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海洋正在快速解凍，從奧蘭群島到斯堪的納維亞半島的海峽已然恢複，海麵上固然漂浮著巨量浮冰且冰塊不斷向南漂去，如此惡劣的海況已經可以讓一些長船強行同行。
連日來的好天氣正加速冰層瓦解，同時覆蓋世界的積雪也以肉眼可見的速度消融。
世界正以肉眼可見的速度解凍，木質的房頂流淌著溪流，到處是泥濘，到處也充滿生機。
梅拉倫人很清楚國王即將發動對南方的戰爭，大部分農夫和漁民不想參與這場頗有風險的遠征，他們心底裡希望留裡克國王取得勝利，現在擺在自己麵前最重要的事情是為即將的春耕做準備。
讓那些不怕死的家夥們去拚命吧農夫兼漁民的人們寧可安心務農，也不想在給貴族們的軍事冒險的失敗買單了。
有的人要做懦夫，留裡克斷不會逼迫這種人上戰場。
梅拉倫湖麵充斥著碎冰，一度被封鎖的船隻全部恢複往日的力量。
這邊是如此，氣候更溫暖一些的芬蘭灣，乃至更南的內陸湖泊伊爾門湖，情況定然一片大好。
留裡克可以預計到國都方麵的舉措，羅斯艦隊的主力就停泊在國都旁的喀琅施塔得錨地，主力艦一直被堅冰所困，現在各艦隻理應傾巢出動一路向西了。
振奮人心的是，一支分艦隊赫然殺入梅拉倫湖入海口。
那是停泊在奧蘭群島之墓碑島的羅斯分艦隊，旗艦古爾多特號帶領一批標準型武裝貨船和老實貨船進入滿是碎冰的梅拉倫湖。
堅硬的橡木龍骨與船肋撞開礙事的冰塊，飄揚羅斯旗幟的船隻就在斯德哥爾摩城市旁拋錨。
分艦隊的突然出現震撼了貴族們，亦是給駐紮的羅斯軍隊一記強有力的強心針。
因為艦隊帶來了一批關鍵的給養，還有今年的第一網鯡魚。
羅斯軍隊在營地支起大大小小的篝火烤魚攤，又痛飲卸下來的麥酒。他們大快朵頤，享受著出征前最後階段的美餐。
戰士們是樂觀的，但南下之路實際是奔赴未知的領域，此乃一場挑戰，人們心裡無可避免地有著擔憂。何以解憂莫過於痛飲醇香的麥酒了。
伴隨著冰雪消融的是世界愈發泥濘，湖澤恢複同行倒是給軍隊集結了方便。
原本是做自由貿易的舊漁村的空地，現在正好作為瑞典諸部族軍隊的集結地。
甭管自己的人手有多少，大大小小的公爵紛紛親自上陣或是委派自己的長子做統帥，帶著本部族軍隊抵達斯德哥爾摩的這片空地集結。
大量的長船直接衝上滿是淤泥的灘塗，士兵涉水登岸，接著卸下盾牌手握短矛，就在岸邊聚成一團。
這樣的軍隊看起來很沒有章法，實則不然，他們出自同一個部落，平日裡彼此朝夕相處，戰士們在生產勞作中培養出的友誼可以在戰場上迸發出強大的戰鬥力。
不過公平的說他們的衣裝太邋遢了，衣服沒有統一，甚至還有家夥著簡陋遮羞布上陣，似乎是故意展示其胳膊後背上誇張的青色紋身。
相比而言，留裡克的隨從們何止是衣著華麗規整這麼簡單
相對彆的瑞典部族，梅拉倫人這邊竭力把衣服做得統一。他們無法真的做到完全統一，隻是將布匹弄成黑色頗為輕鬆，這支主要由職業傭兵、無業遊民、純粹農奴和欠債佃農構成的千人大軍的主色調就是黑色，甚至將原始褐色色調的圓盾也塗上黑色碳粉。
這是一項傳統，想當年全盛時期的梅拉倫部族，其首領兼瑞典第一任國王的奧列金，賴以維持其通知的就是一支八百人規模的“黑色大軍”。
如果羅斯軍隊不來，梅拉倫人的“全新黑色大軍”自然可在氣場上狠狠壓上其他部族軍隊一頭。
現在羅斯國王騎著軍馬閃亮登場。
在騎兵的拱衛下，神著盛裝的留裡克騎著同樣盛裝的軍馬，栗色的馬匹套著縫製藍紋的“床單”，馬鬃被紮了大量辮子，馬頭頂還安裝羽毛飾物。
留裡克刻意穿上一身被打磨得鋥光瓦亮鎖子甲，於陽光下爍爍放光。
他沒有戴頭盔，而是可以展示著那飄逸的黃金馬尾辮子，也在展示自己戴在頭頂的黃金桂冠。
在場的騎兵們亦是盛裝，每人舉著騎矛，矛下掛有旗幟。
出息這次檢閱盛會的騎兵足有一百騎，對於普通的瑞典人看來，騎兵的出現如同阿斯加德神人下凡般新奇。他們張著大嘴歎為觀止，眼神儘被國王及其騎兵衛隊吸引。
如此，可憐的梅拉倫公爵比約恩隻好眯著眼仰望自己的過往。他本自豪於自己把約定的一千名戰士集結完畢，想給國王露一手，現在看來自己的展示過於拙劣了。
羅斯騎兵就在這裡，在騎兵的背後還有一支分艦隊。
僅僅是分艦隊，由一艘古爾多特號坐鎮，就壓製住了梅拉倫人訂購的五條羅斯武裝貨船。
比約恩學著羅斯軍隊的模樣，竭力吧自己統轄大軍整頓為方陣。隊伍中有人舉著塗黑的旗幟，其上用白堊泥再塗抹出酷似渡鴉的圖案。此乃奧丁之旗，頗為奇妙的是，其他的部族也紛紛打出了自己的旗幟，固然布麵的顏色千奇百怪，頗有共性的是他們都在塗抹一隻抽象的渡鴉。
“如何國王，我按照你的要求集結了軍隊。我有一千人，你可否滿意”
“做得好。”留裡克平視這支軍隊，故作恭維“我看到一支很有戰鬥力的軍隊。你打算如何把他們運到戰場”
“還是按照傳統的手段最好所有人乘坐長船奔向舊奧斯塔拉那個峽灣。”
“賣給你的五條貨船，你不打算用”
“當然要用，它們會塞滿糧食。而且”比約恩頓了頓氣，“我也打算留下空船，用來盛放戰利品。”
再看比約恩的臉，留裡克笑了笑“你的野心不小，我們拭目以待吧。”
說罷，留裡克猛地抓緊韁繩，催促馬匹向前進。
一片做自由貿易的空地同時安置五千名士兵列陣都不成問題。
現在看去大抵是集結了兩千人，遠處也有不少好奇的民眾探著腦袋圍觀。
沒有人願意和“黑色大軍”站在一起，梅拉倫的黑軍站在東邊，其他部族的軍隊站在西邊。隻因東西兩側目視兵力相當，留裡克便斷定此戰瑞典人真就隻是出兵兩千人，不得不說如此手筆真比十年前的軍事行動保守太多。
習慣了自家羅斯軍隊的軍容整齊，留裡克忽然覺得眼前的軍隊頗為陌生。他恍然大悟，自己竟然忘卻了最傳統的維京戰士的模樣。
他們衣著頗為隨便，士兵固然崇拜英雄、將在戰場上犧牲視為一種崇高犧牲，卻還是務實地用各種物件加強自己要害部位的防禦，會竭力搞到一麵堅固的橡木盾，一把鐵劍和一支鋒利的矛。
士兵的武器是自帶，留裡克甚至看到了農具鏈枷的身影。
士兵們也在瞻仰國王的尊榮。
留裡克大王，現在的他棱角分明，金絲般的胡須附在臉上竟被修建出頗有魅力的整齊絡腮胡。他的馬尾發式從未變過，成為極有辨識度的存在。
他高大威武，形象滿足了人們對年輕英勇戰士的所有想象，這番騎著駿馬更加強了這種感覺。
士兵們也在無形中感受到一種說不上來的舒服，這位大王並非高高在上之人。他當然是至高無上的王，氣場上引人想要親近，似乎為他賣命定能獲得光榮與勝利。