“天啦，這是修羅場啊！”眼前的景致讓朱清放下了望遠鏡。此刻的他感到徹骨的寒冷，全身也開始微微顫抖起來，口中忍不住喃喃低語。他壓抑住內心的恐懼，扭頭環顧周圍的同伴。隻見同伴儘皆臉色蒼白，眼神流露出深入骨髓的驚恐，有的人甚至忍不住低聲嘔吐起來。作為曾經的海盜頭子，朱清也算是殺人如麻，跟隨其的同伴也是見慣生死之人。他們之所以如此驚恐，是因為眼前的景致實在太恐怖。
此刻朱清與同伴靜靜伏在叢林之中，望著前方的空地。空地中央有一條大道，道旁立滿了掛著骸骨屍體的木樁——至少上萬具，十足的一片死亡森林。骸骨在正午陽光照射下閃著白光，屍體則在高溫下腐臭發爛，散發著惡臭。在道路儘頭，大約二裡地外的那座高大的石頭平台之上，則是活生生屠宰場。數百個被捆綁的赤身裸體的人，被挨個挖出心臟，斬下頭顱。心臟被祭祀
樣的人當場分食，無頭的屍體則被推下高台，被下麵聚集的人分而食之。
來到新大陸之前，朱清也曾與流求島上的食人生番作戰，也曾目睹過生番食人。所不同的是，流求島上的食人生番隻是為了果腹而食人，像打獵一樣，每次少者幾人，多者不過十數人。今日眼前的景象，卻隻是為了獻祭而屠殺，比屍橫遍野、血流漂杵的戰場還令人恐怖。朱清從新大陸的親善土著部落口也曾得知，眼前的這些阿茲特克人常發動戰爭，捕捉俘虜進行血腥祭祀，以此來取悅神靈。雖然心中有所準備，但親眼所見仍大受震憾。
半年前，朱清帶著五艘大船和四百餘名手下抵達了野牛大陸與羊駝大陸之間的地峽。實際上，朱清的探險隊很早便前往新大陸，但由於遭到風暴，又不得不返回了流求休整。就在他們再次出發之際，餘福所率的探險隊從新大陸返回了流求，獲得了巨大榮耀，其一眾手下也都升官發財。眼見首功旁落，朱清及手下既沮喪又嫉妒。在休整之後，他們又領了新的任務，揚帆前往新大陸。
由於餘福的探險隊繪製了精準的航線路，加之有了新研製的羅盤和六分儀的輔助，朱清此次前往新大陸便順利的多。除此之外，他們還在關島、夏威夷——這兩個群島在歐陽軒手繪的草圖上有注明，獲得了補給。這兩地位置十分關鍵，加之當地土著性格溫和，對來訪船隊也十分友善，將會建立流求與新大陸航線的核心補給站。朱清在兩地短暫停靠之後，基本無損到達了地峽。
登陸之後，朱清隨即建立了第一個據點——新蜀州。發現新大陸之後，開發利用便擺上了議事日程。朱清領到的任務便是建立據點並向外探索，最重要的目標是發現和獲得金、銀、銅、硝等戰略資源。歐陽軒已經在新大陸的草圖上標注了大概位置，金銀在地峽南北都有極大數量，銅和硝則集中羊駝大陸的西海岸。
新蜀州的建設過程中，遭到了不少懷有敵意部落的攻擊。新大陸的土著不懂冶煉，並沒有青銅或鐵製等金屬武器，其木棒和骨、石製的刀斧，那裡是火器的對手。在柵欄和壕溝修築完成之前，其襲擊也隻造成了輕微損失，在城防完善之後，對新蜀州更是毫無威脅。“來而不往非禮也”，朱清在站穩定腳跟之後，隨即將這些敵對部落全數剿滅。
新蜀州周邊也有許多友善部落。探險隊用以貨易貨的方式，換得了不少食物和金銀，並被這些部落慷慨允許開發周邊的資源。由於缺乏鐵器，當地土著農業生產都是木製或石製工具，勞動效率極為低下，對鐵器十分渴求。朱清在會見友善部落首領時，曾贈送了一把腰刀，結果得到了數百兩黃金的回贈。鑒於貿易利潤如此之高，朱清改變了原本尋找金銀礦的想法，而是準備開采煤鐵礦，用冶煉的鐵器來換取金銀，而不是大費周折去尋找金銀。
隻是這個想法剛付之實施便被重挫。在友善部落向導的帶領下，朱清派出了數支小隊外出尋找煤鐵礦，卻遭到了大批敵人的攻擊，甚至被擄走了幾人。這幾人因患病體弱被敵人俘虜。按照隨行的土著向導的說法，他們的下場將是用於殘酷的“血祭“儀式，心臟被取出獻給太陽神，肉則會被分食。因為擄走他們是血腥與野蠻阿茲特克人。
作為美洲的土著，阿茲特克人瑪用石頭建造自己的城市，修建了高大的金字塔，創造了象形文字和天文曆法，數學演算也分先進。但阿茲特克人又是一個尚武的民族。他們尚武的精神源泉，是來自於對太陽神的崇拜。他們相信，隻要能不斷地將新鮮的血液祭祀給太陽神，就能讓自己的戰士充滿力量，讓阿茲特克帝國受到神的庇佑。這樣的“血祭“往往要持續幾天，每天都要有上千人被這樣殺掉。
阿茲特克帝國顯然不會用自己人血祭。於是這個帝國，為了獲得血祭的戰俘而頻繁發動戰爭。阿茲特克其實是一個非常鬆散的聯邦。國王能控製的，也隻有一個城邦，即阿茲特克帝國的首都特諾奇提特蘭城，也就是——墨西哥城。除此之外，阿茲特克人還有兩大盟友，特斯科科人和特拉科潘人，內部也是充滿了矛盾。周圍很多的城邦和部落，雖然名義上對阿茲特克人恭敬，但是麵對他們的“血祭”，充滿仇恨，誰願意自己親戚朋友，在金字塔頂被挖出心臟？可以說，阿茲特克人為了“血祭“太陽神，早就把周圍的其他部族得罪了。
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阿茲特克靠著暴政統治著包括地峽北部在內的廣大區域。周邊的部落對阿茲特克是又恨又怕，恨是因為每年都要向特諾奇提特蘭城貢奉大量吃穿用度的財物和用於“血祭”的成年男女，這對各個部落來說是沉重枷鎖。怕是因為阿茲特克帝國人口眾多，足足有二十餘萬，遠超各個城邦和部落人口數量。加之其武士驍勇善戰，又有鋒利的黑曜石刀斧，戰力碾壓各個部落，稍有不從便會被征討，全體老幼都會被抓去血祭。
朱清得知新蜀州也處於阿茲特克勢力範圍後，當即做了兩方麵準備。首要的是加強防禦。新蜀州雖然建在易守難攻的海岸高地，三麵環海又有火炮戰船保護，但陸上防禦設施不過是木柵欄。當下朱清拿出的鐵器從友善部落雇傭了大量勞力，在木柵欄後挖了寬溝深壕，增築了一道土石城牆，並將船載的一半火炮搬入城中。另一方麵則是在土著向導的帶領下，由自己親率五十名精銳，前往千裡之外的特諾奇提特蘭城營救被俘人員。
不曾料到，營救隊在離特諾奇提特蘭城一日的距離外，便遇到了阿茲特克正在進行血祭。朱清從望遠鏡中看得明白，被俘的已方人員已被殺死，心臟已被祭祀分食，而屍身則被高台之下的人群大塊朵頤。阿茲特克相信，越是血緣越遠的敵人，用於血祭的效果越好。食用這些俘虜的肉，會獲得更強的力量。
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