南明諜影！
“哎！這還不是因為火器局的爆炸案……”
韓夫人的眸子裡劃過一絲無奈之色，將景文公子趙豐和吳敬祖的遭遇娓娓道來。
三日前的夜裡，火器局內的火藥司發生爆炸，即唐世勳在歸隱巷的龐宅內遭襲，以及方媛兒香消玉殞的那晚，當刺客他襲擊之前曾有響徹全城的爆炸聲。
此次爆炸致火藥司及存放火藥與原料的各間倉庫均被夷為平地，被炸死炸傷者甚眾。
由於此案影響甚大，因此府衙的秦大人親自抓總此案，知縣馬向禮具體負責，眾多衙役和北大營的百餘士兵協助之。
據火藥司內僥幸逃過一劫的工匠和學徒們所供述，當晚隻有一人能打開存放火藥的大倉庫，此人乃是火藥司的管事之一的劉叔。
馬知縣等人已查明，當晚正是火藥倉庫最先爆炸，因此這管事劉叔的嫌疑最大。
不過，劉叔‘似乎’已被炸死。
而火藥司的幸存者們還了一條線索，在爆炸發生之前曾有兩個人單獨去管事房找過劉叔，其中一人是火器局的羅主事，另一人則是火器局的副使趙載。
其實韓夫人和唐世勳等人都清楚，羅主事乃是由‘打爺’所扮，且打爺極可能是此次爆炸案的指使者。
然而，扮做羅主事的打爺亦在爆炸之後失蹤。
如此一來，火器局的副使趙載便要倒黴了。
當馬知縣審問趙載時，趙載說他那晚之所以單獨去找劉叔，是詢問有關火藥的配比之事。
因趙載在數日前偶然得到了一小袋‘不一樣’的火藥，經試驗，該火藥的威力比火藥司的常規火藥高了三倍不止！
趙載本就執著於研究火器，對這個偶然發現自是欣喜若狂，是以在三日前的夜裡去找火藥司的劉叔詢問此事。
可劉叔也不知道甚火藥的新配方，趙載那晚自是失望的離去。
馬知縣如何會信趙載的這番供述？
他質問趙載，你所謂的‘不一樣’的火藥是怎樣的火藥？可有實物？
趙載坦誠地回答，就那麼一小袋，他已全部用於試驗了。
馬知縣接著問，有誰能證明你當晚去找劉叔是詢問此事？
趙載解釋道，火藥配比之事本就屬機密，他乃是火器局的副使，自然有權過問，而這等事他豈會讓人去旁聽？
馬知縣又問，既然無人證明，誰知你是否信口雌黃？
其實馬知縣的懷疑也不無道理，要知道第一嫌疑人劉叔不知是否被炸死，第二嫌疑人羅主事又不知所蹤，而第三嫌疑人不正是趙載？
偏偏趙載又是單獨去找的劉叔，兩人在火藥司的管事房內說了何事，外人還當真無從知曉。
於是乎，趙載又被關押了。
且這一回比他上回拿火銃威脅秦九更麻煩，那次至少沒鬨出人命，也沒有軍事方麵的影響。
但此次火器局的爆炸導致火藥庫存毀於一旦，各條防線與各營地都隻有之前運去的火藥存貨，若是存貨被消耗完，火炮豈不成了鐵疙瘩？
這個後果豈非極其嚴重？
因此，當趙載的大哥趙豐和表弟吳敬祖得知此事後，自是趕緊去拜訪馬知縣，而與他倆同去的還有火器局的大使夏進財。
但無論他們仨好說歹說，馬知縣都一口咬定趙載與此案有關。
其實明眼人都心知肚明，趙載本就癡迷於研究火器，又豈會去炸了火藥庫？若趙載真要炸了火藥庫，為何不給自己留後路或是如打爺一樣逃跑？
但無論馬知縣是否認為趙載有問題，趙載的確沒法證明自己的清白。
何況馬知縣又是該案的具體負責人，無論秦大人還是柳將軍，不都聽他的意見？
無奈之下，趙豐和吳敬祖隻好在前日深夜秘密拜訪馬知縣，而馬知縣也不再遮遮掩掩，明著告訴二人，趙載的問題很嚴重！沒個十萬兩銀子恐怕保不出來。
趙豐和吳敬祖當然清楚馬知縣是在坐地起價，但對方能開出價碼，不就說明有得談？
於是雙方在一番討價還價後，最終以四萬三千兩銀子的價錢將趙載給保了出來。
這已經是趙豐和吳敬祖能掏出的全部家當了，如今不僅是他倆，還有躲在府學宮內暫避風頭的趙載，如今全都靠著韓夫人和其他士子在接濟。
唐世勳聽罷不禁詫異地問道“趙載居然就這麼被馬向禮給放了？莫非馬向禮要拿這筆銀子去給趙載上下打點？”
“馬向禮豈是如此大方之人？”
韓夫人一聲冷哼“趙載本就沒有問題，隻是他倒黴撞上了，而火器局的爆炸案又豈止趙載這一個嫌疑人？馬向禮無非是借此大肆撈銀子罷了。”