入夜，第戎的勃艮第大營。
一尊厚重的石頭堡壘內，強大的歐塞爾伯爵為遠道的客人準備起一桌豐盛晚宴。
他差人宰了一頭肥羊，待烤全羊被侍者奮力端上餐桌，那些再想保持矜持的貴族，攥著切肉小刀的手都在下意識的劇烈顫抖。
雖說他們本身也沒太多貴族的講究。
勃艮第最南部的大貴族就屬阿爾勒伯爵，他麾下僅有少量男爵，倒是騎士有很多。
區區一介騎士按理說不能參與高級貴族的晚宴，事實也確實如此。
阿爾勒伯爵此次就帶來了麾下的奧蘭治男爵。
這個奧蘭治（orange）有著非常具體的地域坐標——一大片橘子林。
甜味，這個時代令人欲罷不能的美妙滋味。
當人們還不懂得如何以蜂箱養蜜蜂獲取蜂蜜，采蜂人就隻能巡山找蜂窩冒險采蜜，使得黃澄澄的蜜就是「液體黃金」。
橘子酸甜可口，如今歐洲的絕大區域還不能終止橘子樹，勃艮第的海濱是一個例外，本地大貴族阿爾勒伯爵家族也有意載重一大批橘樹。
橘子樹的果子是橙黃的，漫長的培育後果子逐漸變大，雖然裡麵還有籽實，吃的時候吐出來就好。有著硬皮的橘子非常耐儲，搾出汁水陪著葡萄酒又是特彆風味。
奧蘭治的地名就出自橘子的顏色，所謂奧蘭治男爵，名義上他有一大片封地，實則就是為阿爾勒伯爵看管伯國的巨大財富。
奧蘭治男爵的軍隊
護衛橘子林，膽敢有農民去盜竊，凡被發現即被逮捕。
伯爵大人心善，見不得有竊賊受刑。
於是作為伯爵表親的男爵，在逮捕竊賊後，就公然在羅訥河畔樹立絞刑架，再把附近有頭有臉的村民請來觀看針對竊賊的處刑。
奧蘭治男爵參與此次晚宴合情合理，可是，海盜頭子拉赫馬居然也一身盛裝參加了。
在眾多男爵、伯爵乃至是王爵大貴族參與的烤羊晚宴，一個海盜頭子突然以騎士的名義參加，未免太過於離譜。
至少普羅旺斯國王丕平二世就是個快要爆炸的高壓鍋，隻是考慮到自身的處境，自覺還不能戳穿那個混蛋是招安海盜的事實。
歐塞爾伯爵康拉德被蒙在鼓裡，隻知道在白天的時候，聽到居林那個家夥稱呼麾下一桌花裡胡哨的家夥叫做保羅，爵位僅僅是一個騎士。
騎士？這種人在龐大的歐塞爾有很多，自己帶來第戎駐紮的騎士都有一百位。
康拉德的視線時而瞥到那個叫保羅的騎士身上，不得不疑惑居林為何偏愛之，莫非……
他也不敢用極端的惡意做揣測，但自己年輕時也做過那些難以啟齒的事情。
這個保羅的臉似沙皮狗，在卸下奇奇怪怪裝飾後總透露著難以明說的滄桑感。
「莫非還是阿爾勒伯國的一員大將？居林就是個吝嗇鬼，明明自己身份地位足夠高，私自封幾個男爵級貴族為自己看管封地又何妨。在四戰之地時
常麵臨海盜襲擊，多安置幾個貴族幫你看管領地，是很難的事嗎？偏偏是一片橘子林，為了一片林子你勉為其難的封了你表弟一家做男爵……」更多的腹誹就隻是腹誹，任何的批評嘲諷都壓在心裡。
康拉德決意一會兒再好好問問那家夥，尤其要想辦法讓此人多喝點酒，所謂人一旦微醉興奮，怕是很多不便於說的真心話就脫口而出了。
使者端來橡木桶，刀子撬開軟木塞，噴湧而出的就是香濃瓊漿。
純銀的酒杯配上甜蜜的葡萄酒，又搭配油膩的烤羊，隻是春季的餐桌上見不得任何的綠色蔬菜。
酒杯充足，所有人都
接了滿滿一杯。
作為宴會之主，康拉德高調地昂起下巴，端著的酒杯也高高超越他脫發的頭頂。
「為了拯救我們的皇帝！為了偉大的事業！為了勝利！我們乾杯！」
已經全部起身的眾貴族，他們有樣學樣得將酒杯高高舉起，在重複一番豪言後滿飲此杯。
至於拯救皇帝？康拉德也是程序性地一說，至於能否拯救，還得看情況。
那被故意隱去真實所指的「偉大事業」，它才是使得諸勃艮第貴族聚集一起的原因。
也是如此，康拉德的豪言乾脆是用勃艮第語喊的。
無節製的痛飲甜蜜紅酒是大貴族的特權，隻是喝酒的模樣談不上優雅，再當他們依照爵位高地切羊肉時就儘顯貪婪了。
丕平二世是最尊貴者，可他知道自己隻是名義
尊貴。
就算兩大伯爵笑嘻嘻地催促自己去割下第一刀，無論從哪個角度看，兩人的眼神在暗示一句反問——你真的配嗎？
丕平二世站在烤羊邊端著刀子猶豫再三，乾脆以標準的法蘭克語恭維道：「你們帶領大軍拯救皇帝，你們都是最忠誠的人。依我看，你們誰的兵力最多，才最有資格切下第一刀。」
康拉德有些吃驚，他很不理解丕平二世這個節骨眼何必如此謙虛。既然這小子已經把刀子放在桌案還坐回木椅，自己隻好拔出自己的匕首，毫不推讓的接下丕平二世的好意。
「既然誰出兵最多誰最有資格，我就結果偉大的普羅旺斯國王的好意。我來切下第一刀。」
就這樣，康拉德切下了頗為鮮嫩的烤羊前肢。
一隻烤全羊，就仿佛法蘭克糜爛現狀的具象化。
強大的帝國在烈火上炙烤，好端端的整體被切得分崩離析，所有貴族都樂意割下一塊心怡肥肉。康拉德的舉動有著十足的象征意味，他當然要割下最好的一塊肉，也暗示著在本次軍事行動中，歐塞爾伯國應當得到最大的土地利益。
一番切割後，輪到地位最低的海盜頭子拉赫馬割肉，他分到的就是一堆羊肋了。
烤羊排可沒有烤羊腿好吃，他倒也不覺得自己虧了。
在冬季的時候，自己還是團夥裡的小頭目，難知未來的自己還能活多久。現在搖身一變成了大貴族的座上賓，硬說的話
，居然能和普羅旺斯國王共進晚餐。
如此殊榮意味著什麼？自己為何要被更多大貴族們看中？
一定是因為自己麾下有著三百名騎兵。
拉赫馬有著自知之明，拿人錢財就要替人消災，待到大戰打起來，兄弟們必須騎著馬衝在最前。也許那樣做會突然被殺，若是能活下來就完全不同，凡是打贏戰鬥的兄弟享有劫掠權，哪怕是搶到巴掌大的金塊，當事人一樣能占為己有，至於能否守得住另說。阿爾勒伯爵承諾，凡是招安了的海盜可以在對外戰爭中繼續享有劫掠權，哪怕上岸做了騎兵，凡針對伯國敵對方的戰鬥，下放的劫掠權依舊不變。
都是刀口舔血的亡命徒，他們見財眼開。拉赫馬自己就是這樣的人，更清楚自己的兄弟們是什麼樣子。
他終於喝得微醉，難得的葡萄酒意猶未儘，羊排雖難啃，勝在這東西大貴族不屑一顧，自己完全可以包圓了。
微醉的拉赫馬已經完全不顧吃相，吃得滿手是羊肉竟就在自己華麗服裝上使勁蹭蹭。
哪怕是吃相再難看的大貴族，還不會蠢到要用自己的名貴的衣服當擦手布。
本就對此人有好奇又懷疑的歐塞爾伯爵，現在更覺此人就是來路不明。
親自對那家夥敬酒？侍奉過查理曼的大貴族，豈能向一個據稱是騎士爵位的家夥有
任何敬意？
康拉德這便先與居林聊一聊，這才透過酒後吐真言的居林之口獲悉此
人居然個被招安的柏柏爾海盜。
一個海盜頭子還能進入貴族們的宴會廳？
見多識廣的康拉德大吃一驚之餘壓製住情緒，他並未憤怒，冷靜後反而感覺此子是個奇男子。