頑賊！
崇禎四年三月，白天的天氣更暖，夜晚已漸漸不會上凍。
劉承宗率練兵馬營，攜車輛組成五裡一百五十步的軍隊，計劃按照日行七十裡的行軍速度向西北進發。
結果花了四日才走完二百裡，抵達青海湖畔。
湛藍長空高遠，簇簇雲團翻滾，四麵群山環抱，山腰沿冰雪消融彙成一道白線，直鋪到環繞青海湖的草原上，凝出一片粉白。
在那片粉白的儘頭，他看見一千年前文成公主扔下的日月寶鏡。
平靜海麵微起波瀾，從南方遷回的斑頭雁成群聚集在雪地上，時而飛起、時而落下。
還有三千個見慣大漠的冷娃，在馬背上呆呆看向一望無際的海，還有海對麵與雲霧連成一片的雪頂高山。
直到劉承宗說“去跑吧，去玩吧！”
人們經曆短暫錯愕，不知誰先回過神，刹那間百馬齊奔，踏破碎雪踩著堅冰馳向海岸。
完成炮兵的訓練的黃勝宵被送至馬營加強騎術，他向海岸跑得最急，他急需確定一件事。
直到馬蹄踩進淺水，驚得萬鳥齊飛，曾為白城子墩軍的黃勝宵身子偏在馬背左側，踩馬鐙伸手在海麵撈了一把，送入口中。
嗯，是鹹的。
他早就想這麼乾了。
做完這事，黃勝宵的心情非常複雜，帶著一臉悵然若失，打馬海岸，最後與坐騎一起坐在沙灘上。
戰馬側臥於地，黃勝宵靠著馬背，望向大海倍感孤獨。
原來白城子那幾個賊配軍沒騙他，世上真的有水多到一望無際，鹹的，叫海。
不過獅子軍像黃勝宵這樣矯情的人不多，這畢竟不是個玩水的季節。
更多人正策馬持弓追逐大雁，還有人提著套馬杆跑到更遠的地方，試圖乾一頭犛牛騎騎。
劉承宗到這兒來，本是想尋找岱青和陳欽岱的。
在日月山七部歸附以後，貢布多吉的部落就成了獅子軍與海北蒙部的通信站點，兩邊番部在冬季也偶爾有人相互聯係，為陳欽岱送過幾次欽岱密碼。
但過完年開春後，陳欽岱沒了消息，劉承宗就決定來找岱青要人。
可惜他撲了個空，岱青的部落繞青海湖西線向南走了。
據當地番部說，是過年前後從小拉尊那收到召集軍隊的命令，就拔起部落往南走了。
一番彙總情報，劉承宗大概知道聚集軍隊是什麼原因。
本來拉尊這次調兵，是為了春季向自己發動攻勢來著。
戴道子派回來的人說，因為擺言在俱爾灣過了個年，拉尊原本沒想到會待這麼久，以為兄長被他扣下或殺了。
所以拉尊整個冬天都過得神經兮兮，在八角城念了八百多編經文咒他。
看目前的情況，劉承宗覺得拉尊使用的咒語可能……可能是咒他身體健康萬事如意吧。
所以拉尊趕在過年前後召集軍隊，讓依附於他的土民、達子頭人統統集結在甘南草原。
結果前腳集結軍隊，後腳擺言就回去了，沒受啥罪，胖了五斤，帶回劉獅子不好對付還特彆闊氣，準備開市場的消息。
這一頓飽和頓頓飽，拉尊還能分不清麼，但軍隊來都來了，咋辦嘛？
烽火戲諸侯的事可不能乾，集結了軍隊就得去打仗，打誰呢？打大哥吧。
一支在甘南草原集結的龐大遊牧軍隊，自東向西，經羊曲跨過黃河，攻入河卡草原，直奔茶卡鹽湖殺去。
戴道子作為擺言台吉身邊最精銳的武裝力量，也參加了拉尊的遠征。
看見青海湖，劉承宗就想量量它有多大。
他知道青海湖大，但沒想到這麼大，所以派了兩隊塘兵沿岸邊走，讓他們繞一圈回來，結果第三天還沒回來。
軍隊在湖邊玩了兩日，開始乾正事，派出人手在周圍尋找番民，問詢周圍的情況，得知海北這片，這裡在明初是罕東衛最東端的百戶所。
弘治以後，土魯番日益強大，罕東衛、安定衛的土官不能遏製，到嘉靖年間土默特部入據青海，明軍防線收縮，這裡的土官也上表朝廷，內遷甘州了。
再往後，這裡就是漠南漠北進藏蒙古人的第一站。
到青海來，隨著與蒙古人、西番百姓的交往越來越多，讓劉承宗對草原上的大勢了解的越來越多。
比如九邊以北的環境正在慢慢發生變化。
在元代更早的時期、或者明初期中期，中原王朝與北方打仗，北方曆來是有一條撤退路線。
往漠南的北方、西北跑，這是逃離中原王朝軍隊追擊的絕佳路線，跨過捕魚兒海，北方是漢軍難以抵達的地方。
可是在如今，劉承宗發現，蒙古人再也不會往西北跑了，反而隻能往青海跑。
這種不正常的事，在劉承宗的時代似乎成了必然。
漠南的右翼土默特會往青海跑，漠北的喀爾喀也會往青海跑。
那是什麼讓他們不能再往西北跑了？
答案呼之欲出，蒙古人曾經的忠實部下、欽察汗國在全俄的包稅人，斡魯思派出的哥薩克。
青海湖畔的營帳裡，坐在駝絨大毯上的劉承宗不禁搖頭苦笑，他發現因為另一份記憶的存在，讓他看待事情的觀點非常奇怪。
他連全青海的統治者都還差得遠，可是在一些事情上，卻總會以下一代中原帝國統治者的角度來看待一些事。
許多事情在他眼中是積重難返的必然，也有許多事情是偶然，隻不過那些偶然也有幾乎必然的結果——他的願望是順應那些必然，對偶然防患未然。
比如大明滅亡與後金稱雄是必然，但後金奪取天下是偶然；蒙古衰弱與俄國東侵是必然，但俄國成為新的北方邊患是偶然。
等到第七天，他的馬隊已經在海北找到可耕種的土地，並且開始丈量田畝，探路的塘兵還沒回來。
劉承宗開始懷疑，他派出探路的百餘塘兵是不是叫人打死了。
直到第十六天，風塵仆仆的塘兵才從海東繞回來，人們衣冠不整、大多少了點隨身攜帶的東西。
他們沿湖跑了近八百裡。
在海西河口，跟西番寨子打了一架。
那個寨子有七百多口人，在此之前依附於古如黃台吉，誤以為他們是拉尊派來搶劫的人馬，雙方言語不通，就打了起來。
雙方沒有列陣也沒有近身交戰，那邊有很多輕弓，雙方互射幾陣，首領被流矢所傷，不敵塘騎，就潰回寨子了。
兩支塘騎隊無人陣亡，不過有名寧夏塘騎被投石砸在鼻梁上，流了不少鼻血，回來鼻子還腫著呢。