錦衣衛暗中調查的實際死亡數字，是四萬人左右。
自然，調查這個數字不是為了報給皇上知曉。錦衣衛的大掌櫃萬通，靠著這個數字一次就敲詐了山東巡撫八千兩銀子。
民間有個童謠成化朝，十年盛，十年熊。
在成化帝執政的前十年內。他重用商輅、彭時、李賢等賢臣。天下大治。
這十來年，成化帝重用了一堆庸臣、惡宦。國勢一年比年傾頹。
當然，皇上重用誰，國勢如何，跟常風一個正七品總旗的關係不大。
他現在擔心的是抄不夠三萬之數，沒法向衛裡交差。
錦衣衛總旗官職雖小，但權重。加上他乾的又是抄家的油水差事，能得不少“外落兒”。
總旗年俸四十五兩銀子。“外落兒”即灰色收入卻能達到近兩百兩。
若丟了這個官，彆說豬頭肉了，粗糧窩頭都沒得吃。
更何況，這頂七品官帽是他實現胸中抱負的唯一出路。
常風越想越愁，手裡的筷子停在了半空。
五彩盤裡的豬頭肉就剩下了一塊。
糖糖剛用筷子夾起來，意識到這是最後一塊，她奶聲奶氣的說“哇呀！最後一塊啦！哥哥吃。”
常風隨口道“你正長個子呢。你吃吧。”
糖糖站起來，把豬頭肉喂到常風嘴邊“哥哥當差養糖糖可辛苦啦！哥哥吃！”
常風將豬頭肉咬到嘴裡“嗯，糖糖乖。真懂事。好吃。”
兄妹倆吃飽喝足。糖糖忽然想起了什麼事“啊呀！我怎麼忘啦！劉府姐姐讓丫鬟給你捎了一封信！”
說完糖糖從牆腳擺著的帽筒裡拿出一封信，遞給了常風。
她所說的劉府姐姐，是北直隸布政使劉秉義的女兒，劉笑嫣。
劉秉義沒中進士之前，是常家的鄰居。常風自小跟劉笑嫣玩到大，可謂秦梅竹馬，兩小無猜。
那時常家跟劉家交好。雙方定了娃娃親。
奈何，十年前，劉秉義中年高中進士，被點了翰林。帶著劉笑嫣搬走了。
最近幾年，劉秉義巴結上了“棉花閣老”劉吉，連了宗，步步高升，做到了一省藩台。
他是個勢利眼，覺得常家隻是勳貴旁係，無爵可襲，沒有家勢背景，乾脆毀了婚約。
劉笑嫣長得傾國傾城。到劉家提親的人自然踏破了門檻，皆是高官子弟。
但劉笑嫣以死抗拒。讓我嫁人？休怪我用剪刀攮了頸脈，用鮮血染紅嫁衣！
劉秉義無奈。隻得把女兒的婚事耽擱了下來。但也絕不鬆口，不許她嫁給常風。
劉笑嫣跟常風同歲，芳齡已滿二十。這在京城裡已經成了老姑娘了。
但為了等常風，她寧願苦守閨房，眼睜睜看著年華老去。
常風打開了信。劉笑嫣在信中說，父親又給她說了門親。
她還是老法子，以死相抗。這門親自然黃了。她讓常風在錦衣衛裡安心當差，早日謀個升騰，好找她父親提親，娶她過門。
常風看完信苦笑一聲。
還升騰呢！錦衣衛的腰牌保不保得住都兩說！
常風心中暗道可惜那蔡忠以前是太常寺的窮官。去年才巴結上太子，被太子舉薦為戶部侍郎。
他要是在戶部當過十年八載的差，貪個三萬兩銀子綽綽有餘。我要想保住官職，就隻能指望蔡忠是個巨貪，且斂財有道了！