南明諜影！
戌時，天色已黑。
碼頭市集管理局張燈結彩，然而此時管理局內外已被親兵營和朱雀營的將士們給圍了個密不透風。
局內寬敞的前庭擺了十餘桌佳肴，樂師們在旁演奏著喜氣洋洋的樂曲，然而許中達等局內高官、零陵商會的骨乾們與黃嚭等外來豪商們皆正襟危坐。
眾人的臉上雖掛著笑容，但餘光則時不時瞥向坐在主桌上首的唐世勳和王秀荷。
黃嚭的那張胖臉上亦堆滿了虛偽的笑容，但他心裡卻滿是無奈與遺憾。
今晚這頓宴席可是花了他好幾百兩銀子！因他乃是門灘東、西碼頭的承建商，如今東碼頭已竣工，恰好唐世勳昨日凱旋歸來，且昨晚便提出今日要來給黃嚭搞一個竣工的‘剪彩儀式’。
雖然秦三和馬五福等人承建的富家橋東碼頭、城西李公子等人承建的五裡牌東碼頭、還有崔員外等人承建的瀧泊鎮東碼頭皆在三個月內如期竣工，但唐世勳隻回零陵城數日，事務繁忙的他自然沒空去這三地的碼頭看一看。
因此唐世勳才提出今晚在門灘東碼頭與所有承建商一起吃個晚飯，故而這剪彩儀式可是他黃嚭獨有的殊榮！要說花幾百兩銀子擺十來桌算個甚？他黃嚭可不是那等小氣的土財主，況且這也是給他自己長臉不是？
就連那幾十個吹拉彈唱的樂師也是黃嚭花銀子請來的，且那東碼頭上還布置了數百個燈籠和幾十丈用於剪彩的紅綢布，又有好些個標致的丫頭捧著托盤與剪子，可不就等著唐公子來進行剪彩儀式？
誰曾想適才唐世勳剛由浮橋登上東碼頭，一個黑乎乎的東西就砸了過去！居然有人敢行刺唐公子？黃嚭當時就嚇得一屁股跌坐在地上，而整個東碼頭也頓時亂作一團。
當親兵營的二百餘將士和朱雀左營的數百將士控製局麵以後，眾人才發現不過是虛驚一場。
原來扔向唐世勳的是一隻破鞋！好在他閃避得及時沒被破鞋砸中臉，但他已氣得臉色鐵青。
其實黃嚭和許中達這兩個‘東道主’也極為忐忑，他們很清楚這門灘東碼頭一帶明裡暗裡皆是唐家軍和王秀荷的眼線，再加上隸屬管理局的安保科還有那許多的人手，在東碼頭圍觀的百姓們連根木棍都沒有，但誰會想到有人竟敢拿破鞋扔向唐公子？
隻一會兒，親兵統領仇大剛便在安保科的協助下將那擲鞋之人給逮著，誰知那扔破鞋的竟是個披頭散發的老嫗？
莫說是唐世勳，就連手段狠辣的王秀荷也隻是麵若寒霜地盯著那老嫗，卻並未命人將之打殺，畢竟這眾目睽睽之下的殺個老嫗豈非讓人詬病？
而後唐世勳語氣平和地問那老嫗，為何要向他扔破鞋？
老嫗則一會兒指著王秀荷破口大罵，一會兒又瘋瘋癲癲傻笑。
東碼頭上的許多人皆在竊竊私語，敢情這老嫗是個瘋婆子啊？
但不少有心人則若有所思地看著臉色極其森然的王秀荷，他們紛紛在揣測，即便這老嫗是患了失心瘋又為何隻罵王秀荷一個人？
而黃嚭還記得當時他的一個家仆曾聽到城東李公子等人低聲議論，據李公子等人所說，那老嫗應當是城東盧員外的發妻顧氏，也是盧家二十餘口當中唯一沒‘消失’的人。
有關這樁離奇之事，已經混跡零陵城數月的黃嚭自然也頗為清楚，而這還得從零陵城的幾大藥材商說起。
在去年獻賊孫將軍入主零陵城之後，零陵縣首屈一指的大藥材商是許南瀟的二叔許二爺，排在其後的則是城東盧員外和城南羅公子這兩家。
由於許二爺受到那暗地裡興風作浪的楊氏之蠱惑，曾派人當街刺殺扮作唐老夫子的唐世勳，還參與了城北火器局的爆炸事件，後來他還與楊氏去挑唆湘口關的原大明水軍降兵暴動，也正是在那次暴動當中，許二爺被阿梓派人刺殺身亡。
故此在去年臘月時整個許家皆遭受牽連，如許南瀟的爹爹、府同知許大人，又如許家長公子許中達等等許家直係親屬悉數被下獄。
之後零陵縣的藥材生意便成了盧家與羅家明爭暗鬥搶占市場之局麵，當然還有一個‘後起之秀’馬五福，他乃是府通判馬向禮的親侄兒，但若非有秦三和秦家的支持，馬五福可不是做了幾十上百年藥材生意的盧家和羅家之對手。
當軍債事務所發行第一期軍債以後，城東盧家的掌舵人盧員外和城南羅家的掌舵人羅公子皆進入了這個新興行當。
但兩人的投資策略不一樣，盧員外因太過相信道州攻略定會大勝，遂斥重金認購並炒作道州軍債。
羅公子則與炒作軍債的傳奇人物李公子頗為熟絡，故而羅公子聽取了李公子的建議將雞蛋放在了兩個籃子裡邊，即他還認購了幾份初始價的祁陽軍債來保底。
故而在三月中旬道州軍債暴跌之後，城東盧員外足足虧損了十餘萬兩銀子，而羅公子卻因持有那幾張祁陽軍債而得以逃過一劫。
莫要看盧員外的家底頗為殷實，但他的主業隻有藥材生意而已，哪能比得過黃嚭、江依柔、秦三和馬五福等‘四麵開花’的富豪？
這短期內虧損了十餘萬兩現銀直讓盧員外數日間便彷如蒼老了十餘歲般，而他的發妻顧氏便是在那時變得精神失常瘋瘋癲癲。
而城南羅公子和馬五福似乎在私下裡達成了共識，兩人在三月中旬時皆刻意壓低各類藥材的售價，且還抬高藥材貨源的收購價，這無疑讓急欲回籠資金的盧員外與盧家雪上加霜。
痛打落水狗，不外如是。
到了三月廿一的傍晚，盧員外突然去城南七層坡街宋家巷的宋家祖宅拜訪王秀荷，且當晚盧員外是樂嗬嗬地離開了宋家祖宅，無人知曉盧員外與王秀荷談了何事，但眾人皆知當晚盧員外去拜訪過王秀荷。
詭異的是，在三月廿二的早上城東盧家二十餘口全都消失了！隻有那瘋瘋癲癲的顧氏坐在盧家大門口時而哭天喊地時而大笑不止。
當日縣衙的典史大人曾有才親自帶捕快去勘驗現場，因現場既無血跡也無打鬥痕跡，且金銀細軟與衣裳被子乃至鍋碗瓢盆等物皆有遺失，曾有才斷定是盧家不堪負債累累而舉家逃亡。
而後府衙與縣衙的諸位大佬皆認同了曾典史的觀點，此事在三日之內就被定案。
雖說官方已定案，但民間的傳聞謠言卻數不勝數，總歸來說無非幾種謠言版本，興許是盧員外的競爭對手羅公子或馬五福派人綁架了盧家二十餘口？或是羅公子和馬五福合夥為之？又或者是手段向來狠辣的王秀荷夫人所為？