高溫下炸裂的石塊和坍塌的木炭等雜物堆積在道路中間，擋住了城門，雖然不高但卻足以對他們的行動造成阻撓。亨利用從足輕手中拿來的矛杆撥開了它們以清理出道路，幾番動作卻發出了一聲響亮的“哢嚓”聲。
賢者蹲了下來，用手把覆蓋在上麵的雜物掃掉，翻出來的是一隻沾滿灰塵燒焦了的手臂，還緊抱著一本和手臂長度相等的大書——表麵的覆皮也已經被燒焦，甚至就連金屬書角和書鎖都也已經在高溫下融化變形。
但儘管如此，這極其裡加爾風格的裝訂方式仍舊清晰明確地給出了手臂主人的身份。
“是傳教士。”
亨利的關鍵詞讓長久以來一直維持沉默的拉曼傳教士一行從後麵慢慢地躋身了過來，在瞧見那已經儘數燒毀的聖典體積和裝飾時，為首的老傳教士臉色明顯一變，但他城府夠深沒有聲張，反倒是年青的傳教士艾吉脫口而出“是主教大人的聖典！”
這一句話吸引了一行人的注意力——傳教士們與他們的同行耗時漫長以至於幾乎忘卻目的，都快要習慣了他們那沉默的存在，但實際上他們也已經接近原本預定的目的地。在到達中部的聚集區以後這些人原本的預定是要去與在這兒的同僚們合流的，但眼下他們卻在濟州一座小鎮的廢墟中發現了這樣重要人物的遺骸。
“主教大人難道已經？！”年青而缺乏自製的艾吉顯得驚慌失色，但亨利撥開了更多的雜物，看見了那隻斷口殘缺不齊的手臂全貌。
“這可不像是聖職者的手。”賢者回頭問到“主教大人身高幾何？”
“大抵與我相當。”老傳教士這樣說著，而亨利根據這個信息再度搖了搖頭。
“這隻手，指關節粗大，小臂肌肉健壯。而且小臂骨上還有舊傷。並且從比例上來說是個更加高大強壯的人。這是劍士的手。”
“被咬斷了。”旁邊捂著鼻子蹲下來的綾注意到缺口和骨頭上的空洞。
“應該是掩護其他人撤離的時候負責拿著聖典。畢竟白色教會的聖典出了名的又沉又大，總得用這麼多的裝飾來彰顯威嚴，怎麼可能是主教大人親手扛著。”亨利語帶譏諷，但傳教士一行也不敢反駁。
“食屍鬼？”米拉提出了也環繞在其他人心中的疑慮。
如果是與裡界相關的話，這顯然是個正確的猜測。
“不大像，食屍鬼大體是人類，雖然有爪牙，但吻部可沒有大且強壯到可以一口咬斷手臂的程度。”因為綾對這種東西的不熟悉，這次回答的是亨利。
“這是某種彆的東西。”他單手把尚未完全燒爛的巨大圓木架子抬了起來，這似乎是誰家的主梁，然後翻到了另一側。
“轟——啪——”的一聲主梁倒地掀起一陣灰塵並且剝落了上麵燒焦的部分，而亨利又用腳撥了一下石子，清出了進城的路。
他走上前去，把自己的手放在了巨大的城門上。
一行人看著他的動作。
一米九五的賢者有著一雙和體格相配的手，但當他把手指分開去跟城門上的爪印對比時，卻像是小孩子在跟自己的父母比較雙手的大小。
“這門是櫸木的，裡加爾愛用橡木，新月洲盛產櫸木。這可算得上硬木。”亨利說著，而米拉也湊了上前，近看爪痕更深，大約刨進去有3厘米左右。
她掏出小刀試圖削了一下，儘管還是削的動，但明顯可以感覺到阻力，不會像是水曲柳木一樣感覺輕易就可以刨下來一大塊。
“這東西。”洛安少女咽了口口水，又抬頭看了眼“感覺跟地龍差不多凶。”
能一爪子在硬木上留下這樣痕跡的生物，也能輕易把一個80千克重的成年人拍飛。若非淬火硬質鋼甲，普通的鐵甲在它的麵前隻怕也會被輕易擊打變形。
新月洲沒有龍。
但新月洲也應當是沒有食屍鬼的。
裡加爾概念的許多生物在這裡都理應是絕跡的，那到底是什麼東西留下了這樣的爪痕。
“瓦喀朗（沒看懂）。”一旁的璐璐忽然冒出來念了一句，她的話也正是其它有眼裡根據環境判斷出來局勢的人想說的——這道爪痕很明顯是向著裡麵的，是試圖破開門。可是門擋卻在外側，而且從地上遺留的聖典來看他們也是從裡向外逃的。
是裡麵被突破了以後再往外逃？然後試圖把進攻的某種生物鎖在裡頭？
但那樣的話又為什麼會有小孩被砍殺並且焚燒。
答案在他們進入城鎮內部的一瞬間被給了出來。
“嗚惡。”櫻首先忍不住跑到旁邊吐了起來。
而傳教士們則是臉色鐵青。
城門兩側的立起了一整排的十字架。
上麵釘著的屍體儘管已被焚燒卻仍舊可見扭曲變形的模樣。
突出的肢體，變長的手指關節，膨脹的頭顱，滿嘴尖牙。這些人就像他們在路上遇到的那隻詭異的兔子一樣，也出現了異變。
但和人並沒有這種極其拉曼風格的將有罪者釘在十字架上的做法，再加入一神教在混亂年代所具有的強大影響力作為考量，顯然是原本躲藏於本地的傳教士們將危機視作機會，在出現異變者時，曾試圖以宗教聚集人心並將異形甄彆處決。
而他們所看到的就是這一切的結局。
宗教高壓與異類狩獵或許在短期內維持了秩序，但絕望而狂熱的人們緊接著陷入了對彼此的猜忌之中。加上這種局麵很明顯並非光靠信仰之類就可以應對的。最終混亂不可避免地到來，而傳教士們為了自保也隻得慌忙撤離。在這個過程中城池失火，最後把沒能逃走的活人與怪物一並付之一炬。
深入骨髓的驚悚感籠罩了眼見這一切的所有人——這些人是為什麼出現了異變，他們不知道。
那他們自己就會成為例外嗎？憑什麼？
這種不安感尤以確鑿無疑進入過裡世界的人為甚，但這或許還不是他們眼下最迫切需要擔心的事情。
或許是他們到來的聲響驚動了，原本安靜的焦黑廢墟之中有些什麼東西開始發出活動的聲音。
“哢嚓、哢嚓”富有節奏的雜物翻起落下的聲響。
獵民出身的璐璐熟悉這種聲音“像野豬在拱地，試圖尋找食物。”
“擴散陣型，腳步輕點。”亨利小聲地這樣說著，武士領隊點了點頭然後打手語，武士們隨之將弓取出搭上了箭。
“這裡地形不夠好。”鳴海也壓低了聲音，而亨利轉過頭，試圖尋找上去已經燒毀的城樓的路線。
但也就在這一瞬間。
起風了。
風向把他們身上的氣味帶向廢棄的城鎮更深處。
然後那個聲音。
停了下來。