“虧得你還懂我們的語言。你們襲擊的是斯摩棱斯克人的村子，一旦我們暴露了蹤跡，他們會報複我們”
“那就打一仗。這群人明明很弱，我毫無畏懼。”
薩克伊不想再多言，直言警告“襲擊到此為止吧，我們不得留活口，我們不得暴露蹤跡。我警告你，等到了羅斯你們不準殺戮任何一名羅斯人，否則就是惹惱北方的勁旅。”
“這個你自不必說，有關瓦良格人的消息我還是知道的，我不會愚蠢地襲擊一群和我們一樣的強者。”
的確，羅斯人屬於瓦良格人的一部分，來自北歐的武裝商人早就出現在第聶伯河和伏爾加河，隻是他們的蹤跡過於神秘了。因為更多的時候，來自丹麥、瑞典的瓦良格武裝商人喜歡從西德維納河進入歐洲腹地，站在基輔民眾的視角上，這些瓦良格人更多來自向北方向，他們帶來了貿易產品，也留下了綁票擄人的傳說，總之是一個對當地斯拉夫人非常糾結的存在。
至少瓦良格人中的羅斯人從未對基輔民眾做過惡性，他們想必是一支強悍又有自己原則的勢力。
卡甘操持起一支短矛當著自己正悶頭辦事的部下的麵，一戳刺殺這女人。
“老大，你乾什麼”
“蠢貨快滾把屍體都搬走，我們在這個村子待到天氣放晴。快去搜刮一下，把糧食和布匹都找到。”卡甘命令道。
對於整個馬隊，一場漫長的森林行軍很磨損馬力，何況森林區缺乏優質的牧草。他們來得恰到好處，所謂斯摩棱斯克地區的麥子都收獲了，被卡甘一夥兒人劫掠的村莊，倉庫裡也滿是麥子。
遊牧戰士們想帶走全部的麥子，他們的確在儘力而為，以至於趁著陰雨天氣大家趕忙製作麻布口袋，再將燕麥掛在大量馬匹的背上。
所有馬匹也得到開懷大吃的機會，幾天的休整期，連帶著薩克伊一夥兒的乘騎，合計近二百匹馬瘋狂嚼食美味的燕麥。連人帶馬，巨大的胃口快速消耗這一小村莊的糧食庫存。相比於歐洲燈芯草為代表牧草，燕麥粒的熱值自然遠高於它。
燕麥實為歐洲性價比最高的喂馬精飼料，以燕麥喂馬在卡甘看來是奢侈至極，倒也能助自己順利抵達羅斯。
休息時期，薩克伊閒得發慌，他甚至都覺得卡甘過早地處決了那幾個農婦。
都是斯拉夫人，薩克伊對死去的人就沒同理心嗎
他的確沒有。
畢竟自己一旦被斯摩棱斯克人扣住，少不了一陣毒打乃至處決，這裡的原因非常簡單，任何試圖與伊爾門斯拉夫人做生意的人，都被斯摩棱斯克人視作仇敵。這就好比佩切涅格人與可薩人明明說著差不多的語言，彼此不照樣大打出手。
趁著悠閒的機會，薩克伊向卡甘指明了後續的道路。
“我們直接穿越沼澤區瓦爾代澤地，這樣能完美避開斯摩棱斯克人的注意。我們將找到第二條大河的河道，它叫做洛瓦季河，我們沿著河畔持續北上，隻要我們見到一座堅固的城堡，通過那裡便是進入羅斯公國境內。羅斯王公地位崇高，想到與你們的可汗，我與王公關係很不錯，當他獲悉你一口氣要賣掉一百匹馬，你會成為最尊貴的客人你還會享受一番這輩子從未有過的暢快享受。”
何為“暢快享受”薩克伊所謂那是超越男女之歡愉的。
比如整個人泡在溫暖的大木桶裡泡得渾身發軟，置身於滿是溫熱白霧的物資，躺在木板上被人用麻布搓掉身上的汙垢，用散發奇異香氣的肥皂洗滌頭發與全身，讓汗味、羊膻味蕩然無存。在草原上，痛快地洗澡並不容易，且貿然的洗澡容易時候感染風寒，以至於佩切涅格民眾秉承著在中亞老家的習慣，他們雖然熱衷於打掃自身的衛生，卻主觀排斥洗澡。
羅斯人有一種著火的美酒，喝下去會感覺腹中燃起一團火，凍得發抖的人飲之頓時恢複火力。
羅斯人有烤肉有大麵包，烤肉講究重鹽因為他們不缺鹽，麵包講究個頭大又鬆軟因為他們有小麥。
這一切卡甘聽得如癡如醉，巴不得立刻享受到。
遊牧人馬隊繼續北上，他們走後留下焚燒中的村莊，以及逐漸化作灰燼的屍體
洛瓦季河秋風蕭瑟，天空又是陰霾似乎又有降雨。距離羅斯公國南方邊陲城市新奧斯塔拉已經不遠了，卡甘、薩克伊幾乎看到了旅途的終點，奈何降雪活動開始了。
他們寧可在降雪中前進，好在眾人早有準備，且這些突厥馬已經生理性換裝出長鬃毛，南俄草原不比諾夫哥羅德的冬季溫和多少，這些天生耐寒的突厥馬無畏這裡的寒風與積雪，就是大量的馬匹沒有鐵馬掌，不能指望它們在雪地中還能快速前進。
成功就在前方，風雪剛剛停止，一座木堡橫亙在洛瓦季河入伊爾門湖的河口
奧斯塔拉人的獵戶已經注意到一群騎馬的異邦人，奈何女首領卡洛塔帶著幼子在湖泊之北的諾夫哥羅德修養。
民眾自發地站出來，很多人懷疑訪客就是去年的馬客，不過為了以防萬一，他們還是采取了自衛活動
正所謂有棗沒棗打三杆子，新奧斯塔拉已經堡壘化，木質城牆上的十字弓手威懾性射箭，固定位的扭力彈弓還發射標槍威懾之。
突如其來的襲擊令卡甘大吃一驚，連馬群都有所騷動。
卡甘真是吃了一記下馬威，他又不是憨憨蠢貨，深知羅斯人守軍故意把標槍打偏。所謂隻要他們想，自己連人帶馬就被射殺了。
果不其然城牆人有人大聲詢問“你們是誰是敵人還是商人放下武裝，接受我們的盤問”
卡甘聽不懂諾斯語，直到對方又用口音奇怪的斯拉夫語吼了一遍。
這時候馬客薩克伊急忙下馬，張開雙臂示意沒有任何戰鬥的意思，他就站在扭力彈弓的精準射擊範圍內，向著城頭的人們問好並自爆身份。
他說明了一個讓奧斯塔拉人無法拒絕的通過理由。
所謂基輔馬客薩克伊，應羅斯王公的命令，再一次帶著馬匹來了，大量的馬匹都將賣給王公。
至於一群黑頭發的異域騎士，他們就是最好的養馬人，是東方的佩切涅格人，以使節的身份要求覲見王公。
奧斯塔拉人放開了邊關，不過奧斯塔拉軍隊也出動了。他們鎮守南關還沒有大意到什麼人都放行，既然是一支大型使團，就當由戰士們護送。說是護送，實際就是監視。
一支更加龐大的隊伍開始沿著伊爾門湖走陸路北上，還是人員馬匹太多的原因，本可走水路的計劃毫無意義。至少卡甘見識到了羅斯人的大量船隻，雖然這裡不過是羅斯公國南關城市，水軍的實力可見一斑。無他，佩切涅格汗國隻有少數一葉扁舟，明明把持著伏爾加河下遊，全族不懂造船就好比守著金山不懂得挖礦冶煉術般悲劇。
倒是有一條船先大部隊一部快速向北，他們必須向王公彙報一個好消息馬客歸來，或有百匹良馬銷售。
手機用戶請瀏覽閱讀，更優質的閱讀體驗，書架與電腦版同步。