周明裕自然不曉得唐世勳在思索何事,他繼續講述道,到了三月十七的深夜,興爺時隔一個半月之後第二次來到三人的帳內。
興爺見三人的氣色已是好了不少,遂對帳外的老呂頭招呼了一聲。
不多時,老呂頭等四個兵油子鬼鬼祟祟地抬著三具瘦骨嶙峋的屍體走入帳內,而興爺則吩咐周明裕三人趕緊與那三具屍體互換衣裳。
周明裕三兄弟雖心中驚懼,但他們如何還不清楚興爺是要以死屍來將他們仨給掉包出去?無論興爺存著怎樣的心思,但三人皆曉得這可是生的希望。
待到周明裕三人換過死屍的破爛衣裳以後,興爺轉身走出軍帳,老呂頭等四個兵油子則故作姿態地押解著周明裕三人跟隨其後,八人在夜色中走出了紫陽關以西的軍營,繼而走過關牆來到了紫陽關以東小市集之外的樹林。
而後老呂頭四人蹲在不遠處,興爺則從懷中掏出一袋銀子給周明裕並叮囑道‘在下隻能幫諸位到這了,為防被人認出三位,特彆是周先生,因此三位還是隱姓埋名離開寶慶府為妙,如若……嗯,如若三位足夠幸運,不妨去往永州府祁陽縣的黃陽堡,想來周先生能見著你的妹夫世勳公子。’
周明裕自是對興爺感激不儘,而他更驚訝興爺為何會曉得唐世勳在黃陽堡?要知道紫陽關距離蘆洪市怕不得有四百裡地!隨後周明裕問‘興爺,若是在下有幸能見著妹夫世勳,可需為您帶幾句話?’
興爺沉吟了會兒後低聲道“那就勞煩世勳公子為呂某照顧家人,再有,嗯,你幫呂某帶一句話給世勳公子,李乾德於二月中旬由貴入靖州。”
說罷,興爺與周明裕告辭之後帶著老呂頭等人消失於夜色中。
在三月十七之後,周明裕三兄弟便依照興爺的叮囑隱姓埋名扮作乞丐向東而去,他們的第一個目的地是寶慶府的水東江市集,過了該市集後便是衡州府衡陽縣的金蘭鎮。
由於周明裕瘸著腿腳程極慢,直到四月初十的上午才抵達水東江市集,隻見該市集豎立著四杆大旗,一隊隊邁著齊整步伐的士兵喊著口號向西而去。
讓周明裕三人驚奇的是,他們與數以千計的乞丐難民皆被統一安置,負責安置他們的是許多身穿白衣的男子,他們說是隸屬‘楚軍西路聯軍占領地總管府’。
當時周明裕還以為他們會被抓去當苦力,誰知這總管府的人先是詢問登記被安置的乞丐難民們的姓名籍貫,而後一個管事大聲告訴眾人,諸位不必驚慌,楚軍乃是大明王師,入寶慶府隻為收複失地,絕不會如獻賊那般荼毒百姓雲雲。
那管事還說,諸位若是想討個活計,可由總管府幫忙安排,無論是加入楚軍後勤部當輔兵、總管府當白役、楚軍商會當役夫等等皆可,若有能寫會算者可優先安排,但若要當正兵,則隻能先在民兵聯盟當後備役。
當然,若是不願者也不強求,隻需說明各自要去往何處再由總管府頒發一張通行證即可,但若是胡亂走而丟了性命,楚軍概不負責雲雲。
周明裕當時與明如、明津仔細了解了詳情之後盤算了一番,興爺給他們的銀子已用光,三人若是再一同繼續前行恐怕很是艱難,而這總管府開出的條件頗為不錯,且三人皆能寫會算該是能得到優先安排,於是周明裕決定讓兩個弟弟以假名去求職。
周明如和周明津則擔憂地問周明裕莫非還要去黃陽堡?周明裕回答,興爺於他們三人有救命之恩,他自然要去黃陽堡設法找到唐世勳,幫興爺將那兩句話帶到,而兩個弟弟皆是周家的希望,他自然要把兩個弟弟先安頓好。
而後周明裕獨自去向那管事說明情況,他說要去祁陽縣的黃陽堡尋親,管事在簡單的詢問了一番之後遂開具了一張證明。
那管事還善意地告訴周明裕,沿途城鎮市集皆有各路總管府的難民安置點,拿著這張證明可讓他一路安全的過去且還能有些吃食,雖然楚軍也沒太多餘糧賑濟百姓,但至少能喝些稀粥啃個糙餅。
周明裕委實沒想到這楚軍能將難民們安置得如此妥當,這與獻賊乃至大明官兵簡直是天壤之彆!
但那時周明裕隻知楚軍的大帥姓唐,因楚軍各部門乃至得了楚軍好處的百姓可不敢直呼大帥的名字,故而周明裕哪能想到楚軍的大帥便是唐世勳?
三月十四上午,周明裕同百餘個如他一樣意欲去祁陽縣尋親的難民走到了衡州府常寧城,當時他們皆換上了一身粗布灰衣,雖說布料不怎樣,但至少比之前穿的破爛衣裳要好不是?
也正是在那個上午,唐世勳率部從常寧城去往衡陽城,恰好當時周明裕站在歡送的人群中,雖說離得頗遠,但周明裕如何不記得唐世勳的模樣?他簡直不敢相信自己的眼睛,唐世勳居然是楚軍大帥?
而後周明裕趕緊找到一個當地人詢問,聽說唐大帥的名字叫唐世勳?
那當地人嚇了一跳,忙低聲罵道,你怎敢直呼大帥的名字?若你再敢亂說俺便抓你去衙門!
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周明裕自是趕緊走開,他不過是想確定自己的猜測罷了,而後他悄悄離開同行的百餘個難民,好在他那身乞丐衣裳還未扔掉,於是換上之後改道往衡陽城而去。
直至今日,即四月二十的下午,周明裕方才一路忍饑挨餓的趕到了衡陽城。
唐世勳聽周明裕說罷以後已是陷入了震驚,他震驚的不是周明裕的沿途經曆,而是那個救周明裕出來的興爺。
他沉聲問道“周兄,你可知道那位興爺貴姓?”
周明裕頷首道“興爺雖從未提及自己姓甚,但老呂頭曾無意中提到興爺與他乃是本家堂親,如此看來那興爺應當是姓呂。”
姓呂?被稱為興爺?唐世勳神色一變,莫非是他一直未曾聯絡到的呂興?
於青青趕緊掏出她隨身攜帶的小本子翻閱,當初她離開小狼山寨以前就知道唐世勳所培訓的第一批十個細作名單,且她還將之記錄了下來。
那十人當中有她的大哥於威,有顏梓玉、薛正、嶽三水、嶽老財、四麻兒、劉誌貴、魏紹澤、宋鴻宇,還有一人就是呂興。
呂興跟劉誌寶、誌貴、誌喜三兄弟一樣,都是最初與唐世勳一同逃難的難民隊伍中人,而且,呂興正是從紫陽關逃難去四明山區的難民。
自從去年冬季官兵奪回東安城以後,由於呂興在那之前打入了龐大海的獻賊守軍內部任書吏,之後便跟著龐大海的獻賊隊伍退出了東安城。
軍情司的各科一直在各地刻下暗號聯絡呂興,然而呂興就彷如人間蒸發了一般毫無消息,原來他竟跑回了家鄉?
且從周明裕的講述當中可以看出,呂興在紫陽關該是身兼要職,否則他怎能帶著周明裕等人穿過軍營與關牆後送周家三兄弟離去?
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