未時過半。
唐世勳扶著走路略顯吃力的左然，隨著人流緩步走進了人群喧囂的太芝廟鎮南區。
隻見這南區雖是居民區，但筆直的主街道兩邊不僅有頗多商鋪，茶肆酒店客棧甚至青樓皆有之。
“好啊！好一派欣欣向榮之景！”唐世勳不禁發出了一聲感歎，且這聲感歎中還不由自主地夾雜著一絲自豪。
因這座鎮集本不存在，是唐世勳的楚軍進入寶慶府之後才由西路總管府所建，而且新建的鎮集又豈止這一座？
若非唐世勳此次微服私訪出巡寶慶府，他都不知道寶慶府的流光嶺鎮、廉橋鎮和太芝廟鎮已發展成如此規模。
而實際上這都是於威所掌管的西路總管府高層們群策群力、借鑒東路與北路總管府的諸多舉措經驗之後，集思廣益進行的鎮集規劃建設。
這如何不讓唐世勳感到自豪？楚軍的地盤越來越大，他要的不是隻會做事的應聲蟲，更需要的是有主見敢於做決策的高層官員。
而於威的成長之快委實讓唐世勳深感欣慰，但在三路總管府的大總管裡邊，東路的秦薇兒和北路的許南瀟都是正職，隻有於威這個西路大總管的頭銜之前有‘代理’二字。
這並非唐世勳想以此來鞭策或激勵於威，其實他當時的人選遠不止於威一人，比如許南瀟的父親許定江、秦薇兒的父親秦正甫、原小狼山寨的總管宋銓之、‘好侄兒’齊大堅、秘書局座魏落桐的兄長魏紹澤、亦或是如今的衡陽知縣成大圻等等，這些人的執政能力之全麵性在當時來看自是比於威更勝一籌。
雖然於威曾因顏梓玉毒鴆朱四方等人而對唐世勳心灰意冷，從去年臘月底直至今年二月底，於威隻在零陵縣衙乾他的老本行，既不與唐世勳見麵也不管除快班以外的任何事務。
亦即是說，沒有人知道‘偏科’極其嚴重的於威能否勝任西路大總管的職位？
但唐世勳卻力排眾議硬挺於威上位！這既有個人因素也緣於對當時的政治平衡之考慮。
首先是秦正甫和許定江這兩個‘老江湖’，他倆的執政能力皆極強，唐世勳幾乎是內定了兩人就任衡州府和寶慶府的知府之位，加之他倆的大女兒已經是東、北兩路的大總管，因此他倆自不可能再做西路大總管。
其次，宋銓之、齊大堅和魏紹澤等人的能力可謂不相伯仲，且他們背後都有各自的利益群體和支持者。
在當時的情況下無論讓誰去做西路大總管，恐怕都會讓其他的人心生不服，但唯一的一個例外就是於威。
因楚軍的軍政要員們皆清楚，唐世勳最早發跡謀取小狼山寨時身邊隻有兩個幫手，即於威和於猛。
若非這倆兄弟隨唐世勳潛入山寨，並串聯被俘的於家子弟和劉誌寶等難民青莊暴動，小狼山寨的易主之戰又豈能輕易成功？
論資排輩誰能比得過於威？因此唐世勳在綜合考量之後，拍板定下由於威擔任西路總管府的代理大總管。
但於威能否勝任此職乃至轉正，卻隻能靠他自己了。
而唐世勳從微光嶺鎮、廉橋鎮和太芝廟鎮所看到的，無疑是西路總管府治理寶慶府的縮影，目前在他看來是頗為滿意的。
這時，左然輕輕地扯了扯唐世勳的衣袖，並弱弱地問道:“相公，你，該是很餓了吧？”
唐世勳不禁白了她一眼，廢話！從大清早到晌午都粒米未進能不餓嗎？這還不都是她把行囊給扔了？那行囊中不僅有銀子和衣裳，還有好幾張不同身份的戶籍憑證。
若有行囊在，兩人從廉橋鎮過來也不會如此狼狽，這會兒兩人身上除了有幾塊不便示人的腰牌以外，連一兩碎銀都沒有。
但他轉念一想，左然不也同樣餓了半日？於是他頷首道:“嗯，你且忍一忍隨我走走，弄些吃食沒甚問題。”
“呃？”左然詫異地抬首看向唐世勳，隨即她幽聲道:“奴家是想說身上還有個玉墜，若是相公當真餓了，奴家可……”
“胡鬨！”唐世勳當即打斷了左然的話頭:“那是你娘留給你的祖傳遺物！豈能拿去典當？”
旋即他傲然一笑:“你可莫要小看了你家相公我，些許吃食算個甚？吃的住的還有給你治傷的藥那是樣樣少不了！”
“就會吹牛！”左然低聲嘟囔著，但她的耳根子都已紅透了去，睡鳳眼中柔情綿綿，心肝兒更是撲通撲通直亂跳。
旋即左然的心頭又升起強烈的負罪感，想她的夫君方忠仁才死了不足兩個月，而她竟是陰差陽錯地與唐世勳在昨夜有了夫妻之實。
但昨個這一宿的癲狂卻並非唐世勳主動為之，而是她的過錯，這如何不讓向來賢淑內斂的她充滿了負罪與不安？
真是羞死個人了！左然一想到自己的瘋狂舉動就直感到腿腳發軟，那如影隨形的酥麻感怎就沒個消停哩？
若非唐世勳扶著她，本就右腳有傷的她恐怕連走路都不穩當。
唐世勳自然知道左然的內心有多糾結，但他此時也沒空去安慰開導她，眼下最緊要的可不就是先填飽肚子？
他自不可能空著個肚子去做點工，那就是累到傍晚恐怕還不夠他和左然吃一頓飽飯的，而他更不可能去白日行竊，至於坑蒙拐騙他也不屑為之，畢竟這兒的所有百姓可不都是他治下的子民？
好在唐世勳另有打算，隻見他一邊扶著左然緩步前行，一邊關注街邊的店鋪茶肆等牆壁上是否有某種特殊的暗號。
誰知兩人已是走到南街尾端的戲台，也沒看到他想找的暗號。
怪哉！怎會連一個暗號都不留？唐世勳的眉頭微皺。
這戲台所在的位置有一大片空地，由於此時烈日當空自是沒有戲班子唱戲，而戲台的不遠處就是太芝廟鎮的中心區域，一小片古樹林和那座有數百年曆史的太芝古廟。
有了！唐世勳鷹目一亮，隻見太芝古廟的斑駁外牆上終於有了他要找的暗號。
唐世勳默默記下暗號所表達的意思，與左然跟著十餘個香客走進了太芝廟內。
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