鄉兵操練時間尚短，看散在田間地頭的賊眾無邊無沿，心中確有懼意。
賊卒子們也沒想到這個村子會湧出這麼多拿兵器的人，同樣有些慌亂。
兩邊在村口形成間隔三四十步的對峙局麵。
走著走著，其中一人抬頭看了看天，身子晃了晃，仰頭重重倒在地上沒了生機。
隻留下鼓脹肚皮被日光照得透明，透出裡頭綠色腸子。
另一大肚人看也不看，隻顧垂頭向前走，叫旭日當空的田間小路渾似陰間。
就這一會，郭紮勢已從內室拿來甲胄，等劉承宗跳下披甲，牽馬朝前。
待他擠入人群，那大肚人走得極慢，才走到木柵外十步開外，使儘了力氣，喊話聲音還是有氣無力。
“我家大王，是白水王二哥部下驍將種管隊，速取糧食，將牛驢駿馬獻來，可保平安，否則雞犬不留！”
興平裡尋常百姓聽了這話，麵麵相覷個個不敢做聲，那些族中老人也沒了主意，隻得將目光看向劉向禹。
劉老爺是能擔事的，走出一步，揚臂道“回去告訴那賊頭，老爺是延安府北鄉民壯首領，可憐你們饑餓，限一刻時間退出山去，否則莫怪刀槍不長眼！”
泥人還有三分火，誰家的田地叫人毀了不生氣？
可這半人半鬼的饑賊跑來喊話，也叫人覺得他們確實是山窮水儘，無端生出幾分憐憫。
劉老爺話說得硬，麵上卻終究沒有要跟他們作戰的感覺。
劉承宗湊上前去，在父親身邊道“大，這賊子活不到回去傳話，用馬隊把他們驅走吧。”
楊鼎瑞都不忍再看，也說道“這些人也都是朝廷赤子，驅走吧，否則壞了莊稼，秋天過不去。”
聽見劉承宗的話，劉老爺心裡還有幾分躊躇。
直到他聽見楊鼎瑞說，壞了莊稼，眼神終於變得堅定而冷酷。
他不能讓自己族人也變成這樣！
劉向禹環視左右族人子侄，目光最後定格在劉承祖臉上“承祖，賊眾上千，能贏？”
這一句話，等於同意開戰。
劉承宗抱著頭盔上前道“大，賊首在那，我能殺他。”
劉承祖點頭認同這一計劃，道“前隊鄉兵與機兵先用弓弩火銃打出一陣，獅子再引邊軍馬隊直擊賊首，賊眾必散。”
說罷，他回頭打了個招呼。
平日裡協助操練鄉兵的什長田守敬就帶鄉兵在村口列出隊形來。
劉承宗給弓箭上好弦，專門挑出三支用破甲錐的羽箭，挪到箭囊最好摸到的位置。
高顯得了劉承祖‘照顧好獅子’的囑咐，帶四名騎兵牽馬跟在旁邊，檢查兵器甲胄，做好最後準備。
這次輪到曹耀當個閒人了，但他也閒不住，看到鄉兵初戰恐懼情緒正在蔓延，混到隊伍裡高舉三眼銃，做起了戰前動員。
“都彆被心軟丟了命，這些毛團走投無路，不想死必須殺光咱，他們穿的不像人，吃的不像人，乾的也不是人事，他們就不是人！他們是啥？”
在薩爾滸老賊扯著嗓子吼出“毛團”二字的聲音裡，北鄉機兵隊的火銃放響，初次上陣的鄉兵隔著硝煙，把箭矢投向村外饑賊。
呐喊聲裡，劉承宗緊鞍上馬，身後五名騎兵亦步亦趨。
硝煙漸散，三次射擊鄉兵為他們在村口讓出一條通路。
坐騎踱步而出，劉承宗深吸口氣，抽出雁翎刀揚臂橫指，在馬背上俯身向前稍稍立起。
感受到主人意圖，紅旗左右搖著腦袋撒開四蹄，一往無前地撞破硝煙，衝入敵陣。