黑人大陸氣侯炎熱，海上的陽光更是毒辣，曬得何老三皮膚黢黑，遠遠望去倒似吉布提那些與大食混血後的黑人。與他不堪驕陽烈日折磨不同，他的長兄何老大卻在一直咒罵著嚴寒。何老三征戰在酷熱地帶，何老大卻全身裹得嚴嚴實實，穿行在北方的雪原凍土地帶，稍一停下來便凍得瑟瑟發抖。這裡是女真故地以北數千裡的凍土雪原，除了短暫的夏季之外，這裡大部分時間都刮著凜冽寒風，飛舞著雪花。在冬季，這裡更是天氣暗沉滴水成冰，即便是穿著厚厚的獸皮衣服，在戶外活動也是嚴酷的考驗。
雖然長年天寒地凍，但這裡卻非貧瘠之地，甚至算得上資源豐饒。一望無際的森林之中，生長著雪鬆、杉樹等樹木，嚴寒的天氣和千年的生長時間，讓這裡的參天大樹特彆適合造船，隻需伐倒再讓其順流而下，便可以在出海口裝上船。這裡森林中盛產著人參等名貴中藥材，還有虎、熊、豹、狼等猛獸，它們靠著種群驚人的野豬、鹿、麅子、貂等獸類生活，最後者的皮毛可是與黃金等價之物。在更北方的苔原地帶，則生活著馴鹿和糜鹿，正是靠著獵捕它們，堅忍的流鬼國等野人女真才得以在此繁衍生息。
這裡的河流湖泊和海灣雖然有一半時間處於封凍狀態，但魚類的數量極多，重量也十分驚人，在有的河灣處甚至能達到一半河水一半魚的誇張適度。在大唐稱為望建水，大宋稱之為黑水，歐陽軒稱之為黑龍江的這條大江之中，數百甚至上千斤的大魚比比皆是，正印證了“千斤臘子萬斤象，黃排大了不像樣”的民間傳說。當霜風剛染紅樹葉之時，密密麻麻的魚群便千裡迢迢從海中遊到河流入海口，並溯黑龍江而上產卵，數量之多甚至使河水流速變慢。
這裡的礦產資源也十分豐富，白茫茫的地下埋藏著金、銀、鐵、煤等礦石。由於氣侯惡劣，也因為技術落後，這裡的生女真和野人女真部族隻是對少量的露天鐵礦進行了開采。這些優質鐵礦，經過蠻力鍛打之後，製成了斧、矛和箭頭，成了捕殺野獸的利器，也成就了部族善戰的威名。至於部族中貴族和婦女所用的黃金，也並非挖掘出來，而是從河中的金沙之中淘取，甚至是意外發現的狗頭金。這些偶然拾得的天然金塊，都在數斤以上甚至數十斤，最大的一塊甚至能超過百斤。
召喚何老大達到這片蠻荒之地的，並不僅僅是黃金和貂皮，還有建功立業的夢想。在何家兄弟之中，何老二和何老三最為機靈。何老大頭腦雖然平庸卻也不笨，堪堪是中人資質，但其身體卻極為壯碩，射箭也頗為精準。憑著這兩項過人之處，何老大在從軍之後，很快便成了優秀士兵，並在隨後的蒲甘、高棉戰役之中立下戰功，升遷為班長。與何老三加入海軍不同，何老大加入的是陸軍，而且是赫赫有名的野戰第三師。隻不過因為霹靂軍采用北守南攻的戰略，陸軍在兵出素可泰之後，便無大規模的戰事，立功受獎的機會便少了許多。
沒有了戰事，便沒有了立功機會，故何老三在班長的位置上一呆便是兩年。實際上雖然即便沒有大規模戰事，軍中仍有不少升遷機會，如在剿匪、訓練之中立下功勞。隻不過何老大雖然單兵技能突出，但由於識字不多，學習繪圖、彈道等軍事知識頗為吃力，數次在考核中被亮紅燈。更要命的是，他的年齡也不小了，成了名副其實的老班長。按照霹靂軍的製度，超過年齡的士兵應轉到二線守備部隊，或到地方任職，最不濟也能當個主管軍事的副村長。
何老大不甘心就此離開野戰部隊，因為這意味著失去建功立業的機會。實際上轉任守備部隊的基層軍官，幾年之後退役到縣鄉衙門做個管理人員，或者當個副村長再慢慢升遷，對很多人來說是非常好的選擇。隻不過何家幾兄弟不管是從軍還是從商，均發展的不錯，他不想就這麼回到老家。何老大所在團的參謀長也是合州人，他十分欣賞何老大的過人勇武，但規定就是規定，即便何老大單兵作戰能力再強，射擊技術再精準，也無法留下來。歐陽軒在一次對高級將領的講話中說的很清楚，霹靂軍要著眼於十年之後的對蒙決戰，培養年青一代士兵，保持軍中活力十分必要。
在參謀長的推薦之下，何老大最終去了北方公司。在何老大看來隻要能建功立業，前往苦寒的生女真和野人女真之地，也勝過回到家鄉種地——霹靂軍的基層管理人員，也是要務農的。他隨招募人員先是到了交趾，再乘船北上，在流求島短暫停靠之後，又繼續北上最終到了北方公司總部濟州島。短暫地休整之後，何老大一行又乘船繼續北上，在一個叫海參崴的據點歇息之後，最終在黑龍江入海口對岸的一個大島上了岸。這個大島因居住著生女真人窟說部，而被大唐稱為窟說島，歐陽軒則稱之為庫頁島，兩者發音相同。
在北方公司的大力經營下，庫頁島上的據點已經成了一個新興的城市，已有人口一萬餘人。庫頁城不僅是霹靂軍在這片區域的戰略支點，也冰凍雪原人口最多的城市。除了軍事防禦設施外，庫頁城港口、貨棧、倉庫、旅舍等設施一應俱全，甚至還有小型的造船廠和槍炮維修廠。離城市外四五裡處，還有十餘家皮革鞣製和魚油煉製廠。這些工廠在生產之時，會產生大量的惡臭氣體，故北方公司將之設在了郊區。在離城不遠處的山區，還有數個小煤窯和鐵礦洞。
伐木業、捕魚、淘金業、皮毛，是庫頁島也是北方公司的主要產業，帶來的利潤極為豐厚。伐木業雖然利潤不高，卻因為霹靂軍在濟州、流求等地造船的需求，而被重點關注。不管是建造遠洋商船還是海軍戰艦，都需要優良的木材。發展捕魚業則是因為該片海域的魚類實在太豐富，不需要花費多少精力便有大收獲，尤其是這裡的鯨魚、海豹、海獅等海獸，身上有著肥厚的油脂，既能作食物，也是重要的工業原料。淘金業自然也是個暴利行業，也吸引了不少懷著一夜暴富夢想的人前來。
皮毛產業才是北方公司利潤最重點的來源。北方公司組織了大批的狩獵小隊，在海岸除近或溯黑龍江的各條支流而上，深入無人荒野捕獵野獸。之所以到無人區捕獵，一方麵是因為這些地方獸類更多，另一方麵也是不與女真諸部落爭獵。這些部落獵得的獸皮，可以通過貿易獲得。獸皮在庫頁城經過加工之後，再由商隊販賣往各地。貂皮是等值黃金的商品，虎、豹等大型猛獸皮也價值不菲，頗受達官貴人們的青睞。
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