泉州，市舶司衙門。“簡直是狂妄之極”，蒲壽庚讀罷信件，猛然拍案而起。看著他因憤怒而扭曲的麵容，站在一旁的孫勝夫嚇得屏住了呼息。今日一大早，一艘輕快小船悄然停靠在泉州港的漁碼頭。船上走下一個精壯漢子，將一封火漆密封的信件遞給了一名賣漁的老翁，讓他幫忙將信送給市舶司蒲壽庚大人。賣漁老翁本想拒絕，但見報酬是一貫銅錢，不由得眼前一亮，便忙不迭答應了下來。
信件尾部赫然蓋著流求公司的鮮紅大印。在信中，餘柱毫不客氣地告訴蒲壽庚，尤永賢已將情況一一交待，其供述也得到了被俘的趙氏皇族成員和其他海匪頭目的印證。為了補償戰火給流求帶來的損失，繳獲物將概不退回，並以澎湖群島作為補償。如若有人將澎湖被流求公司占領的消息傳到臨安，那麼蒲師文殺害澎湖巡檢司一百餘名官兵的證據也將在呈送到朝堂，並公之於眾。
餘柱也提出，基於人道主義考慮，隻要被俘人員沒有犯下極惡之罪，原則上可以贖回。當然，流求方麵不接受交子這種紙質貨幣，隻接受金、銀、銅、鐵、硝、糧食、絲綢、香料等指定的物資作為等價物。至於價格則因人而定，如尤永賢的價格便是與其體重相同的黃金，趙氏皇族成員和海匪大頭目則是與體重等重的香料，海匪小頭目則是等重的白銀。
這種處置俘虜的方式，蒲壽庚還是第一次看到。海匪之間的火並或海商之間的黑吃黑，頻繁且殘酷，往往是斬儘殺絕，以絕後患。即便心地仁慈的，也會扣留重要人物作為人質，讓對方投鼠忌器。從此事他看已經看出，流求公司根本不怕放虎歸山，更不怕他和趙氏皇族的報複。他們這樣做，顯然對自己的實力有著十足的自信。
要知道，蒲壽庚可不是普通的大海商，更是朝廷任命的市舶司長官。這種亦商亦官的身份讓其不僅富可敵國，更是權勢顯赫。在流求公司崛起之前，說大宋的海外貿易掌握在他的手中也不為過。大宋上下腐敗無能，之所以能與金、蒙多年戰爭而沒有亡國，皆因為財稅還沒有徹底崩盤，而海外貿易的稅收正是軍費的重要來源。
至於泉州的趙氏皇族，雖然是旁支卻也是皇家血脈。即便是朝廷的封疆大吏，也不會主動去招惹。他們雖然沒有權力，卻與後宮及朝堂的高官保持著千絲萬絲的聯係。流求公司顯然沒有把他們放在眼裡。畢竟任憑其高貴的身份，與那些如假包換的海匪勾結便是辱沒門弟之事，他們那裡敢聲張。
要說僅是上麵的內容，蒲壽庚也不會怒不可遏。以上條件雖然讓他不爽卻也能接受，這是戰敗者應付出的代價。他子承父業，從事海商貿易多年，坑蒙拐騙殺人越貨那樣沒有見過？見慣了大風大浪，讓他早已喜怒不露於形色。隻是在他看來，餘柱在接下來提出的條件，就是把繩索套在蒲氏家族的脖子上，實在是太過苛刻。
流求公司提出的條件其實隻有三點，一是開放市場。大宋沿海的貿易由市舶司統一管理，而市舶司又被蒲壽庚等人控製。蒲氏家族在海上貿易中，既是運動員又是裁判員，將利潤豐厚的貿易種類全部壟斷。更過份的是市舶司規定，整個大宋境內隻允許蒲氏等少數海商可以自由經商，其餘客商隻能在泉州、舟山、廣州等少數港口進行貿易。流求公司崛起之初，李開鵬花了大量錢財賄賂朝中高官，好不容易才拿到舟山到臨安、泉州的貿易權。
二是公平市場競爭。市舶司規定，茶葉、瓷器、絲綢等物品隻能由指定的海商收購，海外的香料、棉布、金銀等貴金屬也隻能由指定的海商售賣。這些指定的海商自然是蒲氏家族及其關係密切的趙氏皇族。更過份的是，即便從事糧食、木材、麻布等利潤稀薄的大宗商品貿易，普通海商的稅率也是蒲氏家族和趙氏皇族的一倍以上。
三是人員自由流動。大宋的海商最痛恨的是市舶司對人員的管束規定，即從事海上貿易的海商不得自主招募管理人員、船長及一技之長的工匠，而須由市舶司推薦。同樣的，以上這些人員要跳槽重新選擇雇主，也需要市舶司允許。這個規定雖然對各個海商一視同仁，但由於蒲壽庚控製了市舶司，顯然是為競爭對手量身打造的。這不僅是防止競爭對手崛起，也是在各個海商安插眼線，以獲得商業秘密。
在普通海商還是百姓看來，流求公司提出的三個條件合情合理。在但蒲壽庚看來，這實屬是釜底抽薪之舉。如果不是靠壟斷，不是以不正當手段排擠打壓競爭對手，他那裡可能積累起富可敵國的財富？正是憑借掌握了市舶司，憑借著以上特權，蒲氏家族才成長為權錢集於一身的龐大怪胎，也滋養了如泉州趙氏宗族這樣的寄生蟲。
餘柱在信中提出，蒲壽庚有一個月時間進行考慮，他甚至可以將此事稟報臨安朝廷。但如若市舶司不同意上述條件，流求公司將不保證蒲氏家族船隻的安全，這便是赤祼祼的威脅了。流求之戰，蒲氏家族的戰船和有經驗的水手損失大半，其引以為豪的海上護衛力量已被打斷了脊梁。雖然仍有上千艘船隻和上萬人員，但都是普通民船和並戰鬥經驗的水手。這些人要對付海上遊匪也力不從心，更無力對抗強大的流求海軍。
流求公司實際上給了蒲壽庚兩條路。要麼是接受條件，實行平等競爭。蒲壽庚明白，自己絕對競爭不過這支新興力量。平等競爭對習慣了躺著掙錢的蒲氏家族和趙氏皇族來說，絕對是慢性毒劑。沒有了壟斷利潤，就支撐不起他們成群妻妾窮奢極欲的生活。“黃鱔大，窟窿大”，蒲氏家族的僅一處莊園麵積便有數百畝，奴仆上千，看家護院的家丁數百人，每年花費何止萬貫。
要麼便是繼續再戰。由於蒲壽庚身兼市舶司官員，出於不願激怒朝廷的原因，流求海軍不會在大陸海岸線附近活動，更不可能強行進港。蒲氏家族船隻仍可以沿著海岸前進，繼續從事國內貿易。隻是失去了海外貿易的超額利潤，不僅會使其財務狀況急劇惡化，也將會使朝廷收到的商稅銳減，其市舶司長官的位置必然不保。
輾轉反複多個夜晚之後，蒲壽庚決定接受流求公司的條件。對此，蒲氏家族和趙氏皇族之中都有不同的聲音。實際上作出這個決定，蒲壽庚心中十分痛苦。隻不過海上討生活，比得是誰的武力強，誰的拳頭硬。再不情願，他也隻得咽下這杯慢性毒劑。
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