南明諜影！
大年三十。
卯時過半，天色未亮，零陵城內的三個地方卻已是熱鬨了起來。
如城北府正街的府衙大門外，衙役們和秦家、馬家的許多家仆正在大門兩側架設著好些個爐灶，二十幾個手腳麻利的健婦則在熬粥烙餅。
雖說那粥熬得幾乎是清澈見底，餅子也是極為粗糙而難以下咽，但對於城內的貧民和不計其數的難民們而言，這已是難得的美食。
畢竟今日可是崇禎十六年的最後一日，秦大人和馬大人能布施粥餅，城北的百姓們又豈會不感恩戴德？
而忍饑挨餓、賣兒鬻女的難民們更是跪在府衙外感念兩位大人的慈悲，不知凡幾的難民沒能等到今日便已餓死，又有多少難民餓得僅剩最後一口氣？
這一碗稀粥和一塊粗餅，至少能讓他們續得以命見到新年的到來不是？又有誰不願多活幾日呢？
至於說秦大人和馬大人為何會如此開恩，難道真是突發善心？但這年頭死的人還少嗎？哪個豪門望族不是緊縮銀根，隻為一家一族的利益？
秦、馬兩位大人之所以在大年三十布施粥餅，當然是為了他們自己的利益，因為明日，即大年初一，就是秦大人正式就任永州知府，以及馬大人正式就任府通判的日子。
雖說他倆這所謂的‘上任’既無朝廷的任命，也無湖廣布政使司的公文，不過，朝廷還能管得著他們？湖廣布政使司可還存在？
秦大人深知民心是個‘好東西’，且他的夢想就是有朝一日能當上知府，因此他希望自己在明日上任時看到‘萬眾擁戴’的盛況。
何況秦大人在永州府的士林當中早已被罵得體無完膚，因此他更希望能得到百姓的認可。
此時，秦大人和馬大人正站在府衙的大門之內。
看著外邊密密麻麻的百姓與難民們，聽著難民們口中的感恩之詞，秦大人心裡彆提有多高興了。
當然，秦大人的臉上自是一副悲天憫人的沉重模樣，口中還哽咽道“哎！百姓如此之苦，這是吾等父母官之過錯啊！”
馬大人和府衙各房的大人們自是在一旁好生安慰秦大人，而馬大人心中已是對秦大人鄙夷至極。
他馬向禮可是孫將軍的嫡係！也是孫將軍把他帶來了永州府，並親自任命他做零陵縣衙的知縣。
對於孫將軍遭‘邪祟纏身’的鬼話，馬向禮如何不清楚這是秦大人和柳將軍搞的鬼？
奈何如今秦、柳兩家大勢已成，馬向禮即便在心裡憎恨秦大人，但為了他和家人，卻又不得不緊隨秦大人的步伐。
畢竟北去的水陸兩道已被官兵截斷，馬向禮也沒法聯絡北邊祁陽縣的倪將軍。
而秦大人親自邀請馬向禮來做府通判，這可是一府之地的三把手！馬向禮又豈會不心動？
更何況，馬向禮這通判之職實際上與二把手府同知無異。
雖說秦大人同意了唐夫子的建議，任命原知府陸大人為府同知，不過陸大人自打昨日去龐宅主持喪禮之後就‘身體抱恙’，而陸大人這一病要病上多久，不全看秦大人的心情？
當然，對於秦大人布施粥餅的提議，馬向禮是真心不願掏銀子的。
民心算個鳥！也就這姓秦的被士人們罵得太慘，想要找回些臉麵和名聲罷了！馬向禮嗤之以鼻，一個勁地在腹誹著。
這時，馬向禮的侄兒馬五福急匆匆地跑進了府衙大門內。
馬五福恭敬地對諸位大人施禮後，一臉不忿的稟報“秦大人，馬大人，城南那邊可比咱們這兒更熱鬨啊！萬壽街的縣衙外已是被堵得水泄不通……”
隻聽馬五福絮絮叨叨的抱怨道，那縣衙門口同樣在布施粥餅，而且‘代知縣’齊大堅居然要求熬的粥裡邊能立筷子而不倒！
還有那烙餅，齊大堅要求餅子需做得與手掌一般厚實，而且大小不得低於六寸。
諸位大人聽罷頓時火冒三丈，這齊大堅擺明著是要與府衙對著乾啊？
馬大人更是咬牙切齒的念叨著齊大堅的名字，要說他在這零陵城最恨誰，那無疑就是齊大堅了！他倆之前在縣衙搭班子，私下裡的齷齪可是不勝枚舉。
誰知馬五福又接著抱怨道，城南府學宮外同樣人滿為患，學宮並未布施粥餅，而是在免費給百姓和難民們布施千金馬骨湯！
就連好多日子尚算過得去的百姓也都蜂擁去府學宮外，畢竟那千金馬骨湯可不是一般人能喝得起的，誰不想去免費嘗個鮮呢？
布施千金馬骨湯？怎可如此過分！一眾府衙的大人們皆是驚得倒吸了口涼氣。
馬向禮扭頭看著秦大人，神色古怪地笑問“秦大人，那十三姑的千金馬骨湯館，不是與秦三公子合夥開的？莫非……”
秦大人如何不知馬向禮這欲言又止的是何意？
雖說秦家的商事都由秦三在打理，但秦大人自然知曉這千金馬骨湯館的事，連他自己都喝上了癮，幾乎每晚都會來上一碗不是？
而目前十三姑和秦三合夥開的千金馬骨湯館隻有一間，就在城中心最繁華的文星街，去那間館子的客人非富即貴，豈是一般人能吃得起的？
秦大人同樣很疑惑，莫非是唐夫子的乾女兒十三姑私下‘讚助’給府學宮的？
不待秦大人說話，馬五福已是在旁解釋道，他派人去了解過此事，今日子時前後，景文公子趙豐親自帶人去了一趟文星街的馬骨湯館，花了好幾百兩銀子向湯館的掌櫃買了許多熬製好的馬骨與濃湯。
此時在府學宮門口布施的馬骨湯，已是摻了極多水和不少老薑的淡湯，但那股子香味兒可是一裡外都能聞到。