四月廿一，‘辰時，山海關戰役打響。清軍以一天二百裡的速度急行軍，於當晚抵達山海關之外的歡喜嶺駐營。而李自成的大順軍正與吳三桂、高第部的關遼兵在激戰之中。’
四月廿二，‘大順軍與吳軍激戰一晝夜，當日上午吳三桂軍已有不支之勢，據守北翼城的一支吳軍向大順軍投降。’
‘事態危急，吳三桂親自帶領部分兵馬和當地鄉紳衝出關門，至歡喜嶺上的威遠台謁見滿清攝政王多爾袞，請求清軍立即參戰。’
‘多爾袞經實地考察，對吳三桂的處境和降清誠意已洞然於心，他讓吳三桂立即回關準備接應，同時下令清軍從南水門、北水門、關中門三路進關。’
四月廿三，‘大順軍被吳軍與清軍夾擊，敗，大順軍汝侯劉宗敏傷，李自成連夜下令急速撤退。行至永平府以西二十餘裡的範家店時，李自成惱怒難當，決定將被關押的吳三桂之父吳襄處斬。’
……
同日，湖廣衡州府，衡陽城。
中午，東華客棧的魚樂閣，小宴廳內正在進行一場小型的接風宴。
參與宴席者隻有唐世勳、陳建誌、鄧謙、趙烈和魏落桐五人，宴雖小但菜式自是美味精致。
今日上午，陳建誌率東安城官兵的前部九百三十餘將士抵達衡陽城，其中前部第一司的四百六十餘人乃是純騎兵隊伍，這當中有二百餘騎乃是王上庸老將軍的嫡係精騎，另二百餘則是陳建誌的嫡係，此乃陳建誌最為壓箱底的寶貝疙瘩。
前部第二司的四百六十餘則是參將鄧謙麾下的精銳步卒，其中有百餘人乃是他的郴州老兵，另三百餘人則是陳建誌從參將包耿那邊調來的炮兵。
至於陳建誌的五部滿編營的另外四部則還在從祁陽縣前往常寧縣的途中，在那四部當中，左、中兩部乃是步卒，右部是水兵，後部則全是新老炮兵。
由於楚軍各個營頭都有番號，陳建誌與麾下將領們也在想著要弄一個威風響亮的營號，最後他們決定用首席幕僚賈煜提議的‘虎賁營’，虎賁，真勇士也！
該營之所以配備如此多的炮兵，是因衡陽城和衡山城內皆有許多各式火炮，但熟練的炮手數量有限，而在接下來的北路攻略當中有許多堅城要打，莫說彆的，長沙府城就是塊極難啃的硬骨頭。
烈性火藥雖好使，但要將火藥放置於城門則需越過護城河，因此自然需要極多的炮兵操持火炮轟城作為掩護手段之一。
而楚軍的北路聯軍當中隻有柳家營的營將官柳錫武有四百餘嫡係火器兵，其中倒是有不少炮手，但他們正在訓練刀盾手、火銃手加鉤環長矛的組合戰陣。
故此，今日抵達的虎賁營前部三百餘炮兵明日一早便要繼續北上，過衡山縣以後前往長沙府的淥口鎮，而衡陽城火器局的六十餘門各式火炮早在之前的數日就通過江船運往衡山縣，如今這兩地的近百門各式火炮皆在運往淥口鎮的途中。
水兵亦是如此，除了柳家營有一部九百餘純水兵以外，唐世勳麾下幾乎沒有水兵，而楚軍從祁陽縣、常寧縣、衡陽縣和衡山縣等地雖招降了千餘水兵，且戰船也不少，但自不可能讓這些降兵去操持戰船。
因此水戰將以柳家營的一部水兵和虎賁營的一部水兵為主，另千餘水軍降兵為輔。
今日上午淥口鎮傳回北路最新軍情，長沙府城的十餘艘賊兵戰船已向南抵達善化縣城，而善化縣亦有十餘艘戰船在等待會合，這兩路賊兵戰船自是會逆湘江而上進入湘潭縣，而湘潭縣的賊兵亦已在集結船隊。
根據北路聯軍參謀部的分析，楚軍與敵方的交戰點極可能是淥口鎮與湘潭城之間的‘下灄口’，且這場會戰將是一場水、陸兩方麵的戰爭。
另據軍情六科嶽老財、韓夫人手下長沙府的錦衣衛暗探傳回的情報，長沙府城、善化縣和湘潭縣的獻賊餘部在兩千人上下，但地方豪族武裝超過萬人以上。
另有從衡陽城與衡山城逃過去的數百獻賊和上千嘍囉，這些人的領頭者乃是獻賊偽政的衡州知府吳之才與衡陽知縣陳瑛等人，他們如今已逃到了湘潭縣城。
興許也正因為吳之才等人在湘潭城的緣故，軍情六科的嶽老財曾試著與湘潭縣的一個地方豪族接觸過，但他們並不接受楚軍的招降。
其實這除了有吳之才等人在以外還有一個原因，即玄武左營雖奪下淥口鎮，但隻要下灄口還在他們手中，去往湘潭縣城的水陸兩道就能守住，說白了就是被打得還不夠疼。
而祿口鎮以東的醴陵縣之賊兵也是蠢蠢欲動。
因此唐世勳指示北路聯軍各營，下灄口之戰一定要打出楚軍的威風來！如此對於整個長沙府各州縣的獻賊餘部或地方豪族才有足夠的震懾。
當然，如今雙方都還在集結兵馬戰船趕赴下灄口，真正交戰至少要到五月初之後。
小宴廳內，唐世勳以茶代酒敬陳建誌、鄧謙和趙烈，除了趙烈硬要飲酒以外，陳建誌和鄧謙亦隻飲茶。
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鄧謙那張瘦長古板的臉上滿是感慨之色“若一賢侄，自二月初十你我於高溪市的八弓坵一彆，至今不過兩月有餘，當時你麾下不過一千後備營、二百餘陷陣營和一千二百餘山地營的將士，誰曾想如今你的兵鋒竟已直指長沙府城？後生可畏呐！”
陳建誌的獨眼當中劃過一抹複雜之色，他亦感歎道“老鄧啊，你我都老嘍！將來這大明的天下還得靠若一啊！”
你倆就捧殺我吧！唐世勳矜持地搖首笑道“陳叔鄧叔謬讚，小侄愧不敢當！”
‘砰！’趙烈將酒碗一頓，大咧咧地笑道“唐公子，你可得給俺一句準話！待到楚軍打進常德府時俺定要做先鋒軍！”
“胡鬨！”陳建誌狠狠地瞪了趙烈一眼“這仗該如何打，還得由若一賢侄與參謀部決定，你這廝休要聒噪！”
趙烈的嘴巴子一陣蠕動，那張糙臉和豹眼中滿是委屈之色，他老家就在常德府城武陵，如今楚軍都打到長沙府了不是？待到進軍常德府之後他如何不想做先鋒軍並趕緊回老家去看看？興許還能找著他趙家的親人不是？
不過趙烈一直都對陳建誌最為服氣，況且這還坐著唐世勳、鄧謙和個婆娘，他雖性情火爆但自不敢當麵頂撞陳建誌。
唐世勳也是看得一陣好笑，他和顏悅色地安慰道“陳叔，趙千總乃是性情中人，況且常德府又是他的家鄉，歸鄉心切不是？”
旋即他語氣肯定地對趙烈說道“趙千總，本帥這便給你個準話，待到楚軍的長沙攻略接近尾聲，本帥定會對參謀部提議由你率先鋒軍提前進入常德府！”
“哈哈哈哈！有唐大帥這話俺便放心了！”趙烈仰頭大笑後又飲儘一碗酒，那豹眼中滿是亢奮之色。
唐世勳、陳建誌和鄧謙皆是搖頭一笑，隨即唐世勳轉入正題“陳叔，鄧叔，據聞湖廣巡撫李乾德在二月中旬時，已從貴州進入了靖州，對此，您二位有何看法？”
“嗯？”陳建誌的獨眼中頓時劃過一抹厲芒“哼！他竟還有臉回來？”
鄧謙則麵露譏諷之色“失地之罪，李乾德難辭其咎！”
趙烈更是拍著桌子破口大罵，他們去年追隨王上庸老將軍在石期站被獻賊合圍之時打得多慘烈？連王老將軍都戰死沙場了！但他們可有離開湖廣半步？
在宴廳門口站著的雷東山聽到罵聲頓時要掏出吹箭與臂弩來，親兵統領仇大剛和副統領武大榔皆眼疾手快地在左右攔住了這小子。
唐世勳看著陳建誌等三人的神情不禁劍眉微皺，今日中午的接風宴他要與陳建誌和鄧謙商議好幾件要事，而這有關湖廣巡撫李乾德之事，他自然是想聽聽兩人的意見，但他沒想到陳建誌等三人竟如此反感李乾德？
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