落難情緣！
五祖的預感十分靈驗，惠能在東禪寺北院雜役房打雜了八個月，以一首佛偈“菩提本無樹，明鏡亦非台。本來無一物，何處惹塵埃”成為禪宗六祖。
五祖基於禪宗千秋大業考慮，見禪宗六祖惠能資質尚淺，恐寺眾僧不服，招來殺身之禍，囑咐惠能道“你要先找地方匿藏起來，遠避囂塵，養性山中，淨心修悟，不要過早地出來宣揚佛法；因為佛法是在艱難中興起來的，越艱難越好。記住，對於你來說，大展宏圖的時機尚未到。”
惠能“師父之金玉良言，徒兒當銘記於心。”
兩人分彆後，惠能佇立江邊，迎著江風，放眼眺望著五祖所乘的渡船返回對岸，身影被濃濃夜色淹沒了。
惠能這才放開大步，向著南方，飛奔而去。
在這位未來佛祖麵前的路上，布滿了荊棘，布滿了風雨……
再說神秀這晚在僧房裡聽了小沙彌念誦惠能作的偈語後，不禁恍然大悟深感惠能真乃佛門龍象，接任六祖之位，當之無愧。
神秀大悟，背起行囊，孑然一身，投入到茫茫黑夜之中。
在送彆惠能後，五祖趕回東禪寺去，推說身體不適，閉門不出。
又過了三天，五祖揣度惠能已經走得很遠了，這才開門走出禪房，召集全寺院的和尚到大雄寶殿前的草坪。
五祖從南廊那邊拄著錫杖走出來，影隱便覺得他今天有些特彆平日那件繡黃線的金紅色袈裟不見了，代之以一件顏色已褪的紅色舊袈裟。往日眼瞳裡飄忽不定的亮光已消失，反而顯得無憂無慮。
影隱像往常一樣，肅立在五祖身旁，心裡似係了一塊巨石，直往下沉“莫非……”
今天集會的氣氛顯得分外莊嚴肅穆，近千名和尚分行分列，屏息諦聽，連樟樹上平日愛吵愛鬨的烏髻鳥也靜靜地蹲在樹椏上，停止了追逐，也停止了喧鬨。
五祖多皺紋的臉上，雙眸凝神，表情嚴肅，他輕輕地咳了幾下，說道“天地玄黃，宇宙洪荒。江河日月，千古不變。釋迦先祖，佛光普照。浩蕩神州，禪林自達摩以來，至我已有五代。而今老衲自覺心力交瘁，故要再擇賢人，繼承衣缽。這次選擇法嗣之人，必須精通佛理禪機，德行超著，大徹大悟。才能真正學到祖傳的佛道。”
眾和尚排列整齊，端坐聽著。
五祖頭顱向天，望著藍天上的白雲，好一會，才用眼睛向著門徒掃巡了一番，鄭重地宣布“吾道南矣!”說完把手一揮，示意散會，獨自拄著錫杖走向南廊，返回禪房去了。
“吾道南矣”，這就是說，五祖的法道與衣缽已傳給了南去的人。
五祖突然作出“吾道南矣”的決定，對影隱來說，不啻是晴天霹靂。他幾乎站立不穩，幸而，得到他身後的武僧惠明的扶掖，他才沒有失態癱倒在地。
其實，前幾天，神秀離去估後，影隱與他的同夥早已對東禪寺的所有僧眾作過檢查，發現北院乾雜差的人群裡少了一位早已令他頭痛的舂米僧——惠能。他向當夜守山門的值日武僧宏彪問過，但武僧宏彪的回答是“五祖應江州刺史之邀連夜下山去了。而那個南粵來的葛獠卻未曾見過麵。”
聽到五祖“吾道南矣”的決定，嚴酷的現實擺在影隱的麵前惠能已經得了五祖的真傳，往南粵方向逃走了。
那位護寺武僧領班惠明走到影隱麵前，憤憤不平地說“師父怎麼啦，那法道與袈裟傳給了誰?”
“傳給了那個舂米種菜的惠能。”影隱的嘴角露出了一絲輕蔑的神色。
“嗬，是他?怎麼會是他?”惠明搖頭道。這個顯貴出身的武夫，隻看到惠能位卑職微的一麵，而看不到他深藏不露、大徹大悟的另一麵。
影隱用牙齒咬著嘴唇，眼睛定定地望著惠明“惠明，我對你如何?”
惠明答道“我一進寺院．就得到你的關照和提攜。\”
影隱話鋒一較轉惠明，“我叫你幫我做一件事．你願意嗎?”
惠明把手一拱“赴湯蹈火，在所不辭。”惠明雖然踏入了空門，但仍常常殘留著江湖武林中的習氣，連施禮的手勢也改得不徹底。
影隱滿意地笑了笑“好!好!我看這是師父一時糊塗，受惠能花言巧語所騙，才將袈裟金缽給了他。現在你替我追去，把衣缽奪回來。”
影隱以知事的名義決定由他和惠明帶領二十多位年輕僧人，去追殺惠能。
他們沿著崎嶇山路，驚蛇一樣向山下竄去。影隱腳步如飛，向九江驛追趕……
影隱與惠明帶著眾僧趕到江邊碼頭，很快便找到了一條渡船，向對岸的江州劃去。
長江萬裡奔湧，猶如蛟龍遊動；獵獵江風拂麵，益壯眾僧征程。
天遂人願，北風徐徐吹來，船老大一聲號子，碩大的船帆高高升起，順風揚帆，船行迅疾。
直到此時，影隱懸著的心總算歸了原位。他倚著船舷坐著，蹺著二郎腿，嘴裡哼著不知名的小曲。
惠明一掌將他蹺著的腿打了下去，嗬斥道“出家人，行如風，坐如鬆，你蹺著腿成什麼樣子！再說，被騙走的衣缽尚無著落，還不是高興的時候。”
影隱滿有把握地說“師兄放心，不出三天，惠能便會乖乖將祖師袈裟交出來。”
惠明聽他說得有板有眼，好奇地望著他。
影隱詳細解釋道“惠能僅僅比我們早走了六個時辰，而他的腿腳有傷病不利索，走不快。江州到洪州有四百裡路程，所以，不到洪州，我們就可以追趕上他了。”
惠明心裡明白他說得有道理，但不愛見他那副得意忘形的樣子，故意與他抬杠說“你怎麼知道惠能走那條路？”
影隱嘿嘿一笑說“從江州到廣州，自古隻有經洪州、沿著贛江而上這一條路。因為大庾嶺橫亙東西，高聳雲端，隻有一條峽穀貫通南北。再說，這條路上的每一個旮旯、每一道溝坎、每一條岔路我都熟悉，所以……”
“哎…”惠明好奇地問“你不是說，你是江浙人嗎？如何對通向嶺南的道路如此熟悉？難道，你出家以前曾經走過不成？”
“我，我，我出家之前，在……在……”影隱自覺失言，差點露出真相。他賊眼一轉，手指前方，轉移話題，“哦，大家快看，到江心了！哇，好大的浪頭呀！”
隨著影隱的指指點點，眾僧都將注意力轉向了滔滔江水。
長江浩蕩，濁浪排空。這時，江麵上一團奇怪的濃霧升騰起來，緊緊籠罩住了他們的渡船。
他們水流不分，方向難辨，連在長江上玩了一輩子渡船的船老大也慌了神，暈頭轉向，忽左忽右推著舵把子，渡船在江中團團打轉……
與此同時，一陣狂風突然從上遊吹來，推著他們的渡船向下遊箭射而去。
人家都說，好舵手能使八麵風。船老大剛想利用風力，將船繼續駛向南岸，突然，一股更為強勁的西風刮來，“哢嚓”一聲巨響，桅杆被生生折斷了。
狂風，巨浪，濃霧，失去控製的渡船，被湍急的水流與狂放的勁風玩於掌股之中，扔向了下遊……
等他們好不容易將船攏到岸邊，已經順水漂流了百十裡江程，竟然過了湖口。
正是這莫名其妙、不可思議的意外，使得他們失卻了追趕惠能的最佳時機。
無可奈何，影隱被迫改變計劃，由陸路改為水路從湖口乘船，穿過鄱陽湖，去洪州。
眾僧們倒是很樂意，坐在船上，既可欣賞湖光山色，又省了雙腳奔波的辛苦。
然而，船在水中行，速度卻要比走路慢得多。何況，在鄱陽湖由北向南行船，總是有些逆水，等他們到達洪州，棄船登岸，惠能早已如雁過長空，沒了任何蹤影。
幸好，從洪州到大庾嶺，是一條千年古驛道，也是嶺南通向中原的官道，所以，沿途既有官方的驛站，也有民間的馱運客棧。惠明、影隱他們這些僧人，也顧不得節約不節約了，花銀子雇了快馬，騎上快馬向大庾嶺方向追去。
洪州到贛州，遙遙千裡。僧人們整日念經打坐，何曾受過馬上的顛簸？他們的骨頭都快散架了。所以，到了贛州之後，許多人都打起了退堂鼓。
影隱將大家召集在一起，鼓勵說“各位師兄弟，大家知道，被惠能騙去的袈裟，是達摩祖師九死一生、不遠萬裡從印度帶來的寶衣。它是我們禪宗的象征。所以，無論如何也不能讓它落到惠能手裡。”
“可是，那袈裟是五祖親自傳授給惠能的啊！”不願前行的人，將這個事實搬了出來。
“這……”影隱一時語塞，隻見他眉頭一皺，又說道“師父是越老越糊塗，所以才私下裡將衣缽交給了那個賣苦力的樵夫。我們大家跟隨他多年，佛學造詣、禪修功夫，個個都比惠能強，而他卻無情地舍棄了我們！因此，我們這次奪回衣缽之後，按照寺院傳統，要由大家重新選舉祖位繼承者，不再由哪個人說了算。這也是佛法平等的體現。”
影隱停頓了一下，又說道“當然，我們這次出來奪回衣缽的人，都是出了大力、立了大功的，更有資格繼承六祖之位。若是……起碼，今後寺院的上座、監院、知客、堂主之類的執事，應該請你們出任！”
話說到這個份上，大家心照不宣，都打起精神，繼續向南追蹤。
他們到達南康縣之後，通往廣東的道路分為了兩條。一條是寬闊的驛道，直達嶺南重鎮廣州，一條進入了粵北廣袤的大山。
比較起來，走這條崎嶇山路到惠能故鄉新州，路程稍近一些。而且，到達韶州之後，可以乘舟沿北江順流而下直抵三水，距離新州就很近了。
然而，影隱卻認定惠能不會回新州，而是去了廣州。所以，他主張沿著大路追下去。