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漫無邊際的丘陵地帶為茂密鬆林覆蓋，現在森林穿上厚重的冰雪毯子，住在森林中的民眾已然過起了平靜的冬季生活。
這裡是斯摩棱斯克，大大小小的村莊依傍著第聶伯河主河道拔地而起，多條支流附近也有大量村莊。
數以二十萬計的民眾定居在以斯摩棱斯克主城為中心的龐大區域內，他們就是這一方強大勢力，其龐大人口足以供應統治者做出一番創舉。
就像是北方的諾夫哥羅德一樣，不提主要定居點，仍有大量民眾藏森林茂密森林中。
斯摩棱斯克地區也是如此。
一批小型村莊藏匿密林，他們往往僅是百人的聚落，以集體農莊的形式過著安靜而清貧的日子。
這種農莊尚未納入斯摩棱斯克勢力統治，後者也無意去森林中將其揪出來。
名為羅斯的封建王國在北方崛起，王國對人口增長有著迫切需要，那些藏起來的人必須被揪出來，必須被重新編組定居後為王國納稅。
斯摩棱斯克仍處在部落大聯盟狀態，就算他們處於各種原因賦予瓦季姆大首領的職位、許可其舉兵遠征，瓦季姆依舊不算是聯盟的實權國王。
各方勢力迫於瓦季姆曾訓練的千人精銳不得不聽從其一係列命令，現在瓦季姆與他的大軍離開了，龐大的斯摩棱斯克社群又陷入暫時的群龍無首。
瓦季姆會勝利嗎
也許吧。
不過，如果他的遠征失敗了，其人或凍死或被殺，對於斯摩棱斯克算是可怕的損失嗎
本地貴族，尤其是那些有著些許羅馬、希臘血統的貴族，他們給自己算了一筆賬。
出征的軍隊裡，那些所謂精銳儘是苦大仇深之人，這些人的村莊被羅斯勢力破壞親人被殺，他們有著複仇的動機與理由。
「可這一切與我有什麼關係高貴的我不還是舒舒服服過日子送給瓦季姆的都是一群債務奴隸，欠了我的錢，就去幫瓦季姆打仗。這樣我完成了那家夥交待的任務，我自己也沒有太大的損失，如果得勝我還能從中分一些戰爭紅利」
斯摩棱斯克城內貴族們儘是這樣的態度，他們自古以來把持著琥珀之路的東線，奈何近年來貿易是越來越難做。本來年年都會有瓦良格人光顧斯摩棱斯克，運來北方的貨物、尤其是琥珀，最近幾年這些貿易基本中斷了。
事情的這樣的。當羅斯勢力頻繁南下最終影響力直接囊括了裡加灣與庫爾蘭地區，該地是琥珀之路的源頭。以丹麥裔為主的瓦良格商人早就在考慮自己的對策，他們首先變得保守，使得整條琥珀之路貿易線一度變得蕭條，斯摩棱斯克幾年來幾乎沒有得到新的琥珀與蜜蠟。
而今這些瓦良格人搖身一變成為羅斯王國的一部分。琥珀之路依舊在，隻是它已經被羅斯控製，在斯摩棱斯克投降之前就更不可能有寶石輸入了。
鑒於大環境如此，
斯摩棱斯克的居民並非需要那些寶石過日子，區區石頭的確漂亮卻不能吃。
瓦良格人在運輸寶石的同時，也一定會運輸一些皮革、大顆粒海鹽塊與曬好的鹹魚。斯摩棱斯克居民畢竟在內陸地區，他們靠海太遠，在這個尚未發現普裡皮亞季大鹽礦的時代，內陸居民所需的鹽幾乎就靠這些往來商人。
輸入的鹽變得稀少，民眾仍能從食物裡獲得最低限度的鈉，缺鹽的現狀在削弱民眾的能力，日子當然還能繼續過，就是揮動斧頭伐木變得容易暈倒，因為缺鹽，家庭的主要勞動力都發覺自己的身體突然大不如前。
但生活仍能維持下去，他們依舊在墾荒種地，依舊在荒地大量馴養牛。
即便斷了與瓦良格人的交易，斯摩棱斯克仍在發展著。
本地貴族們不喜歡瓦季姆的霸道，倒是希望此人能夠幫自己打開新局麵。
貴族們對北方的羅斯有著畏懼，卻又在心眼裡瞧不上那些人。貴族們基本弄清楚了情況，究竟是何人在襲擊我們不止是羅斯人，居然還有南方的親緣部族基輔社群。
在斯摩棱斯克人看來，基輔社群已經做了羅斯的仆從，雙方過去的貿易中斷，而今已經是兵戎相見。
雖說都是克裡維奇部眾下的一員，基輔人有著他們的基輔大祭壇，斯摩棱斯克有著自己的格涅茲多沃大祭壇。祭祀活動凝聚著祭壇附近居民的心，當彼此不再共享同一個祭祀中心，分裂也成了必然。
這些斯摩棱斯克貴族能深深感受到自己的孤立處境，如果有猛人能帶著軍隊打出去自然是太好了。
他們並不對瓦季姆感恩戴德，他們更樂意坐享其成。
他們在等待著瓦季姆的勝利喜訊，在得到喜訊之前，本地貴族自然待在家中繼續喝酒繼續吃肉。而廣大的平民也握在自己簡陋的房舍裡，守著秋天打來的糧食非必要不出門。
無論貴族還是平民，他們至多隻會在定居點範圍內做一些冬季工作。由於貿易已經被切斷，各家各戶本就沒多少有價值的手工產業，沒有外部需求，婦女們也就不會利用冬季的被動清閒做些手工活計。
民眾能做的最大娛樂，大抵就是在歡愉的呻吟聲中生育出更多的勞動力。
孩子是越生越多，死亡率也是居高不下，每個農莊都在做著生育對衝，即便如此每年冬季都會有大量居民死去。
年幼的孩子可能挺不過去寒冬，尤其是冬季出生的嬰兒鮮有活到春天的。老人最容易突然病故，青壯年也可能凍壞了身子死去。
畢竟普通村民的房子四處漏風，斯摩棱斯克平凡人的蓋房子水平遠不及西部的德列夫利安人，後者極為擅長蓋木屋，使得該勢力有著較好的禦寒能力。
德列夫利安人拉著附近的幾個部族建起了多勒布同盟，他們可不是克裡維奇世係的居民，雖同為斯拉夫人，所說語言確實與斯摩棱斯克、基輔有所區彆。
各農莊的居民互幫互助，當有誰家死了人，便是大家定期將凍僵的屍體收攏起來，運至公共墓地安葬。
死亡並不可怕，每個冬季對普通人都是一場試煉，如果自己沒挺過嚴冬定然就是命運了。
民眾隻能以在室內點燃篝火的方式取暖，當預備的木柴耗儘就隻能派人去附近森林砍樹補充，倘若補充得不及時，家人就有凍死的風險。一切就是源自普通民居質量拙劣漏風嚴重，唯一慶幸的是他們從沒有一氧化碳中毒的概念，四處漏風的房子確實不可能遭遇這種危險。
即便是本地貴族，宅邸隻是比那些平凡人高級一些。
他們自詡高貴的希臘羅馬後裔，哪怕真的多少沾一點血統，顯然根本沒有繼承那些強者的高超建築技術。
貴族們住在酷似瓦良格人的大型長屋裡，由於石頭的絕對貴乏，也不懂燒磚的他們，完全靠著鬆樹搭建房屋。哪怕建造得再恢弘，歸根到底也不過是有著粗糙地板的人字形大長屋罷了。
整個斯摩棱斯克定居點人口相對稠密，多個村莊因自然的發展漸漸擴張得像是一個整體。
如此定居點偏偏沒有木圍牆做防禦，斯摩棱斯克主城附近的那些同盟者定居點，一樣也不存在任何的城防。
或者說，有意識修造城牆，這一行為對於斯摩棱斯克人過於新穎了。那些富有的本地貴族至多在自家宅邸修上矮牆，讓他們出資為整個定居點做大圍牆簡直匪夷所思。
甚至是最重要、最神聖的格涅茲多沃
祭壇。
圍繞著祭壇有著大量小型村莊的存在，他們的確屬於斯摩棱斯克，村民中更樂意聽從祭司團體的話，而非不遠處大定居點的那些高貴者們。
祭司們一樣不給大祭壇修造圍牆，他們接受民眾供奉，財富儘數用在自己的生活，以及將夯土祭壇修得更大更恢弘。
相比於實力高速膨脹的北方羅斯，斯摩棱斯克這些年來已經在地區競爭中敗下陣來，奈何本地貴族對自己快速的相對衰落缺乏明確自知。
「瓦季姆組織了四千大軍，這樣羅斯人肯定要被打得損失很大吧。」
有人關心，有人無所謂。
對著瓦季姆大軍消失在雪色中，漸漸的那些關心戰事的人也將精力完全用在冬季生活上。
因為，各村都有大量屍體運走。
格涅茲多沃大祭壇，祭司們收取死者家屬給予的糧食作為報酬，他們為死者主持葬禮。
黑色墳墓那是大祭壇附近的一片區域。
森林被砍伐，丘陵中低窪地帶被改造為集體公墓。
雪橇運輸著年齡不一的死者，屍體蓋上一塊粗布亦或是什麼都不遮蓋，就這樣被家人人力拉運到祭壇。
在公墓附近隨便找片空曠區域，家人砍伐一些鬆樹後將屍體置身其上，以烈火將屍體燒成黑黢黢的骸骨，若是更有耐心就等到骸骨燒得粉碎。
這一切都需要祭司全程參與監督，如此死者的靈魂才能飛到天上。
他們崇拜火神，相信烈火焚身後死者靈魂才能得享安寧。
遺留下的黑色骸骨連帶著木炭灰儘，一股腦的挖坑埋掉，並堆上泥土成為墳塋。
這就是斯摩棱斯克黑色墳墓的由來。
即便是本地貴族，貴族死者多數不會被家人焚燒成灰，高貴的身體伴隨著大量隨葬品就在公墓埋葬。