經過一夜的慘烈鏖戰，匈奴步兵終於緩緩退去。
匈奴人此舉並非真正退兵，實因夜戰折損太過慘重，士兵們疲憊不堪，急需退下休整，換上一批生力軍繼續作戰。
匈奴陣地上，一片淒慘景象，死傷無數。
多數西域步兵並非亡於漢軍之手，而是被夜晚的酷寒凍斃。
那些士兵依舊保持著生命消逝前的姿態，身上覆蓋著皚皚白雪，宛如一座座凝固的大理石雕像。
登臨氣喘籲籲，嘶聲吼道：“趁敵人退下，趕緊將傷兵撤下！
武界，你去查看一下弟兄們的情況！
趙曉天，你帶本隊弟兄前往左翼，那邊壓力相對小些……”
話音未落，登臨突然覺察到一絲異樣，止住了呼喊。
往時，他這般呼喊，身後將士必定轟然回應，可此刻，身後卻一片死寂。
他心頭一緊，猛地扭頭看去，眼前的景象讓他瞳孔驟然一縮，呼吸也隨之停滯。
隻見在他身後，除了橫七豎八的屍首，還矗立著無數白色“雕像”。
這些並非真正的雕像，而是身上覆滿霜雪的戰士。其中既有重甲軍戰士，也有普通漢軍步兵，還有討賊會的豪傑。
唯有從他們呼氣時呼出的嫋嫋白氣，以及那疲憊卻依舊堅毅的眼神，才能分辨出他們並非冰冷的雕像，而是一個個鮮活的生命。
然而，還有許多戰士已然聲息全無，顯然已被凍死在這冰天雪地之中。
即便身死，他們依舊保持著戰鬥的姿態。
有的高舉武器，似要給予敵人致命一擊；有的張大嘴巴，仿佛在發出最後的怒吼；還有的用身軀為戰友提供掩護，定格在那永恒的瞬間。
武界邁著沉重的鋼靴，一步一步走到登臨身前，聲音低沉地說道：“將軍，趙曉天在黎明將至的時候，力竭戰死……”
“趙曉天，戰死……”登臨不敢置信地低聲喃喃，趙曉天的過往在他腦海中如電閃現。
這個漢子從前應該當過兵，身上藏著許多故事。
在金家商鋪擔任護衛時，他沉默寡言，眼神中總是透著一抹揮之不去的憂傷。
不過，在登臨與阿槐阿銀剛開始加入金家商隊那段時間，他對三人還是頗為關照的。
登臨清晰地記得，那夜在金家商鋪，趙曉天對他說的話：“老子早就該死了，登兄弟，你若讓老子上戰場，就把老子放在最危險的地方，讓老子去殺匈奴人，為死去的弟兄報仇。
老子要是死了，絕對不會怪你，反而會感激你，因為這樣終於可以和弟兄們團聚了。”
登臨目光一轉，急忙看向趙曉天所在的防線。果然，趙曉天手杵著重刀，身披霜雪，屹立不倒，麵甲後的雙眸已然失去了往日的光澤。
他所在的重甲分隊共計十人，登臨一眼便看出，已有四名戰士壯烈犧牲。即便戰死，這些戰士的身姿依舊威武雄壯，令人心生敬意。
——趙大哥終於和他的弟兄們團聚了。
登臨看著這些被凍死的戰士，隻感覺心臟仿佛被一隻無形的巨手狠狠攥住，疼得幾乎無法呼吸。
“武大哥，咱們重甲軍和其他弟兄，一夜之間陣亡了多少人？”登臨聲音低沉地問道。
武界輕輕一歎，滿是沉痛地說：“重甲軍的兄弟，一夜之間陣亡了二十來個，其他兄弟陣亡的人數實在太多，數都數不過來啊。”
重甲軍戰士陣亡二十來個，其他戰士更是不計其數！
登臨渾身不由自主地顫抖起來，隻覺得胸膛中仿佛有什麼東西轟然炸裂。
重甲軍自成立以來，屢立戰功，陣斬敵軍無數。在昨日之前，哪怕曆經再艱苦的戰鬥，總共陣亡人數也才十人左右。
而昨夜這一場惡戰，竟一下子陣亡了二十多人！
他們皆是舉世聞名的豪傑，實力高強，若是在正常的日間戰鬥，怎會如此輕易地陣亡這麼多。
他們中的許多人，想必是被活活凍死的。
其他漢軍之中，也必定有很多人是被活生生凍死。
這些英勇無畏的戰士，沒有倒在敵人的刀槍之下，卻被嚴寒奪去了生命，實在是令人痛心疾首，憋屈萬分。
“登將軍，你怎麼了？”武界關切地問道。
他敏銳地察覺到，登臨的狀態有些不對勁，仿佛在他身體之中，有某種恐怖的存在正緩緩蘇醒。
巨大的悲痛在登臨胸膛中化作熊熊怒火，瘋狂地燃燒著，仿佛要將他的一切都焚燒殆儘。
鬼麵甲之下，他的雙眸瞬間變得血紅，身上的氣勢與殺氣如洶湧的潮水般瘋狂暴漲。