永曆三年！
路曉山收到斥候消息，兩天後快行軍趕到茶馬鎮。他跪地請罪“屬下來遲，救援不及時，請少主責罰。”
馬自得扶起他，說道“是我托大了，不怪你們。連續陰雨天，路不好走，你已經做得很好。就在鎮子外麵紮營吧。”
路曉山站起來，心中升起一股暖流。
楊畏知、狄三品來告辭“小公爺，我等身負王命，告辭。”
楊畏知的姑娘說道“阿爹，我跟蕊姐一起走吧。梧州碰頭好啦。”
這兩天，雙方相處融洽。狄三品是孫可望的心腹，也是個打仗的老手。他進城了解戰鬥經過，很認可馬自得的狠勁。楊畏知也對小馬哥的隨機應變很佩服。他心想要是自己有這個本事，就不會被孫可望活捉。
楊畏知的姑娘跟張蕊相處也很好。楊小妹活潑靈動，粗通文墨，比張蕊小兩歲。張蕊也很喜歡這姑娘，兩人整天泡一塊嘰嘰喳喳。
楊畏知知道張同敞的份量。此番入朝也是結交大臣的機會，他支持姑娘跟張蕊做手帕交。
馬自得說道“內子也想楊小姐作陪，不如梧州再會。”
楊畏知看了眼狄三品，憐惜的對女兒說道“也好，一路辛苦你了。你跟張小姐一起，我們梧州碰頭。”
他對著馬自得拱手道“有勞！梧州見！”
大雨之後，太陽暴曬，路麵被馬蹄子一踩，灰塵騰空而起。五百騎兵帶著衝天的灰塵滾滾向前，氣勢驚人。
馬自得等火槍兵和狼兵休息兩日，拔營東向而行。
船隊丟了，馬自得倒也不急。他已經問出來是誰乾的。冤有頭債有主，知道是誰就不怕拿不回來。
土匪被打跑，藏在地窖裡的巡檢自己跑出來。馬自得讓他公審土匪，還允諾把功勞分給他。他給巡檢出了個主意讓全城苦主出來指認，殺人強奸的砍頭，搶劫打人的挨板子，讓苦主打。
巡檢喜出望外，分外賣力。當天就把土匪審完。他指揮民壯，在東麵的江灘挖了一個大坑。一輪輪的土匪被押來，跪在坑邊砍頭。
馬自得讓竹竿隊的民壯繼續見血，交給他們砍頭。
茶馬鎮的居民在一輪輪砍頭中，度過了一個罪惡嘉年華。失去親人的痛苦、妻女被糟蹋的憤懣、施暴的快感，不一而足，心情複雜。
到了傍晚，土匪被處理完畢，活命的寥寥數人。茶馬鎮的居民也埋葬好親人，整個鎮子在一片哀傷的氛圍裡升起炊煙。
土匪二當家，因為部眾被馬自得拚完了，沒有機會作惡，反而活下來。馬自得讓他把穿山豹提過來審問。穿山豹認栽，反正是個死，怒目而視，閉口不言。
老二氣急敗壞，當場要求親自抽他鞭子。馬自得覺得閒著也是閒著，先瞅瞅看吧。
穿山豹被二當家抽的滿身鞭子印。他倒是硬氣，哈哈哈哈狂笑“姓霍的！新東家沒給你吃飽嗎？像個娘們兒沒力氣！二當家丟了麵子，加大力道接著抽，累的氣喘籲籲。
馬自得看這家夥有點意思。他吩咐把穿山豹放下來，貼心的兩張桌子拚起來。豹爺仰麵被綁在桌子上，動彈不得。
豹爺心裡一突，不好！菊花難保！
小公爺才沒這麼無聊。他吩咐手下提來一桶水，一疊桑麻紙。
二當家看著豹爺的臉上蓋上一層桑麻紙，澆上一層水，豹爺劇烈扭動。澆到第五層，豹爺挺不住了。嗡嗡的喊道“我說我說！”
二當家看到這個場麵，心裡升起劇烈的快感，從此愛上這行業。
穿山豹倒也光棍，竹筒倒豆子，知無不言言無不儘。既然求死不得，隻能退而求其次，求個痛快的死法。
原來穿山豹是方圓百裡的一股坐匪，經常替慶國公陳邦傅乾一些臟活兒。逃跑的師爺姓胡，是陳邦傅派來的。
水匪顧千城是侯性的人。聽聞顧千城此人是原廣東水師提督羅明的下屬。
三年前羅明馳援贛州，被金聲桓半夜把船燒了。羅明逃回廣東，後來被李成棟所殺。顧千城不願投降清軍，也不願跟李成棟混。他流落到廣西，渾渾噩噩，被侯性所收留。
二當家一邊印證，馬自得心裡有數了。他兌現承諾，吩咐二當家把穿山豹解開，扔給他一把刀，說道“自己找地方掘個坑自裁吧。”
穿山豹雙膝跪地，沉聲說道“謝小公爺！恨不能早日遇明主！”說完，他把刀子架在脖子上一拉，血噴了二當家一臉。