他以為自己能永遠快樂下去，直到今年三月初七傍晚，李鴻嗣遭受晴天霹靂——嘉峪關的烽火傳到了古浪峽。
五年了，李鴻嗣剛想起來自己的官職全稱是分守肅州副總兵。
蒼天在上啊，他帶兵在古浪峽枕戈待旦等著劉承宗，這家夥怎麼去攻打嘉峪關啦？
奇兵營初七夜裡整裝待發，李鴻嗣見了洪承疇一麵，初八早上向西開拔，途中經過甘州，跟甘肅總兵楊嘉謨商議馳援嘉峪關，隨後緊趕慢趕，八日行軍七百六十裡，三月十五抵達距肅州二百五十裡的高台千戶所。
走到高台，他不敢再往西走了。
因為他緊趕慢趕，終於在一片荒漠化的高台駱駝城見到了來自嘉峪關的逃民，人們爭相向他傳達嘉峪關遊擊將軍丁國棟的訓話，勸百姓往東走，嘉峪關守不住了。
“嘉峪關怎麼會守不住呢？”
在李鴻嗣發出這句靈魂拷問之後，從甘州方向趕來的總兵標下傳令騎兵才給他帶來另一個令人震驚的消息叛軍已攻破嘉峪關邊牆，肅州參將趙之瑞兵敗馬蓮灘。
這消息讓李鴻嗣一個頭兩個大，他兩千號人是來馳援嘉峪關的，可不是跑過來跟劉承宗大軍野戰的。
況且，擺在他麵前最大的問題不是趙之瑞敗了，而是他不認路。
過高台再往西走一步，就是他的防區，偏偏履職五年，他從未踏進肅州一步，劉承宗沒攻破嘉峪關，李鴻嗣還可以說他們倆對這片土地的熟悉程度在伯仲之間。
現在劉承宗破關而入，戰馬的鐵蹄已經踏在肅州的土地上，那麼就隻剩他一個人對這片沙漠人地兩生了。
他連哪兒有水都不知道，這還打個屁，就算楊嘉謨、洪承疇讓他進軍，他都不會再往西走一步，當即就派人就地搜尋適合安營紮寨的位置，派兵聯絡周圍堡寨，準備挖掘壕溝了。
好在總兵楊嘉謨非常了解他的情況，派傳令兵過來的意思也是停止進軍，就地修造攻勢，準備跟元帥府圍繞黑河打一場步步為營的陣地戰。
李鴻嗣一聽心裡就犯嘀咕，倒不是他覺得陣地戰不行，實際上明軍原本最大的優勢就是陣地戰，總副參遊這套軍事體係就是專門為陣地戰正合奇勝準備的。
他隻是認為自己不行，因為一來肅州防區的軍隊已經被元帥府報銷，隻剩下他這麼一個不滿員的奇兵營。
二來嘛，是自家人知自家事，五年了，他手下的兵換了不止一茬，僅在三年前打過一場陣地戰，剩下的時間都在窮追流賊猛追猛打，沒有時間整訓，對付水平較差的流賊是手到擒來，但是與相對正規的元帥府作戰，恐怕正麵作戰會吃虧。
但是從後方增援而來的甘肅大帥楊嘉謨身佩平羌將軍印，對時局判斷非常清晰，在第一次向李鴻嗣傳報書信時，既發兩個新募甘州營開向西邊，自己沿途換馬日行三百裡衝到古浪峽麵見洪承疇。
他的態度格外堅決，對洪承疇直言甘軍務必於高台跟劉承宗打一場陣地戰。
在洪承疇的總督行帳前，兩腿被馬鞍磨得血肉模糊的楊嘉謨抱拳告罪，讓親兵抬著坐榻搬到鋪展在地的甘肅輿圖前，以木鞭指著說道“此戰取勝不在甘軍，而在軍門，甘涼兩地倉促集兵不過萬餘，叩關叛軍數萬之眾，一旦教其越過高台，則河西全境淪陷在即。”
說實話洪承疇這會麵子上有點掛不住。
前些時日他可是誌得意滿的很，對莊浪河穀橫衝直撞的蒙番聯軍視若無睹，滿心想的都是自家智珠在握，元帥府大軍遲早要從祁連山上凍成冰溜子翻過來。
萬萬沒想到，猜對了開頭，沒猜對結尾。
這仨月對他來說太刺激了，一會蘭州丟了，一會成群結隊的番子韃子從莊浪河竄出來，一會劉承宗的帥帳旗纛出現在莊浪衛，一會又有一支軍隊從祁連山翻過來。
這世上還有什麼事，是比敵人的謀劃完全按照自己的劇本來更有成就感嗎？沒有了。
直到嘉峪關傳來烽火的前一刻，洪承疇都認為自己是諸葛在世。
萬萬沒想到劉承宗居然暗度陳倉，在他眼皮子底下來了一場兩千餘裡的大範圍機動，說是破釜沉舟也不為過，多大的魄力啊。
從前洪承疇一直以為劉承宗能有今天，靠的是其他首領個性中不存在的穩紮穩打，卻沒想到劉獅子是個比任何人賭性都大的家夥。
隻要帥府精銳之師頓兵關外，河湟穀地必然被朝廷收複，他們就真得去當野人了。
當然這件事其實並沒有太影響洪承疇的情緒，因為也沒時間讓他沉浸在羞惱之中，比劉承宗繞過嘉峪關更離譜的事是嘉峪關被攻破了。
但凡嘉峪關再多三千兵將，或者張天琳沒從祁連山出去，那座雄關就丟不了。
偏偏事已至此，原本他的想法是借由古浪峽複雜地形阻斷元帥府大軍，將其耗到束手無策，使甘肅與蘭州對元帥府形成夾擊。
此時整個戰場局勢隨著劉承宗出現在嘉峪關而發生逆轉，曾經對他們有利的古浪峽，反而成為阻攔他們南下的天險。
這一切讓洪承疇收起了全部驕傲，虛心向楊嘉謨詢問道“楊大帥的意思是，在下再撥與你一萬精兵，與劉賊對壘？”
楊嘉謨見他能聽得進去建議，心中急切稍緩，先搖搖頭，旋即指向輿圖中肅州與高台一線邊牆，道“末將之所以說務必將敵軍阻於高台，就因為這裡是二百裡大漠，能滿足大軍取用之水源儘在高台一線邊牆的黑河。”
“而那一線邊牆又是防禦堡壘的重中之重，有十壩墩堡連環，我軍死守，叛軍必難速勝。”楊嘉謨說罷，話鋒一轉“然其部蒙番夷種甚多，如今天軍優勢隻在軍門節製有度、將校老練，而賊寇之弊亦在南北分隔甚遠，易於逐個擊破。”
楊嘉謨抱拳道“軍門，末將必死守高台三月，請軍門速發曹文詔白廣恩南下古浪峽，南攻北守，殲滅蒙番群醜，橫掃河湟，迫其塞外流亡！”