀女進宮與她們爭寵。可宮裡因著選秀大典裝扮一新，讓人瞧著都喜氣洋洋的。更何況要苦惱的也不過是宮妃們，這些宮女太監的平時拘束慣了，若不是有主子吩咐，連出自個兒的宮門都不方便。遇到這樣張燈結彩的日子，運氣好還能先瞧到那些新鮮的麵孔，他們自是歡快的。
俞初看著湘染仿佛過年般的神色，眼巴巴地想出去看看，便叫性子沉穩的湘寒陪著她一起去瞧瞧熱鬨。青竹進門時正瞧見湘染拉著湘寒急匆匆地往外走，生怕耽誤了時辰，不由得笑出聲，走到俞初跟前，將剛從禦膳房拿來的點心放到桌上。
“小主嘗嘗，這點心是禦膳房今日為了選秀做的新花樣。”
俞初瞧這盤中每塊點心都點綴了紅色，樣式也都是參照著雍容華貴的花朵做的，胃口大開。
“奴婢瞧著從咱們進宮，皇上都沒來過後宮幾次。這十幾日又都在忙著前朝的事，連小主都不得見皇上，皇上居然還有心思選秀。”青竹見四周無人，便小聲與俞初說著悄悄話。
“自古皇上選秀，‘喜歡’二字是最不要緊的。”俞初喝了口茶將剛才的點心順下去，“我瞧著，今日選秀怕是都要皇後一個人操持。”
青竹點點頭，沒再說話。皇上選秀，一是為了充盈後宮，綿延子嗣；二是為了穩固朝政，籠絡大臣。所以皇上想在這種條件下選出來的適齡女子中擇一位心儀的，是難上加難。
“以後我的內殿，你不必守著。”俞初突然厲聲說了這麼一句，青竹還愣了一下。下一秒，青竹便反應過來，氣憤異常地盯著從外麵閃身進來的湘語。
“你好大的膽子！居然監視起主子來了！”青竹要不是怕驚動了昭純宮的其他人，她都想好好地教訓湘語一通。
“小主息怒，奴婢隻是習慣了。”湘語不知該如何解釋，她之前是影衛，每天做的最多的事情就是蹲在房頂數瓦片、看風景、護主子。乍然來到宮裡，成了貴人身邊兒的宮女，她還真覺著無聊的緊。今日正好看見宮裡不少人都去看熱鬨，就偷偷飛身上房。誰知道這位主子的功夫這樣好，她這個等級的影衛都叫她發現了。
“在我這裡，允許你犯錯。但是同樣的錯誤不可以犯第二次，你可記住了？”俞初大約猜到了湘語不過是以前影衛做慣了，但規矩就是規矩，尤其是宮裡，一個不小心便會身首異處，還會牽連家人。
“奴婢謹記小主教誨，多謝小主。”湘語知道自己犯了錯，也不多解釋。
正如俞初預測的，選秀動輒便會進行大半日，皇上因政事繁忙，便隻留皇後一人在乾元殿主持。這樣一來，皇後雖瞧著是費心，但確是極高興的。皇上在，選的必然是皇上中意的；皇上不在，誰能留用自然是皇後娘娘說了算。
“正五品鹽運司副使柳文康之女，柳詩槐，年十五。”唱選之人正是魏承傑魏公公。皇上不在，也不能讓皇後太放肆，留著魏承傑在，皇後也不好做的太明顯，挑選人自然還是優中擇優。
皇後瞧著這柳詩槐長得還算標致，但這儀態實在是登不得台麵，上前請安的舉手投足間淨是扭捏做作之態。皇後皺了皺眉，魏公公便知曉皇後娘娘的意思，高聲道“柳詩槐，賜花。”
“正六品京府通判傅元明之女，傅識禮，年十六。”
“臣女傅識禮，參見皇後。願皇後萬福金安，福澤綿長。”傅識禮聲音清朗，眉宇間頗有些英氣，是個清麗的美人兒。皇後略一思索，京府通判不過正六品，傅識禮父親官職不高，她自然容易拿捏。
“識禮，知書識禮之人，很合本宮的眼緣，留在宮裡吧。”皇後笑看著傅識禮行禮謝恩，琢磨著如何讓她歸順自己。
秀女們就這樣一波一波來來回回，皇後留用的不過幾個人。一個時辰過去了，乾元殿再無早上那般熱鬨喜慶的氛圍，彆說負責引領的宮女太監，就是皇後自個兒都覺得坐的腰酸，懨懨的打不起精神。
“正四品太仆寺少卿何修泰之女何心瑤，年十五。”
“本宮記得，萱貴人的父親是太常寺少卿吧？”皇後看向魏公公。
“皇後娘娘好記性，正是。”
“那便留下吧，也能與萱貴人作個伴兒。”皇後心裡冷笑，作伴兒？添堵還差不多。後宮一向是人吃人的，哪怕是親姐妹也會想爭個高低，更何況是這種父親官職都是同品級，那比的便是誰的女兒在宮裡更受寵了。
再往後的秀女，也就隻有正一品的殿閣大學士富察嶽的嫡女富察雲溪入選了。
選秀大典終於結束了，湘染拉著湘寒邊捶著自己的肩膀，邊愁眉苦臉地走進昭純宮的大門。
“你們兩個竟去了那麼久？”小安子正在院子裡忙活著，今日湘染和湘寒都不在，院子裡的活計他也不好叫青竹來做，自己這個首領太監隻能親力親為。
“可彆提了。”湘染一屁股坐在正殿前的台階上呲牙咧嘴，湘寒隻是對著小安子福了福身，伸手接過小安子手裡的掃帚乾起活來。
“可是有什麼趣事？”俞初聽見湘染的聲音就出來瞧瞧。湘染一聽是小主的聲音，忙不迭從石階上爬起來想給俞初行禮，卻不小心絆倒，摔了個四腳朝天。
俞初看見她這毛毛躁躁的樣子覺得甚是有趣，笑了起來。湘染被湘寒扶起來，見自家小主是笑著的，也放下心來，嘿嘿一笑
“嘿嘿，小主莫怪。原本奴婢和湘寒隻是想去瞧個熱鬨，誰成想奴婢們看了半個時辰，剛要離開，便被乾元殿的管事姑姑叫去，說人手不夠了，叫奴婢們去當了好一會兒的引路宮女。要不是後來奴婢們找到姑姑說咱們是小主身邊伺候的，不能離開太久，怕是這會兒還回不來呢。”
“選秀大典怎麼會缺引路的人呢？內務府沒有安排好嗎？”不怪俞初疑惑，選秀這種大事，從上到下事無巨細，宮中各處定是早早就備好了行程，做足了準備的。
“奴婢聽說，是有兩個宮女見罪了殿閣大學士家的女兒，被當場發落了，麵聖時間又耽擱不得，這才臨時叫了看熱鬨的奴婢們。”
“殿閣大學士？可是富察氏？”俞初在入宮前就對富察嶽一家很有耳聞，他們在京城天子腳下都可以稱得上肆意妄為。先帝在時就時常訓斥富察嶽，曾有‘人為惡，禍雖未至，福已遠離。’之語，所以後來富察氏一族也算低調行事了。如今看來，富察氏的女兒怕是也被教養的歪了。
“可不是嘛，”湘染一臉的忿忿之色，“聽說那兩個宮女不過是跟她說不要走在宮道中央，怕衝撞了宮裡的貴人，她便不樂意了，直接叫人給兩個宮女綁去了辛者庫。還說她是一定能入宮當小主的，這樣做也不算壞了規矩。”
“這樣的品行，皇後娘娘居然也讓她入宮了？”湘暖驚訝道。她在宮裡見慣了每個人都規規矩矩的，哪怕是後妃爭寵也不過就是拌拌嘴，麵子上也是互恭互敬的。
“好了，此事既是聽說的，便不要再提了。沒的叫旁人聽去，平白生了事端。”俞初對這些倒不甚在意，左右她與這些宮妃是不同的。
“小主，奴婢打探到了，此次入宮共有三位。正一品殿閣大學士家進宮的女兒叫富察雲溪，還有正六品京府通判傅元明家的傅識禮，最後這位，便是太仆寺少卿何修泰的女兒，何心瑤。皇後娘娘還說，是為了讓她進宮跟您作伴兒。”青竹待俞初進內殿坐下，將自己打探到的情況悉數告知。
“嗬，與我作伴兒？我與這何心瑤隻是入宮前在先帝的賞花宴上見過兩次，連話都沒說過。皇後不過是想召進來個能掣肘我的人罷了。”俞初覺得宮裡的女人有時候真是可笑又可憐，明知道皇上是一國之君，永遠不可能像話本子裡那樣遣散後宮隻為一人，也一定要子嗣充盈才能讓江山後繼有人。可這些女人就偏偏還是要做那一世一人的美夢。
“這些都不要緊，要緊的是看好她們身邊的宮女。不管是她們從府裡帶進宮的還是內務府安排下去的，都先查一遍。咱們還有兩個人沒處理呢。”
“是。主子，奴婢也在想，那個香兒定是在宮裡，怕是還沒有指派下去。最後那個人，奴婢想，會不會是還沒有入宮。”
“我也有這樣的疑慮，但總得先問問皇上才行。”俞初頓了頓，“宮裡頭都知曉皇上近日繁忙，我若是這時候去求見皇上甚是惹眼。唉，下次見了皇上得讓他想個法子，能讓以後我不被人注意地麵聖，不然做起事情來也多有不便。”