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北方的強鄰塔瓦斯提亞人竟在一朝一夕間土崩瓦解，襲擊者是深入內湖的瓦良格人，他們已經是這片地域的真正主人。
如果反抗能夠取勝，蘇歐米人自然會奮起反擊。戰爭顯然是徒勞，唯有伺候好這群深入領地的征服者，才能迎來和平。
他們已經在積極地按照羅斯征服者的要求籌備貢品。
大量的皮革，以及那五百名年輕女子，各個村莊的民眾帶著複雜的心情拿出自己的財產，就告知家中待嫁的女孩這一一言難儘的事實。
村莊裡哭聲一片，少女哭哭啼啼地換上新衣，又拿著父母給的一些信物。
大家都不知道自己親手送出去的女兒會在羅斯人那裡有何等遭遇，他們下意識的覺得那必是做牛做馬，可是為了部族的和平隻能做出這樣的犧牲。
倒是也有人想到發動襲擊，不過隻要理性地想一想，有此打算的人紛紛作罷。
因為最先逃回來的那些人早一些時候就告知故鄉的族人們，有關瓦良格大軍摧毀塔瓦斯提亞人的事實，他們還添油加醋一番，將本就存在的慘劇描述得更為可怕。
皮革和女人當在三天內運抵羅斯大軍現在的營地，留裡克許得他們多做一番準備，而自己也好讓部下們再修養一幾日後，開始最為大膽的沿著河流直衝海洋的探路行動。
次日上午，三艘獨木舟從湖中的島嶼出發。
獨木舟末尾，少女蜷縮而坐，她披散的長發垂至後背，精致的臉龐抵在雙膝。她神色有些憔悴，對於未來滿腦在都是惶恐與迷茫。
少女赫爾米，她知道自己是一件器物，一件可以為整個族群換來穩定和平的器物。
自己不過是一介平凡的女人，如何有這樣大的份量
首領烏科親自劃著船，此行必須親自將小女兒交到羅斯人的手裡。
“你不要太擔心，那個耶夫洛是個好人，雖說年齡大一些，你必然是他的正妻。”烏科這般安撫，但內心也很不是滋味。
“他總不會是個老人”女孩喃喃。
“不。還不到三十歲，比你最年長的哥哥還要再年長幾歲。”
“那還不是個老人”
“但那個男人的胳膊非常強壯，若不是他說著咱們的語言，有著一樣的臉龐和頭發，我都懷疑她不是咱們蘇歐米人。孩子，想開點，你要牢記自己的責任。”
女孩沒有再說話。
赫爾米對那個耶夫洛一無所知，但對瓦良格人也略知一二。自她出生時起就開始從族人的嘴裡了解瓦良格人的可怕，總之那是一群喜歡突擊村莊的海盜，是一群殺人越貨的匪徒，比豺狼和熊更加可惡，但族人們麵對他們總是一場失敗連著另一場失敗。
兩艘長船橫亙在湖麵，當是時烏科急忙站起身，雙手張開留裡克贈與他的那麵小旗。
白底又對角交叉藍紋的羅斯旗幟，證明了烏科此行的和平。
不久，獨木舟靠岸。
三艘微小的獨木舟比之並排停靠的大量龍頭戰船真是渺小的存在，隻要近距離看看這些羅斯人的船隻，那個蘇歐米人會覺得自己有勝算。更不提更大一艘的大帆船停靠在近岸，看看這艘船，任何的獨木舟都會被其龍骨碾碎吧。
登上羅斯人的營地，因為隻見有了接觸，烏科和他的隨從們都有了些許心理適應。
赫爾米，她不過是一個被養育的很好的蘇歐米小姑娘罷了，突見這裡到處是白膚赤背紋身又金發金髯的瓦良格高猛壯漢，恐懼感貫徹全身，整個人幾乎走不動路，若不是她被父親拉扯著手肘還真就如此。
其實烏科也是大吃一驚的，這裡本來是一片依靠著鬆樹林的稀樹湖岸草地，一夜間一座“小城”拔地而起。
羅斯人不過是建造了一批木棚和麻布帳篷，掘土立木堆出來一個戰術製高點又輔助一點籬笆，這在烏科看來就算一座山堡了。
他不得不盤算，倘若大家突然間腦子一熱舉兵討之，定會被占據山堡的羅斯人打得潰不成軍。
此間留裡克也是剛剛蘇醒。
身在遙遠之地就不要奢望是生活愜意，他逐漸臨時搭建的帳篷裡，其人裹著溫暖的皮裘鋪成的睡袋，至少溫暖得意保證。
正當他與卡洛塔拎著筷子仔細給烤熟的鱸魚挑刺細膩吃魚肉之際，有侍衛匆匆跑來。
“大人，蘇歐米人的首領來了。”
“來了”
“是的，來了。”
“僅僅是那個男人他的女兒呢”
侍衛撓撓頭“有一個看起來很小的女孩，怯生生的很是無趣，莫非”
一個很小的女孩那個老東西不是說她女兒十多歲是待嫁之女嗎這是怎麼回事
留裡克放下筷子，隨手招呼道“你的指揮官呢把耶夫洛給我召回來，讓他瞧瞧自己的女人。”
“遵命。”
當烏科領著女兒覲見的時候，留裡克和卡洛塔也才剛剛吃到煮熟的燕麥。
烏科看得真切，眼前這個披散著金發麵目俊朗的少年正是羅斯人的首領。
這少年端著一隻水晶之碗，居然在用右手靈活地操縱兩根木棍，扒拉著碗中麥子送入口中。
再看其旁邊走側坐一同樣金發的少女，莫非這就是其妻子這女孩亦是端著水晶之碗吃著麥飯，是不是要夾著身邊的烤魚，一次隻夾一點魚肉送入嘴裡。
留裡克輕輕抬起頭“你終於來了。你的女兒呢哦這位便是嗎”
“是的。”烏科恭維道，隨即便讓赫爾米乖乖坐下來。
“且慢”留裡克隨手示意，“她可是被我冊封的高貴女人，不可隨意坐在地上。來人啊賜毯子。吃了嗎估計是沒吃。賜烤魚賜麥粥還有你，烏科，我賜你麥酒。”
不久，烏科是結結實實坐在鬆軟的鹿皮墊子上，他左手是水晶之碗，裡麵是熱騰騰又有鹹味的麥子，右手舉著橡木大杯，裡麵是香氣撲鼻的麥酒。
眼前的景象更是讓赫爾米震驚，她雙手端著水晶之碗，根本想不到時間珍貴之物儘在自己手裡。她試探性地拿出插在麥粒中的純銀的勺子，仔細端詳它。又嗅嗅麥子，先是挖上一口細細品嘗，接著便是一臉欣喜大口食用。
賜予美食佳釀可謂拉近乎的好手段，留裡克也借此端詳一下訪客的反應，尤其是那個打扮得簡單但也頗為得體的無歐米少女。
確實，這女孩按照羅斯人的審美的確是瘦瘦小小的，實則在蘇歐米人的感念裡並非如此。
這女孩各方麵都讓留裡克想到了露米婭，畢竟拉普人養鹿人和蘇歐米人本就是同一根麥穗上的不同顆粒罷了，彼此麵貌區彆甚小。她僅僅是看著瘦小，終其一生也不會長得多高，但這絲毫不會影響生育。
“你彆客氣，烏科，吃吧。我們羅斯人還有一批存糧，隻要你們這幾天按時供應漁獲，我們就會牢牢紮在這裡。”
烏科聽得心裡是真不是滋味，這美少年言外之意不就是說，如果自己照顧不周羅斯人就立即發飆。
組織人手伐木已做柴火的耶夫洛回來了，他知道這幾天自己的終身大事必將解決，這本該是讓一個男人驚喜到顫抖的大好事，如今落在自己身上反倒是頗感平靜。
耶夫洛，他二十多年的人生已經經曆了太多。尤其是跟在留裡克身邊南征北戰，目睹了廣袤的海洋還有無儘的世界，一個女兒又算什麼何況自己現在的身份，得到一個女人有何難事。
他回來了，隨意地坐下。
留裡克隨手一指“你終於回來了。你瞧，這個女人就是你的妻子。”
“是嗎”耶夫洛抬起頭，正好與驚訝中的赫爾米猛然對視。
耶夫洛絲毫不尷尬，隻是疑惑“就是她一個孩子”
此刻的赫爾米可是死死勾下頭，說實話那對視的一瞥，她絲毫不覺得眼前這個男人是令人討厭了。
介於剛剛在伐木，耶夫洛隻是穿上一件寬鬆的麻布長衫，衣袖都被擼起來，兩支胳膊爆棚的肌肉展露無疑。
驚人的肌肉讓赫爾米大吃一驚，亦是這肌肉深深吸引了這位少女的內心。她就是希望未來的男人可以給自己帶來安全感，這位顯然年長自己很多的男人完全可以接受。
烏科隨即令女兒抬起頭，就如同讓買鹿的商人驗貨一般，又令女兒站起身，當著耶夫洛的麵轉動一下身子。