君有疾否！
夜風起，花滿樹，火樹銀花星如雨。
身為天下繁華之最的長安城，入了夜依舊是熱鬨非凡。而在這夜，城西的一處宅邸顯得尤為門庭若市。寶馬雕車香滿路，貴戚名流，朝廷要員，一時竟聚了大半。
楚明允目光掃過周遭，落在了門前笑臉迎客的宋衡身上，“六部尚書來了四位，文臣武將各半，這狀元爺可真是好大的麵子，”他話音一頓，冷笑道:“好大的膽子。”
科舉中獨占鼇頭之人向來是朝中急於結交拉攏的角色，曆朝曆代甚至出現過榜下搶人的例子，但搶先設宴大請的這恐怕還是頭一個，宴請之人還楚黨與蘇黨俱有，一時讓人摸不透想法，好似就隻是個簡單的慶祝，不怕引得皇帝猜忌，也不怕遭人議論。
門前車馬漸稀，府內的絲竹聲漸響，宋衡一時竟顯出些緊張地四處張望著。楚明允放下車簾，對秦昭道“行了，架子擺夠了，我過去了。”
“我跟你一起。”秦昭說著就要站起來。
楚明允回眸笑瞥了他一眼，“宴席又沒你的份兒，跟去站著當根柱子有什麼意思？”
“你沒帶兵器。”秦昭道。
“我過去打架的？”楚明允抬了抬手裡的折扇，“有這個就足夠。”
秦昭回不上話，但仍是要起身。
“嘖。”楚明允不耐煩道，“師弟，你一張冰塊臉，怎麼整日操著當娘的心？”
秦昭“……”
“我幾時用得著你來護了？”楚明允撩開簾子就下了車，“待在車裡好好享會兒清閒吧。”
楚明允甫一出現，宋衡連忙就迎了上去，鬆了口氣似的道“我還當楚大人事務繁忙，不過來了。”
楚明允笑笑，“狀元爺的請帖，再忙不也得抽空來一趟？”
宋衡口中謙虛著，親自領著他入府。庭院廣闊，列席入座，場中紅衣輕歌曼舞，熟稔的官員笑談不斷。
宋衡腳下卻拐了個方向，引著楚明允向著府中高處而去，他對上楚明允奇怪的眼神，忙解釋道“楚大人請這邊走，特意為您準備了好位置。”
一路往上，繁枝掩映後顯出一朱紅亭閣，三麵臨池，曲水繞過亭前一路而下蜿蜒。此處借著地勢能將庭院中全局納入眼底，底下的人卻無法窺見這裡，十分雅靜。
楚明允不禁開口感慨，“你這住處，布局倒還真是挺巧妙的。”
宋衡笑道“我一介貧儒，哪裡住得起這裡。是認識的富貴同鄉買下的，落榜歸家後說閒著可惜，便作道賀之用贈與我了。”
楚明允不在意地點點頭，隔了幾步終於看見那亭中早他一步端坐了人，心中頓時有些複雜，連帶著多看了身旁的宋衡一眼。
楚明允與蘇世譽地位相當，大小宴會上從來分位兩側對坐，誰也礙不著誰。如今也不知這新科狀元是不是聽了他思慕蘇世譽的流言存心討好他，特地選了這麼個亭子同座，果然是個適合幽會的好位置。
楚明允有沒有被討好到還無定論，但這狀元郎十成是要把蘇世譽得罪了。
蘇世譽換下了官袍，一身白衣儒雅，他正微側著頭詢問侍女什麼，隱約聽得見“燃香”之類的詞語。他聽見腳步聲回過臉來，見到是楚明允時幾不可察地皺了眉，麵上卻仍淡淡笑著打了招呼。楚明允隨意應了聲就在他身旁落座，宋衡客套幾句後便同侍女一並退了個乾淨，一時間亭中隻剩了他們兩人安靜坐著。
楚明允在心底默默地歎了口氣，為宋衡，為蘇世譽，也為自己。這該是個多麼難熬的夜晚啊。
庭院裡的溫軟歌聲一下子顯得清晰起來，他們倆無話可說，楚明允更是展開扇把偶爾的目光相錯也隔了個乾淨。席上一派寂靜，詭異的氣氛把上菜送酒的小廝也驚得腳步匆忙。