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就在新羅斯堡，一座高聳木塔屹立於城外的濱海祭壇處。
哪怕國王不在都城，盛大的光明節祭祀非但不可或缺，其規模之盛至少不可遜色於去年。尤其是今年有著特殊的背景，大祭司露米亞需要一場盛大祭祀活動以向全城民眾宣示國王的必勝。
為此，她破天荒的下令從王室的鹿群裡牽出一百一十一頭鹿，以此最高的祭祀規格宣布突然爆發的「討伐斯摩棱斯克戰爭」的大獲全勝，即便到現在並沒有王師凱旋的信號。
這並不是問題，難道王師還有重大損失的可能性
第一次沐浴鮮血的烏鶇，在那場祭祀後洗淨一身血汙，她的內心久久不能平靜，當天夜裡愣是保持清醒直到看到第二天的太陽。她因過度的精神刺激三十個小時沒睡覺，再在極度疲憊下又經曆了一次漫長睡眠。
當她再度蘇醒後，一些事情已經悄然改變她的眼神突然變得犀利，似乎擁有了一種母狼的質感。
維莉卡能感覺到這位同床共枕姐妹的變化，變得更像是一位瓦爾基裡。
當她發覺殺戮並不可怕，雖不至於喜愛上這種事，若是再度參與祭祀活動親自處決祭品，烏鶇已不再畏懼。
光明節大祭司，燃燒的火塔恍若燈塔，又如人們在深夜裡創造出的太陽。火光照得全城發亮，炙熱烤乾了祭壇處的所有積雪，一大片區域積雪蕩然無存，土地也被烤得乾燥。
就在火塔之下，礙於它的炙熱，所有祭司都換上夏季祭司的那一身素白單衣。
維莉卡和烏鶇雙雙成為「持劍人」，她們舒展著光溜溜的胳膊，將繩索束縛著的一百一十一頭雄鹿挨個放血。
「很簡單，隻要我將劍刺入鹿的心臟，一切都完事了。」烏鶇這麼想，她也是這麼做。
任何人都想不到，那位與維莉卡一同協作、紮著簡單雙馬尾的女孩，她的真正身份竟是法蘭克的小公主。
誰知道她是誰也許是留裡克的另一個女兒也說不定。
國王留裡克妻妾極多，英勇的國王素有「四月蠻牛」的戲稱，可見民眾對其男人氣概達成公司。民間自有笑談，所謂「恐怕國王也數不清楚他有多少個孩子」。
民眾還是關注祭祀活動能否順利完成，這畢竟關係到全新一年一切生活的運勢。
而神廟方麵拿出最高規格祭祀，弄得祭壇處成了彌漫厚重腥氣的屠宰現場，足見神廟的虔誠與國王的虔誠。
當然，這些被屠的鹿被全城百姓搶購一空。
一方麵，無數盞孔明燈帶著民眾書寫的話語飄向夜空，大家先相信這樣能夠與失去的、已經在阿斯加德複生的祖先溝通。
另一方麵，圍繞著炙熱火塔，聚集的民眾旋即展開一場盛大的烤肉盛會。屠鹿腥氣蕩然無存，取而代之是油膩烤肉那特有的焦香，整個新羅斯堡就彌漫在這誘人香味中，迎來全新的公元843年。
而在遙遠南方的斯摩棱斯克，一坨特殊的烤肉最終化作了齏粉與塵埃。
涅瓦河入海口的新羅斯堡，與南方斯摩棱斯克的格涅茲多沃大祭壇，雙方的直線距離已經長達六百公裡
兩地隻見沒有筆直通路，羅斯軍主力從諾夫哥羅德出發，幾經輾轉，在不斷戰鬥中邊打邊推進，前前後後愣是奔襲了長達八百公裡
鑒於大環境如此，
不過，身處其中的戰士卻不覺得自己真的走過漫長遙遠的旅途。
奔走、戰鬥、休整，聯軍戰士們不斷重複這一過程，最終在斯摩棱斯克贏得南下作戰的重大勝利。
也是在這裡，羅斯聯軍迎來嶄新的843年。
一切看似塵埃落定，然羅斯人自己擺弄出的爛攤子最終還是要自己去消化吸收。
舊時的斯摩棱斯克貴族體係土崩瓦解，本地又有大量的人口損失，連鎖反應殃及一片巨大的區域。戰爭破壞卻給了一些人做大的機會，維亞季奇首領赫多達敏銳的意識到，依傍著強大的羅斯人，自己完全可以趁機做大。
有的人從來不想成為一方霸主，希望保持自己家族在部族中的統治地位，希望不斷攫取利益使得生活更好。
赫多達就是這樣的首領，如果可以定期向羅斯人繳納一筆貢品就能避免戰爭破壞，這筆錢交了也無妨。畢竟真正出錢的會是普通部落民，身為部族首領，自從現在有了羅斯國王撐腰，難道還擔心競爭者破壞自己家族的統治麼
格涅茲多沃的烈火逐漸熄滅，沒有人再在乎瓦季姆的遺骸唯有其人的腦袋凍得瓷實。
瓦季姆的頭顱安置在木箱中，它將被留裡克親自護送著抵達諾夫哥羅德，以向老奧托宣示勝利成果。
該如何回家呢沿著一條既定路線回家
還有選擇一條奇妙的新路
留裡克選擇了後者，因為他想看看裡加灣，以全新角度看看已經納入版圖的裡加城市，和當地歸順的拉脫維亞人。
堂兄阿裡克已經以斯摩棱斯克總督的身份上任，那些第一旗隊的老兵也高高興興的在新地域留駐，趁機在戰後繼續撈取利益。
留裡克太知道自己族人的習慣，尤其是第一旗隊的這些老家夥，因為本質上他們根本不是農民、也不願老實做農民，部族時代的那些習慣由他們這些人延續，遠行與劫掠是大家最喜聞樂見的事，為此突然告彆家人和孩子，自己在遙遠南方再組織起「小家庭」也並不不妥。
一個男人可以有多個妻子和很多奴隸，能擁有多少全看這個人的本事。如果其人夠強，也可模彷國王留裡克弄出「十八妻」的局麵。
當年，一群部族年輕人跟著阿裡克發動羅斯部族的首次軍事行動，大浪淘沙至今，當年的四百餘名勇士仍有很多人員活著。後續成長的年輕人多半也加入第一旗隊，他們正是阿裡克的擁躉。
不過彼時部族裡往往不足十歲的男孩，他們與留裡克是同齡人，自然追隨起這位有神相助的孩子王。
曾經的青年現在紛紛接近四十歲，他們依舊富有強勁的進取心，現在待在斯摩棱斯克抓緊時間就地尋覓年輕女子，以充裕的食物為誘惑，引誘其曾為自己的妻子，就在本地組織起小家。
本地人對這種上杆子的聯姻行為是複雜的。
有的村莊可恥之，認為此乃征服者對大家的進一步蹂躪，誰會願意將自己漂亮的女兒交給那些野蠻瓦良格人
也有的村莊很識時務，他們不覺得那些名為羅斯的瓦良格人是純粹惡人，恰恰聽過進貢女兒的行為能奪取瓦良格人的寬容。而這，不正是以柔克剛的機會嗎難道那些男人真的能避免耳邊風的頻頻鼓噪
要知道一個男人為了討好自己年輕的妻子，往往會出賣很多，為此嫁出去的女兒不一定會受苦，而娘家粗壯怕是能源源不斷得到生產生活極為關鍵的鐵器了。
阿裡克是總督，當地丹麥小社區的頭目哈康做起顧問。
一批從裡加灣千裡迢迢而來的丹麥移民，決定就在空曠的、充滿機會的斯摩棱斯克定居下來，從而躲開人口已經頗為稠密的裡加灣的商業競爭。
斯摩棱斯克遂在羅斯人的治下迎來全新的開始，它基於舊的丹麥社區重建一座新城。隻是羅斯治下的這座城想恢複過去的地區領導力，目前仍舊是任重道遠，畢竟還有一些遠方的定居點並未向總督阿裡克效忠。
這一切留裡克決定放
手不管了。
基於現在的局麵，留裡克確實管不到過於遙遠的南方世界，他隻能委托堂兄權力代行管理。至於沒有給堂兄封爵，實在也是為自己未來的直接統治留一個後門。