巳時至。
南牌坊前，青龍右營、陷陣右營與靖州營組成了一個三百餘人的小型方陣，這三百餘人皆是從三營當中挑選出的最為魁梧健壯之將士。
該方陣將在大帥抵達時進行簡短的軍陣演練，而後還將負責升旗儀式。
長亭中，劉誌喜和左然站在軍情四科科長劉誌貴的身邊，相比於西路要員們的緊張或嚴肅的神情，誌喜和左然無疑是最為輕鬆的兩人，畢竟他倆在衡州府和永州府皆已見過規模更大的迎接大帥之場麵。
隆隆的馬蹄聲漸近，不多時，南邊官道上出現了十餘個白虎右營的騎兵斥候，其後是四騎一排緩緩行進的騎兵隊伍。
但見這支騎兵有近三百騎，在騎兵隊伍當中有十餘輛馬車，大帥的‘唐’字旗、湯夢唯的‘湯’字旗、親兵營副統領武大榔的‘武’字旗、白虎右營的營旗和於虎的‘於’字旗、肅衛樞密司長孔不貳的‘孔’字旗、內查司副司長甘霖的‘甘’字旗等等，一乾旌旗迎風飄揚獵獵作響。
‘咚——咚——嗚——’聲若悶雷的巨鼓聲響起，渾厚蒼涼的號角聲亦吹響。
‘虎！虎！虎——’
南牌坊前的三百餘將士方陣發出了整齊的虎喝聲！南大街、北大街的一千餘西路各營正兵乃至更遠處守在白馬關上的將士們亦鼓足了氣虎喝之！
數萬百姓儘皆被這整齊劃一響徹天際的聲聲虎喝給震得噤若寒蟬！但不知是誰突然在人群中嘶聲大吼“楚軍萬勝！”
‘萬勝！萬勝——’
百姓們仿似為了宣泄被虎喝聲給震懾的那份心悸，亦或是三神教信徒和感念楚軍大帥恩德的難民百姓們發自內心的呐喊，‘萬勝’二字愈發齊整熱烈，此起彼伏久久未停歇。
直到大帥與三百餘騎兵來到旗台前，雄壯的軍歌響起並進行升旗儀式之後，百姓們的呼喊方才告一段落。
今日的升旗儀式比昨日更為莊嚴肅穆，大帥身穿山文甲騎在一匹黑馬之上、湯夢唯則女扮男裝穿著修身的黑色程子衣坐在一匹白馬之上，兩人皆昂首看著緩緩升起的楚軍大纛與西路聯軍大纛，西路的軍政要員們紛紛開口隨著將士們同唱軍歌。
而當兩麵大纛皆升至頂，現場的氣氛達到了頂峰，連大帥與湯夢唯亦開口唱道
「壯士飲儘碗中酒，千裡征途不回頭；
金鼓齊鳴萬眾吼，不破黃龍誓不休！」
莊嚴的升旗儀式結束後，大帥登上高台發表了簡短的致辭，近百個親兵營將士則在旁如擴音器般將他的致辭給大聲傳達，而南、北大街上的一千餘正兵又將之大聲複述，以使萬人空巷迎接大帥的白馬鎮百姓們儘皆知曉大帥對西路、對寶慶府百姓的關切與勉勵之詞。
致辭結束後，大帥對長亭內外的西路軍政要員們微微頷首，並親切地與十餘位鄉間耆老們說了幾句貼心話。
隨即大帥騎著黑馬率先經過南牌坊緩緩前行，同時向左右的百姓們揮手致意，而武大榔等近百親兵雖緊隨其後但卻未遮擋大帥與百姓們見麵。
百姓們終於得償所願看清了大帥的真容！他們紛紛高呼‘大帥’，這二字如山呼海嘯一般回蕩在白馬鎮的上空……
新任楚軍‘代理’後勤總部長、鎮撫總部長兼參謀總部副部長湯夢唯則已坐進了她的馬車，當馬車離開旗台行至長亭之外時卻突然停住。
西路要員們本是要等湯夢唯的馬車先入南牌坊，而他們則儘皆在後步行以示尊敬。
至於說大帥先行入鎮並非不重視他們，待到大帥走過南、北大街後將入住西北那片軍管區內的行轅，而在此迎接的西路要員們皆會去往行轅陪同大帥共進午餐。
眼見湯夢唯突然叫停了馬車，要員們紛紛麵露好奇之色。
一個身形瘦高的中年書吏在馬車邊聽湯夢唯吩咐了幾句，隨即他走至長亭外對洪山海、馮丁亥和於威等軍政要員們拱手施禮並朗聲問道“左校長可在亭內？”
左校長？亭內外的西路要員們皆麵麵相覷，許多官員已是低聲驚呼，姓左的校長不就是如今還在建造的衡陽公校校長左然？
洪山海、馮丁亥和於威等人皆扭頭看向肅衛警備二司司長石大勇，石大勇則瞪著雙牛眼看向司內的調查科長戴軼。
戴軼的眼皮子一陣猛跳，額頭上已是冒出了些細汗，幾個意思？左校長怎的也在白馬鎮？為何我完全不知曉？
軍情四科科長劉誌貴則與三弟劉誌喜對視了一眼，兄弟倆將化名‘陳氏’的左然護在中間，並將她送至了湯部長的馬車前。
我！包括洪山海、馮丁亥和於威在內的所有西路要員們紛紛在心中大罵劉誌貴，這廝莫不是瘋了？左校長來了西路居然都不跟大家夥說一聲？
就連寶慶府學宮的學正李夫子亦是吹胡子瞪眼地頓了頓拐杖，他雖看不起左然一介女流所建立的公校，但他如何不知大帥有多重視公校？但她想來寶慶府建公校也無妨，為何還要如此藏頭露尾？
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戴軼低垂著蜂眼以掩飾眼中的怨毒之色，他真恨不得生撕了劉誌貴去！同時他又心頭暗驚，這個‘陳氏’不是跟‘雙料特使’劉誌喜同來白馬鎮的女子？她竟是左然所扮？這又是為何？
待到左然坐上湯夢唯的馬車駛入南牌坊以後，劉誌貴和劉誌喜倆兄弟對著西路要員們拱了拱手，但無論是大度的洪山海亦或於威皆未理會他們倆兄弟，其他人亦是故作視而不見的紛紛離開長亭走入了南牌坊。
劉誌喜對著二哥誌貴擠眉弄眼道“二哥，咱倆是把西路所有人都給得罪了啊？”
劉誌貴輕輕地歎了口氣“得罪便得罪吧，反正為兄在寶慶府也呆不久了。”
誌喜見二哥的情緒有些低落，他遂低聲安慰道“不過湯部長當眾叫左校長上馬車，可見大帥已經安全歸隊才是，不過話說回來，騎在黑馬上的真不是大帥？誰扮大帥扮得如此之像咧？”