五月初二，「北直隸，清攝政王多爾袞率八旗兵由朝陽門進入北京城，京城再次易主！」
五月初三，「李自成的大順軍主力撤退至北直隸的保定府境內，由保定府往西乃是山西省大同府。」
「同日，南直隸，第二代福王朱由崧在陪都南京就任監國，用黃金鑄造監國寶，頒諭天下。」
……
同日，湖廣長沙府，淥口鎮。
下午，淥口鎮的東門之外，淥水彙入湘江的淥口碼頭之上人聲鼎沸，不知凡幾的各類物資由衡山縣不斷地沿著水陸兩道運往淥口鎮。
湘江之上戰船林立，楚軍柳家營的右部九百餘水兵、及由衡陽縣與衡山縣等各縣招降的近千水兵等，皆乘坐著各型戰船在湘江與淥水之上巡邏，同時警戒淥口鎮以東、淥水中遊的醴陵縣之獻賊餘孽與地方武裝。
而在淥口鎮以北，柳家營的前部、左部與中部的兩千八百餘將士駐守於山壩嶺、老蟲坡直至石子嶺一線，此乃長沙府城通往淥口鎮的主官道之必經之所在，如今就連柳家營的營將官柳錫武也已親自前往山壩嶺坐鎮。
據探報，由長沙府城、湘陰縣、寧鄉縣與益陽縣等地南下支援湘潭縣的水陸兩軍三千餘人已抵達湘潭縣的下灄市，而另有一支陸路賊兵援軍兩千餘人則在經過主官道三岔口的昭山之時，由昭山向南經官道下淥口鎮，南下這路的賊兵斥候已出現在石子嶺一帶。
不僅如此，位於淥口鎮東北方向的瀏陽縣之獻賊餘孽與地方武裝已越過了瀏陽河，這支人數在千人左右的賊兵亦在向石子嶺一帶行進。
故此，柳家營的營將官柳錫武去往山壩嶺布防，他的中部九百餘將士乃是楚軍各營部當中唯一的純火器隊伍，其中一個司的四百餘將士為火銃兵，另一個司則擁有中小型火炮三十餘門及虎墫炮數十門。
若是如前陣子那般一直不下雨，柳錫武隻需把他最為得意的中部九百餘火器兵布防於山壩嶺等地，再加上他的中部將士用的是楚軍後勤部火藥司生產的烈性火藥，無論火炮還是火銃的威力皆提升了不止一個檔次，一般賊兵豈能過得了他這一關？
奈何天公不作美，這幾日整個湖廣南部各府州皆是暴雨連連，雖然柳錫武麾下的三十餘門中小型火炮勉強能用，但火銃和虎墫炮卻難以大展身手，柳錫武也是氣得直罵老天爺不長眼，他麾下火器兵的第一仗怎就碰上這等鬼天氣？
而由長沙府城南下的賊兵斥候又已出現在石子嶺一帶，因此北路聯軍參謀部遂做出調整，將下灄口的柳家營前部九百餘騎兵儘數調往石子嶺一帶警戒斥候，並將柳家營的左部將士也調往山壩嶺至石子嶺一線協防。
而柳家營的右部水兵負責淥口鎮及周邊的湘江、淥水之巡邏任務，後部將士則駐守於淥口鎮及周圍。
當然，作為楚軍的北路聯軍在長沙府打下的第一個水陸重鎮，淥口鎮及周邊屬於楚軍的武裝力量委實不少。
如北路後勤部輜重營的輔兵、民兵聯盟長沙府分盟的民兵、肅衛警備司北路分司、軍情六科的特彆行動隊、北路總管府的安保司、楚軍商會的鏢師隊伍等等，這零零總總加起來可不止兩千人。
或許讓這些人去正麵作戰還欠些火候，但若是真遇著圍城之危，他們守上十天半個月的也不是甚難事。
而淥口鎮以西乃是沙坡堡至下灄市的前線，玄武左營的四千八百餘將士、虎賁營的四千八百餘將士、騎兵左營與騎兵右營的千餘騎兵等已儘數集結於這片區域。
據前線探報，下灄市已有賊兵五千餘人，其中水兵與騎兵各有千餘，而賊軍的援兵還在由湘潭縣城陸陸續續地趕來。
為了遮蔽前線戰場，這兩日楚軍的騎兵左、右營與虎賁營的騎兵斥候，已與下灄市的賊軍騎兵斥候展開了試探性的交戰。
由於下灄市有兩座炮台，湘江之上又有千餘賊軍水兵操控戰船協防，而楚軍的北路聯軍隻柳家營和虎賁營各有一部水兵，以及招降的水兵千餘人。
且柳家營的水兵和投降水兵既要護衛淥口鎮，還要警惕醴陵縣的賊兵，因此在湘江之上攻打與攔截下灄市賊兵的隻有虎賁營的一部九百餘水兵。
當然，由於楚軍的玄武左營與虎賁營在陸路上處於攻勢，賊兵則以下灄市為基進行防守反擊，故而下灄市的賊兵暫不會對淥口鎮構成直接威脅。
下灄口前線的戰事已是一觸即發，而北路聯軍大本營所在地淥口鎮內則暗流湧動。
在五月初一的淩晨，當淥口鎮與下灄市前線之間的重要補給站沙坡堡遭到難民騷亂以後，肅衛警備司與軍情六科、北路總管府的安保司、駐守沙坡堡的玄武左營之後部將士皆迅速做出應對。
雖然這場騷亂被平息，參與騷亂的兩百餘難民也皆被押回淥口鎮嚴刑審問，但北路總管府的沙坡堡辦事處、北路聯軍的一個存放了二十餘門大型火炮與十餘架攻城重弩的大倉庫皆陷入了火海。
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因此，這起縱火騷亂事件最直接的影響便是延緩了北路聯軍攻打下灄市的戰事。
且北路總管府第一主事賴興昌被燒成重傷，另有不少書吏、輔兵、難民百姓等皆受到不同程度的傷勢。
在昨日上午，肅衛警備司的司長褚四娘、北路大總管許南瀟等皆先後快馬加鞭趕至淥口鎮。
也正是在昨日傍晚，經肅衛警備司和軍情六科的聯合審訊，二百餘爆發騷亂的三個難民領頭者已如實招供。
這三個領頭者乃是湘潭縣賀家的族長賀九爺的家仆，這賀九爺不僅是當地豪族且還被獻賊委任為湘潭縣典史，負責縣境內的緝捕等事。
早在四月十三，當楚軍北路聯軍的騎兵左營、騎兵右營與柳家營的前部騎兵共二千餘騎由衡山縣向北駛入長沙府，且原獻賊委任的衡州知府吳之才和衡陽知縣陳瑛等人全都跑去了湘潭縣城，該縣的獻賊餘孽們與地方豪族便知道楚軍定是要攻打淥口鎮。
然而當時湘潭縣才不足三百騎兵，故而趕緊將此緊急軍情上報長沙府城的獻賊餘孽主將，同時湘潭縣典史賀九爺提出兩個意見，一是趕緊加派兵丁民夫趕去下灄口加固防禦，因他們都很清楚恐怕淥口鎮已是守不住。
而賀九爺提出的第二個意見便是派心腹家仆扮作難民去淥口鎮，伺機製造各種混亂。
不得不說這賀九爺對楚軍頗為了解，他知道楚軍打下一地便會安置難民，可湖廣南部的難民何其多也？讓家仆扮作難民去惹是生非無疑是個不錯的選擇。
因此這三個賀九爺的家仆在四月二十，即楚軍的玄武左營奪得淥口鎮的當日抵達了鎮外，並成功地混入了難民安置點，而後他們仨與數百難民為淥口鎮以西的沙坡堡運送物資，至五月初一的淩晨，挑起了縱火騷亂。
昨日傍晚，肅衛警備司的司長褚四娘和軍情六科第一組的組長蔡英俊聯合審理這三個賀九爺的家仆，當事實清楚審理接近尾聲之時，蔡英俊還多問了一句，賀九爺派出了多少忠心的家仆來淥口鎮等地搞事？
那三個家仆一臉茫然地搖頭，他們仨在四月十四便已離開了湘潭城，自然不清楚賀九爺是否還派有其他人來鬨事。
當褚四娘和蔡英俊離開淥口鎮的臨時監獄以後，兩人同去附近的小飯館吃晚飯，誰曾想就在他們吃飯之時異變突起！
那飯館內角落一桌的四個普通百姓突然暴起，揮刀襲擊褚四娘和蔡英俊！雖然二人各帶了幾個忠心的手下，但事發突然，不待眾人反應過來，其中一個刺客已欺近了蔡英俊。
得虧褚四娘眼疾手快，伸出粗壯的左臂替蔡英俊擋下了致命的一刀，但那刺客的第二刀卻劃破了他那英俊的臉龐。
四個刺客未能得逞被逮捕，而後，憤怒的蔡英俊和氣惱的褚四娘又連夜拷問這四個負傷被抓的刺客。
到了今日淩晨醜時以後，先是淥口鎮內北街的北路總管府遭到一夥黑衣人的襲擊，北路大總管許南瀟險些遇刺，幸得親兵營統領仇大剛等人皆在總管府內，許南瀟得以幸免。
接著是鎮內南街的軍情六科本部遭到一夥黑衣人的襲擊，科長嶽老財躲在床底逃過一劫。
同樣是在今日淩晨，淥口鎮東門之外的淥口碼頭被人縱火，火勢雖被及時撲滅，但楚軍商會為楚軍後勤部運送糧秣的江船被鑿沉。
這幾起刺殺、縱火、鑿船等事件無疑讓整個淥口鎮內外皆風聲鶴唳。
此時，剛剛在淥口鎮西門外的北路聯軍行營開完會議的嶽老財，正在十幾個膀大腰圓的漢子護送之下進入淥口鎮，他的臉色陰沉至極，而他此時要去的便是鎮內北街的北路總管府。
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