賢者與少女！
乘坐著寬大四輪公共馬車所到達的這處仍有老式傭兵公會的小鎮名叫切斯特——同樣名字的小城在有過拉曼人足跡的地方隨處可見，因為這個詞彙在古拉曼語當中就是“小鎮”的意思。
物以稀為貴的道理在方方麵麵都能得到體現，當一個“國家”僅有幾座城池之時每一處都會被取上珍惜而富有寓意的名字。但在當年如日中天疆土範圍幾乎囊括整個莫比加斯內海沿岸的拉曼帝國麾下，人口數千到一兩萬的小城多如繁星，雖說當地人還會有一些獨特的稱呼，但官方記錄就總是“切斯特、切斯特以及切斯特”。
民間的人口曆經戰亂、衰亡與重建來了又走，這種流動性導致如今在這裡居住的人早已不是千年前居民的後代。
那些古早歲月裡的稱呼早已遺失於時光之中，留存下來的自然就隻有被細心保存的官方曆史。而若在此地沒有發生什麼值得紀念的事件或是出現什麼值得紀念的人物，它們的名諱自然也就隻能沿用平平無奇的“切斯特”了。
小小的城鎮，窄窄的街道。
古舊而低矮的城牆是石砌而成的，長滿青苔，不過三四米高。上麵的木製棧道上有持戟的士兵在站崗，但他頭上帝國步兵製式有大帽簷的莫裡昂式鋼盔歪斜戴著壓得低低的，擋住了上半張臉，並且兩手環抱在戟柄上，像是倚靠著武器在打盹兒。
與士兵同樣乾勁缺失的還有城牆本身，這道又老又矮的城牆覆蓋的僅有南麵一小截地勢平緩的低處。稍高一些的部分就僅靠較高的土坡來防護——但那土坡並不算陡，人費點勁完全攀爬上去。
在小丘陵上建立起來的這座切斯特最早曾是古拉曼軍團的營地，與其它方向的幾個軍團一並用於保護附近的銀礦。但時光流逝其它地方的營地已經消逝，隻剩勉強算作交通樞紐的它獨留，日漸發展成為了一座有一些人口的小鎮。
但因為算不上戰略要地，就連唯一有價值的銀礦也日漸枯竭的緣故，它也就漸漸演變成了這種高不成低不就的模樣。
馬車晃晃悠悠地自城門口進入，昏昏欲睡的衛兵自然是沒有過來檢查的。之後它停留在了帶有一個涼亭的駐車站所在，車夫從座位上下來手腳麻利地拉開了擋板，而包括亨利幾人在內的乘客們便依次從高大的馬車上下來。
進門時牽著米提雅的洛安少女獨自分開跑到旁邊去打聽冒險者公會的位置，為了省錢她準備把米提雅寄存在公會而不是需要錢的小鎮馬廄。
磚石與土路交織在地麵上呈現，不少地方還因為常年有馬車經過而出現了土坑，行人經過時都熟練地進行規避。不似富裕的帕爾尼拉遍地都是規整的石板磚塊，這種混雜的模樣才是大部分帝國小鎮所應有的。
人數尚未過萬的小鎮沒有路牌也沒有正經的路線規劃，歪歪繞繞的狹窄道路兩側幾乎都是居住本地的普通人家。抹著白灰的房屋門口紅陶燒製的花盆裡除了雛菊便是已經枯死萎靡的花朵，而路上的行人大多戴著羊毛製成的帽子或兜帽。
天冷起來了。
帶著武裝牽著馬的一行人行走時惹來了不少矚目，儘管亨利和米拉也足夠惹眼，但服裝與麵容充斥著異國風情的兩位新月洲土著吸引的注意力還要更多。
不論是含蓄文化出身的綾還是習慣性維持警惕的路路都對於拉曼文化裡這種直接而火熱仿佛打量商品一般的注視有些不習慣——哪怕她們已經來到這裡有一段時日了——但好在因為一行人看起來就不太好惹的緣故，也沒有什麼自命不凡的小年輕想來搭訕試試看能否有一段奇特的異國情緣。
而當他們終於來到此行的目的地時，卻發現這裡的傭兵公會相當冷清。
因為消息本就是從其它傭兵那邊聽聞來的緣故，一行人原本還有些擔心在沒幾個公會願意接受的情況下這裡會人滿為患，但現實卻是除了他們之外隻有幾個渾身酒氣臟兮兮的中年綠牌傭兵。
其中一人嘴裡都噥著一些什麼推開門和他們擦肩而過，賢者一眼望過去，很快就明白了緣由。
仍舊存在仍舊能夠運行，和能夠像以前那樣可靠又高效的服務是兩個概念。
失去了整個傭兵公會幕後體係的支援，這裡存在的公會人員隻能靠自己來管理。
這是一個什麼概念呢？
之前的傭兵公會任務接受的形式有兩種其一是委托人親自或是派代理人上門委托的形式，這種做法一般是貴族或者地區官方進行，因為旅途是需要資金的，公會隻能到城鎮級彆的據點，一些偏遠鄉村的訴求往往因為路途遙遠而無法傳達。
因此那些取之不儘的讓底層冒險者可以過日子的委托，其實多數是由公會專員下鄉去尋訪回報的。
但這種專員一般其實是更大城市的公會定期以有組織有規模的形式派出，再將任務依據各個地區分會的管轄範圍進行往下分發。
如今上層已經消失，不再有如此龐大人力物力可以調動的殘存地區分會僅能依靠第一種形式，可以接受的任務數量自然就出現了大麵積的縮水。
並且任務的難度也大幅度提升。
“畢竟是走投無路才來求助的。”亨利看著布告欄上寥寥無幾的委托說明，還有周圍那些把公會當成了酒館趴著休息的底層傭兵，神情平靜地如是說著。
就連接待員也是一臉無精打采的模樣，當他看見賢者撤下了布告欄上的一份委托走了過來時，雖然是被他高大的身材多多少少震撼到了一下，卻也還是這樣說道。
“確定要接受嗎，雖然報酬很高，但已經死了好幾個不自量力的家夥了。”他打量著他們這一支小隊，雖然裝備看起來不錯，但5個人裡麵3個是女孩，其中兩個個子小小也沒有帶著武器，看起來還不太能打的樣子。而且相貌普遍年青，顯然內心裡已經是將他們當成了一幫奇奇怪怪自以為是的年青人。
“嗯。”賢者沒有多費口舌的意思，而這個沒乾勁的接待員看他安靜地閱讀著內容，也就擺了擺手“那你自己看得懂就自己看吧，完事手續費抽3成。”
顯然這些殘存的分會也依據形勢做出了一些改變，他們不再能無窮無儘的委托和後勤支援，因此抽成也減少了一些，以免引起冒險者的不滿。
眼下這個時代不論對於底層冒險者而言還是對於這些老舊公會而言日子都不大好過，冷清又頹廢又無所謂的態度充斥於空氣中有如實質，接待員隻有他一人，並且對於大廳裡那些混日子打盹的綠牌傭兵也是睜一隻眼閉一隻眼。
任務的報酬不少，似乎是一再漲價謀求重金之下出勇夫的緣故，一共有兩個標準錢袋的帝國金幣，也就是100枚的報酬。
這已經是一筆普通人可以好幾年吃喝無憂的酬勞，因此亨利第一時間選中了它。
但這個任務整體確實是透露著一股危險氣息的。
“獵殺凶獸，生死不問。已造成包括數名士兵在內的25人死亡，冒險者討伐失敗次數，9。”
“受害者內臟被吞食，徘回於廢棄銀礦周遭，無更多詳細信息。”
踮起腳探頭從亨利手裡看這份任務簡介的洛安少女一邊念著一邊皺起了小眉毛“這什麼玩意，沒有詳細說明，甚至不需要討伐證明？”
“也許他們有彆的什麼手段來驗證吧。”亨利語氣平澹的這樣說著的時候，眼神卻掃過了公會內部那些醉醺醺的低級傭兵。
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