狼煙晚明！
一百七十六章焰火
張虎的盾兵們早就得到了命令，隻要炮灰們把火藥塞進剜洞便儘快撤回，然後為弓兵掩護。於是，不等那些百姓跑回來便齊齊後撤，將他們孤零零地扔在牆下。隻要略躬些腰，大盾足以遮護住全身，盾兵們一個個跑得飛快。撅著屁股往牆洞裡塞完火藥袋的百姓們轉回身全傻了眼，不少人驚惶地叫著向回跑，牆上的弓弩手怎會放過這等機會，紛紛引弓張弩，也就是幾個呼吸間，城牆到壕邊的空地上便再也見不到哪怕一個能跑動的身影了。被射中要害當場殞命的還算幸運，最慘的是那些被射中四肢的人，慘呼著，翻滾著，在生命消逝以前，他們還要承受無邊的痛苦。牆上已是吵成一片，弓兵們麵紅耳赤地爭著，每個人都要拉個軍官過來作證，看自己是如何把在地上掙紮哀嚎的“賊人”一箭射斃……然後便可以去領白花花的賞銀了！
那些躲在牆下沒來得及跑，或者見機得早及時奔回牆下的百姓們目瞪口呆地看著眼前的慘象，完全被嚇傻了。他們固然是被刀槍所逼，但心裡還是存了些許僥幸，指望著能掙紮回去，繼續苟且地活過今天——隻要不死，無論多渺茫，總還是有一線活下去的機會，萬萬沒想到，自己竟被如此拋棄。有幾人奔出去幾步，衝著高高的城牆跪下，不住地磕頭，巴望著能像第一日那樣，城上的青天大老爺大發慈悲，再開一次城門放自己進去。然而，片刻間便悉數被羽箭釘在地上——不說在守軍眼裡，這些牆下的黑影並不是人，而是一個個閃亮的銀錠、哪怕是宅心仁厚的周王爺，此時也斷不會放過這些前一刻還在為虎作倀的幫凶。
牆下的人徹底嚇呆了，後背緊緊貼著城牆靠著，不停地向左向右向上緊張地張望，各處都有磚石狠狠地砸下來，慘呼聲響成一片。沒被砸到的，哭喊著爭相奔向任何可以些許保護的遮蔽物殘骸，相互仇人般撕扯擊打，都想把自己儘可能多的身體蜷進去……
張虎可沒心情看這些。為了保證最大的爆炸效果，這一波運火藥的攻勢還沒開始，他便將前麵掩護的弓兵都撤了下來，等下跟輪換下來休息的一股腦全派上去，給狗官們來個萬箭齊發！這幾十上百處火藥炸起來……哈哈，張大王想著想著不由得縱聲大笑。見盾兵們已都撤了回來，張虎衝牛有田點點頭，牛副帥大手一揮“上！”
弓兵們早已排好隊候著，盾兵們回來以後也在輔兵營軍官的大聲喝令下亂糟糟地排好隊列，從弓兵隊麵前開過去。每個弓手跟上一名盾兵，步弓斜挎著，手裡都握了支沒點燃的火把。
與張虎預料的差不多，弓兵們開到距城牆兩百四五十步外時，牆上的火炮陸續開火了。不過，這種距離談不上什麼準頭，火炮也就那麼幾門，一枚又一枚的大鐵球呼嘯著掠過，有的離隊伍十幾丈遠，最近的也在丈外，擊起的泥土濺了幾人一身，也就是嚇人一跳罷了，沒造成任何損失。
在弓兵隊官的命令下，縱隊向兩翼展開變成橫隊，躲在盾後左右張顧了一陣，先後聽到兩聲哨音，知道所有弓兵都已就位，於是隊官吹響了掛在胸前的牛角號。隨著號聲，弓兵們與盾兵兩人一組，貓著腰向前緩步推進，陣線緩慢而又堅定地向城牆逼近。
牆上的眾官都急紅了眼。這個距離，弓弩鞭長莫及，隻能靠牆上那幾門火炮了。然而，準確性固然完全不能指望，每放過一響，合力拖回炮位、清膛、裝藥、壓實、裝彈……至少要一兩盞茶的時間；已經打過幾發的更麻煩，需要等炮身冷卻，否則，萬一炸了膛，那可比被賊人登牆危害還要大得多。袁平、武義、高謙、張德昌等軍官都各自守定了一門炮，心急火燎地喝罵著指揮炮手發炮，紀澍和張堅等文官也在組織弓兵做乾擾性射擊。
隨著距離的拉近，終於有彈丸命中了目標，中了炮的賊兵當然絕無生理，但近千賊人疏落的陣線，這幾門炮絕對無法阻止。
弓兵線後麵的賊人又調兵了！一隊又一隊列成方陣的賊兵開上來，跟在弓兵後十步遠近。在陽光映射下，賊陣裡不時閃出點點亮光——這些都是披甲，賊人的主力！城牆垮塌後，賊人要一鼓破城！
又是一聲號角，賊人弓兵的陣線在百步外停了下來。盾後一陣火鐮爆出的火星閃過，火把燃起，隨即探出一隻隻手臂，將火把插在側前方的地上。與此同時，後麵列陣的賊人披甲紛紛取下背上的圓盾遮護住前胸，一手握刀，半躬下腰身——這是標準的衝鋒的姿態。
“倒水，倒水啊！”喊話的是巡按禦史施開第。丁壯們如夢方醒地扔下手裡的石塊奔向水桶，不過，眾人心裡都知道，肯定來不及了。
“啊！”一聲慘叫傳來。循聲望去，指揮使楊忠國、總兵官薑士德兩人像兩尊天神守在馬道前，背後是二位將軍的親衛，兩堵牆一樣把通路堵得嚴嚴實實。楊忠國的刀還在向下滴血，腳前是一個無甲輔兵的屍身，顯是嚇破了膽想逃，被楊大帥砍了。見眾人望來，薑士德大吼道“臨陣脫逃者斬！”
張堅扭臉望向紀澍，臉上一派決然的神色“紀大人，您避一避吧，待會兒您要組織反擊。”
紀澍搖了搖頭“城裡有呂大人、陶大人他們。本官守土有責，今日便死在這牆上！張兄下去吧，十年寒窗，大好前程已然在望，沒必要一起死。”
張堅慘然一笑“讀聖賢書所學何事，而今而後庶幾無愧罷了。大人不用多言，學生陪大人一道走。”
紀澍胸中湧起一陣熱流，剛答了一聲“好”，剩下的話還沒出口，便見到敵陣那裡一排帶火的飛蝗騰空而起，向牆下撲來！於是索性把話咽回肚裡，牽住張堅的左手，雙眼一閉。兩位讀書人肩並肩立在牆上，挺起胸膛，等待迎接即將到來的死亡。
張虎把六個戰兵營頂在前麵，連同親衛營在內，手裡還扣了四個營和大部分輔兵，與牛有田在陣後並轡而立，就等著一舉破城然後大殺四方呢。張大王早就放了話下去等到城破，大搶三天，誰搶到便是誰的！見到火箭騰空，二人滿臉喜色地對視了一眼，雙雙揚起手，隻待城牆轟然倒塌，前麵的兄弟們衝上去，便會率領所有部眾直殺過去。
在所有人的視線裡，近千支火箭齊齊紮向剜洞裡的火藥袋，七八個蜷縮在各種障礙殘骸下的幸存百姓雙手抱頭，發出尖利的哭喊，等待著死亡。
呲……呲……呲……
隨著一陣爆裂和輕響，牆下的剜洞裡躥出一股又一股火光，沿著牆根向外猛烈地噴射著紅黃色的烈焰，遠遠望去，近百處劇烈噴吐的火舌宛如牆根下擺了一長溜巨大的煙花，儘管是白天，強光依然如此耀目，照得人幾乎睜不開眼睛。
好一棚大煙火也！
牆上的守軍開始是一片死寂，緊接著爆發出驚天動地的歡呼。很多兵卒丁壯再也按捺不住好奇心，紛紛向下探頭張望，等他們把腦袋縮回來，激動地大聲向旁人講說，所有人都湧向牆邊，手把著垛口向下望去，喊聲、笑聲、喧囂聲響徹雲霄！
這本是個絕好的射擊機會，然而，張虎的弓兵們都忘了射箭，一個個呆若木雞地看著牆下的焰火，集體陷入迷茫這是咋回事？莫不是這城有神佛保佑麼！想到這裡，膽子小的竟跪了下去，邊口裡喃喃念著“菩薩莫怪、神仙莫怪，小人冒犯，罪該萬死……”一邊不住地磕頭。
焰火足足噴了一盞茶還多的時間才漸漸地熄了，城上守軍的心情也如張虎的弓兵們一樣久久不能平複。這一瞬間，無論是弓駑兵還是炮手，也都忘記了向城外目瞪口呆中的靶子們射擊，狂喜過後，各人都在奇怪到底發生了什麼樣的神跡。終於，有人喊了出來“這是佛祖顯靈啊！”
這下熱鬨了——大明的人，信啥的都有！絕大部分守軍全跪下了，每個人嘴裡都念念有詞有感謝佛祖的、有感謝重陽真人的、有謝城隍的、有念叨玉皇大帝太上老君的……即便是“不語怪力亂神”的文官們，嘴上不說，心裡也都定下了明日裡各廟都拜一圈的主意。
張牛二人也懵了，高舉的手過了好久才無力地放下。再次訕訕地對望一眼，異口同聲道“收兵吧。”
回到營地，牛有田不敢再日天日地了，生怕真的惹惱了哪路神仙，於是苦著臉罵親兵。張虎更是一言不發，不停地琢磨到底是怎麼一回事。“是不是自己殺人太多”的念頭一閃而逝肯定不會——若是如此，早該有報應了，何必等到今日！再說了，那些狗官殺人少麼？就算沒有親手殺，克扣糧餉、貪汙納賄，誣良為盜……死在他們手裡的人怕不是十倍百倍！
“報大帥！”進帳親衛的一聲通報打斷了思緒，“輔兵營的陶匠把炸罐做好了，大帥要不要看看？”
“拿來俺看看。”張虎應了一聲，隨手接過親衛遞過來的炸罐，心不在焉地打量著。
“咦……”看著看著，張虎發出了一聲疑問。
“咋了？”牛有田問道。
“做了幾個？”張虎沒理會牛有田，向親兵問道。
“回大帥，做了十幾個。匠戶說封口的泥巴要乾透，又不能用明火烤乾，這些是放灶旁人盯著慢慢烘乾的。若是大量做便不行，要曬上幾日哩。”
張虎衝牛有田一招手“隨我來。”來到帳外找了個空曠之處，把炸罐放在地上，周圍豎了幾塊木板，叫人取來塊火炭點了引信。“轟”的一響，實驗成功了，碎石把木板打得啪啪作響。
牛有田沒甚興致，“嗯”了一聲正要回去，被張虎叫住了。
“你把封口的泥巴給俺剜掉些。”張虎轉頭對親兵吩咐道。
親兵掏出匕首，小心地把炸罐封口的泥巴摳掉了不少，直到能看到裡麵的火藥和石子。“再點。”張虎道。
呲……
這次炸罐沒炸開，罐口噴出一股焰火——跟牆根的焰火一樣！隻是小了許多。
“哈哈哈哈！”張虎放聲大笑，“要封住才會炸哩！怪不得！明天咱老子繼續炸他娘的！”
牛有田也樂了“虎哥厲害！”他對張虎是由衷地佩服。
“一會兒你帶人去圃田澤那裡看看水退了多少。你們不是說洛陽的狗官軍們拖了不少大炮過來麼？都給咱老子撈上來！開封有炮，咱老子也得有，回頭洗吧乾淨，咱也轟他娘的！”張虎對親衛隊長張九成說道。
儘管很早就有了爆竹，但當時的絕大多數人確實不知道封閉爆炸的原理。在真實的曆史上，李自成打洛陽時便是如此，在牆洞裡堆了火藥，然後放了好一陣焰火。
劇透一點，下一章也挺有意思的。